CHAPITRE IV

AVANTAGES DE L'HÉLIOTHÉRAPIE ARTIFICIELLE SUR L'HÉLIOTHÉRAPIE NATURELLE

Nous avons vu dans un chapitre précédent les avantages que l’on pouvait retirer de l'héliothérapie naturelle dans les tuberculoses chirurgicales, ainsi que dans un certain nombre d’autres affections.

Tous ces excellents résultats n’ont été obtenus qu'à condition de pratiquer une héliothérapie idéale, parfaite, souvent difficile à réaliser avec la lumière solaire.

Des éléments assez complexes entrent en effet en jeu dans la pratique de l’héliothérapie naturelle.

1° Influence des saisons. — Le printemps et l'été sont les saisons de prédilection pour la pratique de la cure, parce qu'elles permettent de faire de longues séances et qu'à ce moment de l’année la couche atmosphérique atteint la plus faible épaisseur. On a constaté qu’en juillet les radiations ultra-violettes étaient quatre fois plus abondantes qu’en novembre. Or, comme il est incontestable, d’après ce que nous savons, que les bienfaits de la cure solaire ne sont dus qu’à ces radiations, on comprendra facilement que cette saison est la plus favorable à l’action thérapeutique du soleil. Ces faits concordent absolument avec les observations de ceux qui ont pratiqué l'héliothérapie naturelle. Tous les ma-

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lades dont l'affection tuberculeuse ou autre évolue en été, se trouvent donc bien de la cure solaire. Mais qu'adviendra-t-il de ceux dont la maladie évolue en hiver ? Ils ne pourront pas ou presque pas bénéficier de cet excellent traitement et seront obligés de suivre une thérapeutique douteuse et incomplète.

2° Influence du climat. — Trois conditions sont encore nécessaires à une bonne héliothérapie : la limpidité de l’air, une hygrométrie modérée et une ventilation moyenne.

Or, ces conditions ne peuvent se trouver réunies que dans les climats : méditerranéen d’une part et d'altitude d'autre part. A l'altitude, la couche atmosphérique est pure et dépourvue de vapeurs et de poussières. L'état hygrométrique est modéré mais l’on a à redouter la présence de brouillards, de vents et de pluies.

A la mer, les conditions seraient meilleures. La limpidité de l’air serait aussi grande qu’à la montagne, l’état hygrométrique y serait à peu près le même, mais il y aurait une ventilation modérée et régulière pendant toute l’année. La quantité d’ultra-violet émise serait peut-être inférieure à celle de la montagne, vu la grande épaisseur de la couche atmosphérique, mais cette différence serait inappréciable. |

Il est bien entendu que nous ne parlons ici que des plages méditerranéennes exposées au sud, sud-est, contrairement aux plages de la Manche et à certaines régions de l'Atlantique, dont l'exposition et le mauvais climat ne sont point favorables au traitement héliothérapique.

Nous ne voudrions pas, malgré ces faits, donner à penser que seuls les climats d'altitude et méditerranéen sont favorables à une bonne héliothérapie. Les expériences d’Ollier et Poncet dans les galeries de l'Hôtel- Dieu à Lyon ; de Dufour, à Paris ; de M. le Professeur Weill ; de MM. les Docteurs Nové-Josserand, Vignard, Chatin, à la Charité, à Lyon, nous montrent qu’à la ville on peut aussi faire de l'excellente cure solaire.

Signalons cependant qu'à Lyon on éprouve d'assez grandes difficultés dans cette pratique. Les statistiques de l'Observatoire montrent en effet que le nombre de jours ensoleillés dans une année est seulement de 51.

C’est peu et il est difficile dans ces conditions d'opérer aussi bien qu’à la Méditerranée.

C'est pour ces multiples raisons que l’héliothérapie artificielle pratiquée au moyen de la lampe en quartz à vapeur de mercure est aujourd’hui généralement préférée à la cure solaire sur laquelle elle a des avantages évidents que nous ne ferons qu'énumérer.

1° Emission plus grande de rayons ultra-violets. — Des expériences ont montré que les lampes à vapeur de mercure émettent 28 % de rayons ultra-violets tandis que le soleil, à une altitude moyenne, n'en émet que 7 %. Il est vrai que la lampe à vapeur de mercure émet beaucoup de rayons ultra-violets moyens et extrêmes, rayons abiotiques et qui dans certains cas ont besoin d'être filtrés à cause de l'action caustique qu'ils exercent sur la peau. Mais il est facile par l'interposition d'un écran en verre, jouant le rôle de filtre, de ne laisser passer que lultra-violet ordinaire (rayons biotiques). D'autre part, la pigmentation que nous avons vu se

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roduire à la suite d'exposition modérée, joue un rôle ) de défense en arrêtant, comme le ferait l'écran de verre. ?

les rayons abiotiques pour ne laisser passer que les rayons biotiques.

r° Le traitement peut être fait en tous lieux. — Seuls peuvent faire de la bonne cure solaire les gens vivant sous le climat méditerranéen ou à la montagne, ainsi que ceux dont la situation de fortune peut leur permettre un séjour de plusieurs mois sous l’un ou l’autre de ces climats.

Malheureusement la plus grande partie dés malades qui nous cccupe vient des villes où les conditions de vie, d'hygiène sont bien plus mauvaises.

C'est de cette atmosphère souillée par des émanations diverses : fumées des habitations, des usines, des industries de toutes sortes que vont sortir ces enfants, ces adolescents, pâles, chétifs, anémiés, que la tuberculose et bien d’autres maladies guettent ; c’est dans ces logements ouvriers, sales, insalubres, qu’habitent tous ceux à qui un bon soleil ferait tant de bien. Or, comment ces gens-là, qui ont tant de peine à vivre, peuvent-ils se payer un séjour de, plusieurs mois à la mer ou à la montagne ? L'hôpital les guette et c'est là qu'ils pourront jouir des bienfaits de l’héliothérapie artificielle.

8° Le traitement peut être fait à n'importe quel moment de l’année et de la journée. — Alors qu'avec le soleil il fallait attendre la venue de la bonne saison et, dans la bonne saison, profiter des heures favorables pour faire sa cure solaire, avec la lampe à vapeur de mercure ces inconvénients n’existent plus. Aussi bien

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en hiver qu’en été, aussi bien de nuit que de jour, notre malade pourra prendre son bain de lumière. Et nous pensons avec juste raison que la cure solaire en été et la lampe à mercure l’hiver se complèteront admirablement bien.

4° La durée des séances est réglable à volonté. — Ge qui n’est pas toujours possible avec le soleil même en été, toutes les fois que voulant faire des séances d'une heure ou deux par exemple, le ciel s’obscurcit brusquement sous l'influence d’un orage.

5° Grande commodité de traitement. — Pour prendre un baïn de soleil le malade est obligé de s'installer dehors ou sur une terrasse, ce qui peut être gênant pour lui (l'orientation des fenêtres n'étant pas toujours propice à la pénétration des rayons solaires dans l’appartement). Avec la lampe à mercure on n’a pas besoin d'un pareil arrangement, le malade n’ayant qu'à s’enfermer dans la salle et se mettre sous la lampe.

6° Traitement local plus facile et plus supportable. — On peut traiter n'importe quelle partie du corps sans que les autres subissent l’influence des radiations, ce qui n’est pas le cas pour le baïn du soleil où en même temps que l’on prend un bain de lumière, on prend aussi un bain de chaleur, ce qui oblige à protéger cer-

taines parties du corps du malade contre les rayons solaires.

7° Intensité lumineuse réglable à volonté. — Nous savons d'après l'étude faite sur la composition du spectre solaire que les rayons ultra-violets ne sont presque pas Calorifiques. Si, en effet, nous approchons

notre main du brûleur de quartz d’une lampe à mercure flambant à feu nu, nous constatons qu’à 30 centimètres du brûleur la chaleur dégagée est excessivement faible. C'est cette propriété anticalorifique des rayons ultra-violets qui permet d'approcher les lésions le plus possible de la lampe et d'obtenir ainsi une énergie lumineuse maxima sans provoquer des phénomènes de congestion ou de brûlure.

L'héliothérapie par la lampe à vapeur de mercure offre donc d'énormes avantages. Cet appareil simple, pratique et à la portée de tous, trouvera sa place aussi bien dans le cabinet du plus modeste praticien que dans les importants services de l'hôpital.