CHAPITRE PREMIER

ESQUISSE DE L'HISTOIRE DES PERSES JUSQU'A l' AVENEMENT DE LA DYNASTIE DES KADJARS.

Le berceau des Perses fut la petite vallée de Schiraz, située au nord-est du golfe Persique.

C'est dans cette vallée, qui primitivement porta le nom de Perside et qui aujourd'hui s'appelle le Farsistân, que les Perses autochtones surent, alors que l'Asie était bouleversée par les luttes des empires d'Assyrie et de Médie, maintenir fermement leur indépendance.

Les premières périodes de l'histoire des Perses appartiennent aux temps fabuleux. Ils se vantent de deux mille années d'existence avant l'avènement de la dynastie des Achéménides. Mais leur tradition historique ne commence réellement qu'à Cyrus, fils de Cambyses, c'est-à-dire vers la fin du sixième siècle avant notre ère. Ce qui, sans contredit, est déjà d'une antiquité fort respectable.

Cyrus, par conquêtes et par héritage, ne tarda pas à réunir sous sa domination les empires de Babylone, de Médie, d'Assyrie et presque toute l'Asie mineure.

Ses successeurs, non moins conquérants et non moins heureux, achevèrent de conquérir l'Asie mineure et réunirent à l'empire perse les contrées du Nil.

Xerxès, qui eut la fantaisie de faire fouetter la mer, porta ses armes jusqu'en Grèce. Mais battu aux Thermopyles, à Salamine, à Platée et à Mycale, il se vit réduit à fuir dans ses États.

Rien, ne reste impuni ici-bas. Ces guerres médiques, où les Perses avaient voulu porter atteinte à l'indépendance d'un peuple libre, portaient en ellesmêmes leur châtiment. Au contact de la civilisation raffinée des Grecs, les Perses ne tardèrent pas à perdre les qualités de sobriété, d'énergie, de persévérance qui jusqu'alors leur avait assuré la conquête de l'Asie occidentale. Etonnés, ils regardèrent d'abord, puis ils voulurent imiter, et ils imitèrent. Mais comme un enfant peut imiter un homme, ils allèrent de suite à l'excès. Le relâchement des mœurs s'en suivit et l'intempérance du luxe acheva de les amollir.

Ils étaient mûrs pour la servitude quand Alexandre parut. Darius, vaincu en Cilicie, l'empire Perse tomba au pouvoir du fils de Philippe. N

Alexandre mort, ses lieutenants se partagèrent ses immenses conquêtes et la Perse devint la proie des Séleucides.

Ce fut seulement cinq siècles plus tard, en 226