CHAPITRE IX

Le rôle du langage est de rendre possibles les relations entre les hommes. Une langue remplit d'autant mieux ce rôle qu'elle est parlée, ou du moins comprise, par un plus grand nombre d'hommes, sur une aire plus vaste )

Une langue parlée sur un petit espace par un petit nombre d'hommes ne peut subsister qu'autant que ceux qui la parlent vivent isolés. On rencontre dans les montagnes du Caucase une quantité de langues distinctes les unes des autres. Les populations qui les emploient ne participent pas à la civilibation de leur temps ; dans la mesure où elles ne sont pas bilingues, elles n'entrent en rapport avec le reste de l'humanité que par des interprètes qui connaissent des langues d'usage plus étendu.

Le progrès de la civilisation a donc pour effet d'obliger les gens qui parlent des langues purement locales à connaître en même temps une langue d'usage plus général. Un paysan français dont le parler usuel

est un patois qui ne concorde pas dans le détail avec le patois d'un village voisin et n'est pas compris hors des limites d'une province est obligé de parler français dès qu'il sort de sa petite patrie ; pour ses rapports avec l'ensemble du pays, pour sa culture générale, sa langue est le français, plus ou moins correctement employé.

Les grandes forces collectives agissent au profit de l'unité de langue.

Le français commun est la langue de l'administration; c'est la seule langue qui puisse s'employer avec les agents de l'Etat, Pour autant que les citoyens ont affaire aux fonctionnaires publics, ils doivent employer le français, et, s'ils ne savent pas le bien comprendre et l'employer d'une manièie juste, ils sont en état d'infériorité. S'ils veulent devenir fonctionnaires, ils doivent posséder le français commun, approximativement pour être fonctionnaires inférieurs, et tout à fait pour briguer une situation plus élevée.

Le français est l'unique langue admise dans les contrats. Pour être comprise exactement, la moindre affaire de transmission de propriété qui intéresse le paysan exige l'usage de la langue commune.

Le français est la langue de l'école. Tout l'enseignement se donne dans la langue commune, et les examens et les concours, même les plus modestes, qui donnent à l'enseignement ses sanctions ont lieu en français et portent en grande partie sur la