AVANT-PROPOS

Lecteur frivole qui t'attends, en lisant cette histoire des La Vérendrye, à des aventures extraordinaires, aux grands coups d'épée des romans de chevalerie, aux chevauchées fantastiques de quelque héros amoureux accourant aux secours de la bien aimée, lecteur frivole qui aimes le panache, les étendards flottants, les coups de cymbale et de trompette, les défilés superbes et triomphants, et ne saurais te figurer la gloire et la conquête sans ces accessoires brillants mais frivoles, dépose ce livre, laisse de côté cette histoire de la découverte du nord-ouest. Et pourtant, sache le bien, aucun récit ne fait plus honneur à la France, si tu es Français, à l'humanité en général, si tu t’intéresses À tout ce qui est humain. Non, peiner et suer pendant 12 ans pour aller du fac Supérieur au Montagnes Rocheuses, un trajet que nous pouvons faire anjourd’hui en 48 heures dans un train où l'on trouve tous les conforts de la civilisation ; ramer des journées entières en remontant comme en descendant les cours d’eau dans des chenaux souvent étroits et obstrués, à travers un dédale d'îles sans nombre et, comme.diversion et soulagement à cette fatigue des

bras, faire entrer le dos et les reins en jeu, à leur ‘tour, dans de

nombreux portages, par de mauvais chemins, parfois des fon-

drières effroyables ; braver le danger des rapides tumnltueux,

perfides pour ceux qui ne joignent pas une parfaite jnstesse de coup d'œilet le plus grand sang-froid à la ferce du biceps ; se garder sans cesse, la nuit, contre les Indiens et les fauves, sous peine de se réveiller dans la mort, et s’en méfier pendant le jour ; passer quelquefois des journées entières à se soutenir en mangeant des fruits ou des herbes sauvages, quand la chasse ou la pêche ont manqué et que les provisions font défaut ; être inondé du matin jusqu'au soir ou mangé par les moustiques et autres petits démons de la classe des insectes ; enfin, en hiver, franchir de vastes espaces en raquettes en 8e faisant des trous dans la neige