ANALYSE DE L'EAU DU LAC TITICACA

PAR M. Meicziërs.

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La minéralisation de 1 gr. 071 trouvée par M. Meillière est donc supérieure à celle qu'indique Raimondi, ce qui n'empêche pas l'eau du lac d'être parfaitement potable.

CouLEUR DE L'EAU. — | y a lieu de distinguer la couleur apparente et la couleur propre de l'eau. Si on regarde lhorizon sous un angle très petit, l'œil étant très près de la surface du lac et par un temps calme, on voit par réflexion l'image du ciel et la côte opposée, c'est ce qu'on appelle la couleur apparente. Si, au contraire, on est assez élevé au-dessus de la surface du lac et que le regard plonge dans l'eau presque perpendiculairement, on voit sa couleur propre. En hiver, partout où la masse d’eau est considérable, c'est-à-dire quand la pro-

fondeur est supérieure à 25 mètres, la couleur propre de l'eau du lac Titicaca est d'un beau bleu d'azur plus ou moins foncé. Dans les baies peu profondes, surtout quand le fond est tapissé de plantes aquatiques, l'eau prend une teinte verdàtre; elle est même quelquefois boueuse tout à fait sur les bords, là où les bestiaux ont coutume de séjourner. Des aquarelles faites aux stations 81 et 87 m'ont permis de conserver ces colorations. Enfin, en certains points, par exemple dans la baie de Puno et dans le Petit lac presque tout entier, l'eau est tellement limpide qu'il est impossible de lui attribuer une couleur quelconque; lorsqu'on la regarde perpendiculairement à sa surface en des points où le fond ne dépasse pas 5 ou 6 mètres, elle semble complètement incolore et l'on aperçoit nettement tous les détails du fond. Ceci nous amène à parler de sa transparence.

TRANSPARENCE DE L'EAU. — Pour mesurer la transparence de l'eau, je me suis servi d'un instrument très simple. C'est un disque en zinc de 30 centimètres de diamètre, recouvert d'une couche de peinture blanche; au centre de chacune des deux faces se trouve un anneau, celui de la face inférieure porte un poids, celui de la face supérieure une ficelle graduée en mètres. À l’aide de cette ficelle, on descend le disque dans l'eau jusqu'à ce qu'il disparaisse à la vue, et on note le nombre de divisions immergées.

On peut également fixer le disque à l'extrémité du fil de sonde et lire sur le cadran du sondeur le nombre de mètres filés.

L'eau du lac Titicaca est très transparente. Notons, tout d'abord, qu'elle l'est moins dans le Petit lac que dans le Grand. Ainsi, dans les parages de Chililaya, on voit nettement le fond du lac à 5 m.15 de profondeur; on distingue même parfaitement les poissons, les nombreux batraciens et même les petites coquilles qui reposent sur la vase; mais, à une profondeur de 6 m. 5o, on ne distingue déjà plus le fond, alors qu'en plein lac on aperçoit encore le disque blanc à 12 et 15 mètres.

Cela tient à la profondeur beaucoup moins considérable du

Petit lac. En effet, dans les baies peu profondes du Grand lac, la transparence de l’eau est aussi beaucoup moindre qu'au milieu de celui-ci. Toutefois, lorsque le lac a atteint une certaine profondeur, plus de 5o mètres par exemple, celle-ci semble ne plus avoir d'influence, et la distance à laquelle le disque blanc cesse d'être visible est sensiblement la même.

Le tableau suivant indique la distance à laquelle on peut voir le disque dans les régions profondes du lac.