EGLISE ST, PIERRE

pour y dormir ; rester des semaines entières sans pouvoir changer de vêtements, et faire tout cela tranquillement, sans galerie pour applaudir, par la simple inspiration du devoir. non, en vérité, ce” n’est point poétique, ça ne dit rien à l'imagination, ça n’évoque à nos yeux qu’une existence dure et austère, des pauvres diables aux figures hâves, émaciées, aux membresamaigris par la maladie, la fatigue, la privation et la souffrance. Que dis-je, dans ce tablean peu alléchant, il y a de quoi amener sur les lèvres des petites dames et des beanx messieurs toutes les interjections qui expriment le plus fortement le dégoût. Mais si, ami lecteur, tu as un cœur de patriote ou simplement d'homme dans la poitrine, reprends ce petit livre, lis l’histoire des La Vérendrye et de la Jemeraye, et tu verras alors que dans le livre d’or de notre race ou d’autres races, jamais figures plus hautes moralement n’ont travaillé et souffert pour un idéal. C'’ést que, chez ces vaillants, auxquels’ le culte du veau d'or était inconnu, il y avait une idée : maîtresse, celle qui met autour de certains fronts le nimbe de la vraie gloire. Véritables templiers du Nouveau-Monde, mais ., supérieurs à ceux de la Palestine en intelligence et leurs égaux, ‘ au moins, en courage, ils n’avaient pour but que d’étendre le champ de à France et celui de la civilisation. C'était là leur ambition suprême, à laquelle ils ont sacrifié leur bien-ftre et leurs . intérêts matériels. Aussi, quand on étudie, comme je l'ai fait, et qu’on suit pas à pas ces nobles vies, quand on pense aux travaux accomplis par ces preux, aux daugers qu'ils ont affrontés, aux sacrifices qu’ils ont librement consentis, aux obstacles qu’ils ont surmontés à force de persévérance, de fois à autre, on s'arrête sur la route de leur splendide odyssée et, comme au seuil d’un lieu saint consacré par la vénération des fidèles, on contemple, à frappé de respect.

Mon intention était de me lancer immédiatement, après cet avant propos, dans le récit de Ja découverte du nord- ouest, mais, à la réflexion, j'ai jpensé qu’il serait préférable de présenter d’abord au lectear un tableau de li vaste région eucore si peu connne relativement qui, depuis vingt aus seulement, par l’inauguration du Canadien-Pacifique, a été ouverte à la civilisation. Si je n’avais pas présenté ce tableau à part, le récit historique

aurait été coupé à chaque instant: par les descriptions géographiques et aurait perdu tout intérêt pour le lecteur. J'aurais en outre été ob des répétitions sans nombre. Une fois le récit historique corfmencé, je n’ai décrit géographiquement que la première partie du trajet des découvreurs, celle qui s’étend du lac Supérieur au lac Winnipeg. Pour ma descriprion du nord-ouest, j'ai puisé mes documents dans six ouvrage différents ou parties d'ouvrages qui, ensemble, comptent environ 1,500 pages, c'est-àdire la matière de cinq à six bons volumes ordinaires. Natuturellement, ce n’a été de ma part qu’un travail de triage et de traduction, mais je peux affirmer au lecteur que je l’ai trouvé par -fois plus ardu à composer que les pages originales dans lesquelles on peuf laisser libre cours à la fantaisie. La grande difficulté était le choix des matériaux à extraire, de manière à présenter un tableau aussi complet et en même temps aussi intéressant que possible, sans toutéfois le surcharger de détails inutiles. Heureux si j’ai réussi à satisfaire le‘lecteur, ça été mon ambition. Si je ne suis pas arrivé à la perfection, il voudra bien Se rappeler que la gloire de l’homme consiste moins à y atteindre qu'à y marcher.