ÉTUDE DE LA LUMIÈRE

Par quel mécanisme la lumière agit-elle sur l’organisme cachectisé ? Il faut pour s'en rendre compte se reporter aux questions fondamentales de physique concernant la composition du spectre solaire.

Plaçons un prisme de verre sur le trajet d'un rayon de lumière solaire. À la sortie du prisme on constate l'existence d'un faisceau lumineux formé de couleurs variées et qui sont, en partant de l’arête du prisme et en allant vers sa base : le rouge, l’orangé, le jaune, le vert, le bleu, l’indigo, le violet. Ce faisceau lumineux constitue ce qu’on appelle un spectre. Si l’on fait passer un de ces rayons lumineux, le rouge par exemple, à travers la fente d’un écran et qu'on le reçoive de l’autre côté sur un deuxième prisme, le rayon lumineux, après avoir traversé ce deuxième prisme, aura gardé sa couleur, ce qui prouve que chaque lumière est simple. La lumière blanche est donc constituée par un ensemble de lumières, et comme l’on a comparé la lumière au son, nous dirons (Nogier) que chaque lumière possède une longueur d'onde définie. Les longueurs d'onde peuvent s'exprimer en micron (1), mais plus couramment en Angstrom (2), on dira par

(1) Le micron : un millième de millimètre.

(2) L'angstrom : un dix millième de micron,

exemple pour le rouge: 7.500 Angstrom; pour le violet: 3.000 Angstrom.

Existence des radiations invisibles. — Si l’on promène un thermomètre au delà du rouge en remontant vers l’arête du prisme, on constate que la température monte.

De même si l’on place un écran fluorescent (sulfure de zine, platino-cyanure de baryum) au delà du violet visible, il s'illumine sur une certaine longueur.

Ces deux radiations invisibles, douées, les premières de propriétés calorifiques, les secondes de propriétés chimiques, ont été appelées : les premières, l’infrarouge ; les deuxièmes, l’ultra-violet.

Analyse du spectre ultra-violet. — Pour étudier complètement les rayons ultra-violets, il faut se servir d’un prisme en quartz, car €e dernier corps plus perméable que le verre laisse passer beaucoup plus de rayons ultra-violets, et, d'autre part, employer une source lumineuse très riche en ultra-violet (lampe à vapeur de mercure par exemple). Dans ce cas, si nous recevons le spectre sur un écran fluorescent, après son passage à travers le prisme, nous constatons que cet écran s'illumine sur une longueur assez grande au delà des derniers rayons visibles, Il y a donc des rayons ultra-violets invisibles, de longueur d'onde beaucoup plus courte que les rayons ultra-violets visibles. Les rayons violets connus vont, d’après Nogier, de la longueur d'onde 3.970 Angstrom, à la longueur d'onde 1.030 A. (1). Les auteurs ont donc distingué trois sortes de rayons ultra-violets :

(1) A; Abréviation de angstrom: <