Portage

Les lourdes charges (malles, caisses, etc.) sont portées sur la tête. Les hommes seuls interviennent dans ce cas et, pour amortir le contact, ils emploient des bourrelets formés d'herbes arrachées au hasard et rapidement agencées. Les hommes ne portent jamais à deux sur un bâton. Les femmes ne portent que dans la mesure exigée par les soins du ménage et la rentrée des récoltes. C'est aussi de préférence sur la tête qu'elles placent l'objet à transporter, pots d'eau, aliments, paniers de grain ou de farine. Il leur arrive, lorsque le trajet à faire n'est pas long, de porter sur la paume de la main ramenée à hauteur de la joue.

Les poules sont portées la tête en bas, au bout d'un bâton placé horizontalement sur l'épaule. Plus souvent, cependant, elles sont retenues par les pattes entre les doigts.

Le filet est aussi en usage, quoique plus rarement employé, pour le transport de certains objets : les pots de miel ou de bière, par exemple. Il affecte à peu près la même forme que celui dont nos ménagères se servent pour porter au logis les légumes ou le poisson achetés au cours de leurs tournées matinales. Ce filet est tiré des feuilles du dattier sauvage.

Je n'ai jamais vu une femme ployer sous un fardeau. Quant aux jeunes filles et aux enfants, ils ne portent que des charges légères. Jamais une femme ou une

Kuku. Poss. : Anglo-Egypt. B, a, 17.

jeune fille ne fera un transport quelconque, de vivres, par exemple, à un poste ou établissement européen. Je ne puis rien affirmer sur le point de savoir pourquoi une femme ou une jeune fille ne fera aucun transport de l'espèce; mais je crois qu'il en est ainsi, parce qu'il n'entre pas dans les habitudes que les femmes soient astreintes au portage proprement dit. Peut-être y a-t-il aussi comme motif un peu de crainte. Il est à noter, en effet, que la femme Kuku est beaucoup plus craintive que les autres négresses du Congo.

Les femmes portent leurs enfants à califourchon sur la hanche et l'entourent du bras.

Vanden Plas.

KUKU

a) Soins donnés au corps.