Le chef

Plusieurs clans réunis sous la juridiction d'un chef de l'Eau constituent une tribu, que j'appellerai chefferie de l'Eau. Les chefferies de l'Eau ne sont réunies entre elles par d'autre lien que la communauté de race. Et c'est en se souvenant de cette commune origine qu'elles marcheront ensemble contre l'ennemi; mais, en toutes autres circonstances, elles vivent d'un particularisme étroit, envieux et agressif.

Le chef de l'Eau exerce son action à la fois religieuse, politique et judiciaire, sur tous les membres des clans formant la tribu. Il a, dans beaucoup de ces clans, des hommes de confiance, qui sont ses porte-parole-

Nous avons vu quels sont ses pouvoirs judiciaires dans le domaine pénal et comment il les exerce. Il intervient aussi en matière civile ; dans ce cas, comme dans l'autre, il écoute les parties, juge et exécute séance tenante la sentence. Supposons, par exemple, qu'un forgeron, après s'être engagé à fournir une lance et avoir reçu des arrhes sur cette livraison éventuelle, refuse d'exécuter le contrat. Le demandeur ira trouver directement son chef de l'Eau, qui siégera, jugera et saisira les biens du défendeur, c'est-à-dire qu'il prendra une lance de celui-ci ou l'équivalent de cette lance et remettra cet objet au plaignant.

Mais qu'arrivera-t-il si celui-ci appartient à une chefferie de l'Eau différente de celle dont dépend le mal-

Kuku. Poss. : Anglo-Egypt., F, e, 177.

honnête forgeron? Dans ce cas, le demandeur, soutenu, s'il le faut, par son chef de l'Eau, ira trouver le chef de l'Eau placé à la tête de l'autre tribu. On procédera de la même façon pour tous les autres litiges qui pourraient se présenter ; tel serait le cas notamment si un homme refusait de restituer la dot due au mari dont la femme serait morte sans laisser d'enfant.

En matière civile, comme en matière pénale, le chef de l'Eau est payé de ses peines par celui qui a gain au procès.

Si les parties appartiennent à des tribus différentes, le litige dégénère parfois en disputes très vives, qui se terminent par des coups. Cette triste extrémité est due à la partialité et à la mauvaise foi du juge, qui a une tendance à prendre fait et cause pour la personne ressortissant à sa chefferie.

Dans le domaine politique, le chef de l'Eau lève des troupes, lorsqu'une guerre a été décidée ou qu'elle est devenue inévitable par suite de l'hostilité d'une peuplade voisine. S'agit-il, par exemple, d'une menace de guerre venue de l'étranger, le chef de l'Eau menacé convoque ses collègues. On discute sur ce qu'il y a lieu de faire et on organise éventuellement la résistance.

Généralement, aucun chef de l'Eau ne refusera de prêter main-forte à son collègue menacé. Rentrés chez eux, les chefs de l'Eau — chacun agissant dans son ressort — envoient des messagers qui ont pour mission de rassembler les chefs de clan ou propriétaires fonciers. Dans la réunion qui a lieu à la suite de cette convocation, les chefs de l'Eau font part de la résolution prise et discutent éventuellement avec les membres de l'assemblée sur l'importance des contingents qui devront être fournis par chaque clan. Les chefs de clan et les porte-parole du chef de l'Eau font ensuite le nécessaire pour réunir les guerriers qu'ils envoient chez le chef de l'Eau menacé.

KUKU

(Poss. : Anglo-Kgyptienues).

F, 177 {suite).

L'autorité de certains chefs de l'Eau paraît assez solidement assise ; tel est le cas, par exemple, pour Kadjo-Kadji et Bâta. Mais tous les autres n'ont qu'un fantôme d'influence, et leur action est presque nulle. L'activité de tous est fort réduite et leurs pouvoirs en matière judiciaire sont très limités Dans les cas les plus graves, ceux qui touchent à l'existence humaine, on se passe d'eux, on n'a jamais recours à eux, sauf dans un cas que nous avons vu, on est juge et bourreau dans sa propre cause. Je demandai un jour à un Kuku plus intelligent que la généralité de ceux qui m'entouraient habituellement, comment il se faisait qu'un condamné laissât saisir ses biens par un chef de l'Eau généralement sans autorité. Il me répondit : « Que voulez-vous qu'il fasse seul contre tous ? » Pour saisir exactement la portée de cette réponse, il faut noter que le chef de l'Eau qui agit comme juge est, en effet, assisté de son conseil et accompagné d'un tas de gens ayant tous un intérêt quelconque à l'exécution du jugement.

Vanden Plas.

Kuku. Poss. : Anglo-Egypt , F, e, 177.

KUKU

(Poss. : Anglo-Egyptiennes;.

F. — Vie sociale.

e) Organisation politique.