CHAPITRE XXVII

Plans de retour. — Travaux de Storms à la slalion do Mpla. — Abondance, d'animaux. — Le villa»i> île Mpla el son chef. — Commerce d'eselaves. — Départ sur le daou ili>s Aurais. — Le long du lac. — Habitants misérables. — Arrivée à fondu*. — En roule |iour le Nyassa avec une nouvelle caravane. — Mamlioué. — Mui|»uri.i. — Muipota. — La roule anglaise du Nu>sa.

Privé de ma caravane, mon projet de pénétrer vers l'ouest devenait i riva li sable. Force m'était de rallier la côte comme je pourrais.

Que le lecteur ne me demande plus de m étendre longuement sur ce voyage de retour, je ne m'en sens ni le désir ni le courage. Les pays que je vais traverser sont certainement intéressants à plusieurs points de vue. mais encore me faudrait-il, pour en parler, des dispositions d'esprit dont j»' ne me sentais plus capable. Tous ces événements m'avaient enlevé ma confiance en moi, ma foi dans mon œuvre, et cet enthousiasme tenace, mais quelque peu raisonné, qui m'avait amené jusqu'ici. Bien que dans la plénitude des forces physiques et morales acquises par deux années d'expériences et de luttes, je me sentais arrêté en plein vol dans la réalisation possible d'un rêve glorieux. Pendant les six mois qui vont suivre je n'ai vu les choses qu'au travers de la trahison dont je venais d'être victime. D'ailleurs les contrées que je vais voir ont été foulées par des pas européens ; je n'ai donc plus qu'à noter quelques grands traits qui n'auraient pu échapper à mes prédécesseurs.

Dans celle épreuve la présence de Storms m'avait été d'un précieux secours. Pendant trois jours il avait pu se demander si la station confiée à ses soins n'allait pas être compromise. Kl cependant ce ne lui qu'à la dernière heure qu'il me conseilla des concessions. La tourmente passée, ses avis furent encore d'un grand poids dans la modification de mes projets, et je ne saurais trop lui rendre grâce d'un concours amical qui. toujours efficace au milieu des grandes secousses de la vie, le devient bien plus encore dans les circonstances que je traversais.