INTRODUCTION

La région de l'Amérique du Sud désignée sous le nom de Chaut plateau », est située dans la zone tropicale, entre le 11° et le 24° de latitude Sud. Au nord, elle occupe une portion du territoire péruvien, mais la plus grande partie de son étendue appartient à la Bolivie. On lui donne dans le pays le nom d'altiplanicie.

Cet immense plateau a pour limites : à l'ouest, la Cordillère extérieure où occidentale, qui, dirigée tout d'abord du sud au nord, s'infléchit au nord-ouest vers le 18° de latitude Sud; à l'est, la Cordillère intérieure où orientale, comprenant deux chaînes; la plus méridionale, orientée vers le nord-est, aboutit au Pilcomayo; l'autre, dirigée vers le nord-ouest, est parallèle Aa Cod occidentale; on la désigne sous le nom de Gordillère royale {Cordillera real) ; elle comprend les hauts sommets de l'Himant, du Huayna-Potosi et de l'Ilampu ou Sorata. Entre ces deux ee le plateau s'abaisse pour former le commencement du bassin du Pilcomayo.

Au nord, le plateau se termine au Cerro de Pasco et à la lagune de Chinchaycocha, qui déverse ses eaux dans le bassin de l'Amazone ; au sud, il se rétrécit graduellement pour bientôt disparaitre quand les deux Cordillères se réunissent pour former une chaîne unique.

Vers le 21° de latitude Sud se dresse un nouveau massif, la Cordillère de los Frailes, passant à l'ouest de Potosi et se terminant à Oruro. C'est le pays situé à l'ouest de ce massif que j'ai parcouru. Cette région, d'une altitude moyenne de 4,000 mètres, n'offre oe lu pour les eaux qui Sy accumulent. C'est la punal), qui se présente sous différents aspects : tantôt

Pana signifie «hauteur, élévation »; on désigne également sous ce nom, en Amérique du Sud, le mal de montagne.

vi INTRODUCTION.

ce sont d'immenses plaines de sel (pampas salinas), comme aux environs d'Uyuni, tantôt de vastes déserts dépourvus de toute végétation, tantôt des espaces où végétent quelques rares plantes : pastos, tolas, yaretas où cactus. I n’y a pas un arbre dans toute la région. Aux environs de Challapata, de Pazña et d'Oruro se trouvent de nombreux marécages. Enfin l'eau des pluies se rassemble dans deux grands lacs d'aspect tout différent: l'un, profond, entouré de hautes montagnes et contenant de l’eau douce, le Titicaca; l'autre, grande lagune sans profondeur et contenant de l'eau salée, le Poopo. Ces deux lacs sont réunis l'un à l'autre par un cours d’eau, le Desaguadero, qui sort du lac Titicaca pour se déverser dans le lac Poopof.

CO Neveu-Lemaime (M.). Le Titicaca et des hauts plateaux boliviens (La Geograle Poopo. Contribution à l'étude des lacs phie,IX,n°6, 19 juin 1904, p. 409-450).