PRÉFACE

M, J. Menant avait fait paraître en 1864 la seconde édition d'un volume intitulé les Écritures cunéiformes ' . A cette époque, le but de l'auteur était de retracer impartialement les travaux qui avaient préparé la lecture et r interprétation des langues de la Haute-Asie qui, nouvellement connues et mises en lumière, changeaient tout à coup les donnas de l'histoire. L'incrédulité et le doute avaient accueilli ces belles découvertes; il s'agissait de gc^ner la confiance par la bonne foi et la loyauté; d'une autre part, il n'était pas inutile de montrer par quelle longue série Cessais et de tentatives on était arrivé à ce résultat magni-

I Première édition, 1860.

VI LES LANaUES >ERDUES

jiqm qui d'emblée créait une science entière. Il fallait aussi faire comprendre comment, pas à pas, au prix de quels tâtonnements, de quelles hésitations, les chercheurs avaient réalisé cette œuvre et s'étaient transmis la somme de leurs efforts. L'exposé de M. Menant avait assurément sa raison d'être; depuis longtemps les études assyriennes sont acceptées avec confiance, et foute hésitation a disparu; mais il nous semble que cet exposé offrira aujourd'hui encore un très réel intérêt. Les travailleurs ne manquent pas, et il est même à souhaiter que leur nombre aille tou* jours croissant, de sorte que pour ceux qui seraient tentés de s'y joindre, ces pages ne seront pas absO' lument inutiles; car au début d'une science nouvelle a on a à cœur, comme l'a dit si bien le « grand Burnouf, de réunir tous les secours que <r peuvent fournir les devanciers. » Loin de décou-^ rager le chercheur, l'excitation semble plus