CHAPITRE III
Les mode3 de préparations officinales sont assez compliqués. La forme médicamenteuse la plus employée au Laos est sans contredit l'infusion ou tisane. Tantôt la plante (racines ou feuilles) est simplement jetée dans l'eau bouillante, tantôt le récipient est maintenu sur le feu pendant une heure ou deux.
Le bain-marie entre peu dans l'usage courant ; quand ce mode de cuisson est pratiqué, l'eau et la plante médicinale sont introduites dans un entre-nœuds de bambous dont l'extrémité supérieure est fermée ensuite par une feuille de bananier ramollie à la chaleur.
Le bambou est alors plongé dans une marmite placée directement sur le feu.
Les macérations dans l'eau froide semblent également peu usitées ; quelquefois cependant, comme nous l'avons vu pratiquer au Tranninh, la plante brisée, pilonnée, est enveloppée dans un morceau de linge que l'on immerge dans un récipient plein d'eau*
L'eau froide ou chaude sert également de véhicule pour l'administration de certaines poudres végétales insipides.
Dans les formules recueillies dans les manuscrits des pagodes nous avons vu souvent préconiser comme dissolvant des matières actives contenues dans les plantes, non seulement l'eau ordinaire, mais encore l'alcool de riz, soit froid, soit porté à l'ébullition. Je ne signalerai que pour mémoire les superstitions laotiennes qui prêtent à l'urine et à l'eau de vers de terre des propriétés spéciales.
Outre les tisanes, les médicaments sont administrés sous diverse» formes. Les poudres dominent dans la thérapeutique laotienne ; le malade les absorbe le plus souvent sous forme de bols obtenus* en délayant cette poudre soit avec un peu d'eau tiède, soit avec un peu de miel.
Pour obtenir ces poudres, les plantes sont, en général, abandonnées pendant quelques jours au soleil, pilonnées ensuite. On fabriquait autrefois dans le Vien tiane et le Luang Prabang de grands mortiers en bronze. Il en reste encore quelques échantillons entre les mains des mandarins qui les conservent précieusement. On se 6ert, en général, maintenant de mortiers en terre cuite vernissée et de pilons en bois dur fabriqués sur la rive droite du Mékong dans la province de Non Kay. Quand le produit à pulvériser est trop résistant (graines ou bois), les Laotiens emploient le procédé suivant : ils se servent d'une pierre poreuse légèrement creusée, mortier râpe. La racine, soit à sec, soit après avoir été trempée quelques instants dans un bol d'eau, est frottée longuement contre les parois de la cavité. On verse ensuite un peu d'eau dans le mortier râpe pour délayer la poudre ou l'extrait formé par ce broyage et le liquide résultant, versé dans une tasse, est absorbé par le patient.
Leur médication externe est pratiquée tantôt avec des lotions alcooliques, tantôt avec des pommades ou des cataplasmes.
Les pommades sont fabriquées avec la graisse de porc ou l'buile de sésame comme véhicule. Pour les frictions et massages, en particulier pour le traitement des fractures, la thérapeutique laotienne prescrit la graisse d'ours ou de crocodile ; à défaut de ces produits, l'huile de coco qui ne doit jamais servir dans la médication interne ; enfin, l'huile de sésame*
Les cataplasmes, ordinairement composés de feuilles trituréefl et ramollies sous l'eau chaude, sont appliqués directement sur le point malade.
Balances et poids.
Outre la balance romaine que les Annamites et les Chinois tendent à substituer à la balance ancienne, il reste encore dans les villages du Mékong un certain nombre de ces anciennes balances identiques à un trébuchet, mais à fléau très court.
Les poids en bronze que j'ai pu examiner dans la collection de M. Morin affectent deux formes, ou petites masses aplaties à six ou sept côtés, ou petites pyramides avec angles arrondis. Quant
à la balance romaine, je nie contenterais de repicndre l'excellente description qu'en a donnée le docteur Regnault.
Cette balance est une sorte de romaine perfectionnée ; un petit plateau métallique est suspendu par des fils & Tune des extrémité* d'une tige en os où en ivoire.
Sur cette tige peut se déplacer un autre fil supportant un poids dont la valeur reste invariable pour une même balances Sur cette tige se trouvent encore en des points différents, trois cordonnets de soie par l'un desquels on doit tenir la balance pendant la pesée ; sur la tige se trouvent marquées trois graduations différentes dont chacune correspond à un des cordonnets de soie. On tient la balance par tel ou tel cordonnet suivant que l'objet pesé est lourd et le poids se lit sur l'échelle qui appartient au cordonnet tenu. Grâce à ces ingénieuses combinaisons, la balance peut rester très sensible et peser des poids très différents sans que la tige acquière une longueur démesurée.
Quelques mots encore avant do commencer l'étude des drogues d'origine végétale, sur certaines méthodes thérapeutiques, accessoires usités au Laos.
La révulsion par les pointes de feu n'est pas pratiquée au Laos» Les Birmans seuls, qui viennent souvent en caravanes jusqu'au Tranninh pour vendre leurs sabres et leurs étoffes, emploient le cautère ancien, le morceau de fer rougi au feu et appliqué sur la peau, tandis que les Méos descendant des plateaux du Yunnam se servent du moxas.
Dans les villages Pou Thays, 1* irritation et la rubéfaction de la peau sont obtenues par des cataplasmes appliqués le plus chaud possible sur les points douloureux.
Le massage, tipp (pétrir), est très employé au Laos. Il sert pour réduire les fractures (hak) et se fait la main enduite de graisse d'ours ou de crocodile. Il est employé également sur l'abdomen (pour réduire les tendons qui gênent) dans les douleurs aiguës, causées par les coliques sèches.
Pour maintenir les fractures réduites, les Laotiens se servent d'éclisses ou bambous, réunies entre elles par une série de liens finement tressés.
Pour les névralgies, les courbatures, la fatigue, les Laotiens se massent entre eux, comme les Javanais.
"L'hydrothérapie semble totalement ignorée des Laotiens. On ne
LAOTIENS 3
peut donner ce nom aux pulvérisations pratiquées soit dans le cours des grandes, fièvres, soit pour calmer les douleurs des bru* lures. Le médecin absorbe de l'eau et la projette ensuite finement tamisée entre ses lèvres étroitement serrées.
Il faut noter cependant la coutume des riverains du Mékong, qui Tont baigner dans le fleuve les convalescents aussitôt la période fébrile aiguë terminée.
Régimes alimentaires.
En dehors du régime alimentaire spécial que l'on fait suivie pendant le mois qui suit les couches aux jeunes Laotiennes (riz et •el), il n'existe pas, croyons-nous, de nourriture spécialement indiquée aux malades.
Il faut qu'ils mangent, car la croyance laotienne (semblable du reste à celle de presque tous les Africains) veut qu'un homme qui ne se nourrit pas ne puisse se guérir en aucun cas>
Drogues d'origine animale ou minérale.
Un certain nombre de drogues laotiennes sont empruntées au lègne animal ou minéral. En premier lieu, au Laos comme en Chine, les cornet de cerf entrent dans beaucoup de préparations médicales. Les cornes jeunes les plus estimées sont maintenues dans l'eau bouillante jusqu'à dissolution presque complète ; elles donnent alors une gelée épaisse et transparente* Les vieilles cornes sont simplement frottées dans un mortier-râpe et la poudre mêlée à l'eau est absorbée par les malades.
Les cornes de buffle, les clavicules de tigre, les os de corbeau, les arêtes et les épines d'une espèce de raie (le pa-fa) entrent également dans la thérapeutique usuelle.
La corne de rhinocéros, si estimée en Chine, n'a aucune valeur au Laos. Le crabe joue le rôle de médicament d'essai. On en donne aux varioleux pour savoir s'ils sont vraiment atteints de petite rariole.
Les débris du cordon ombilical, qui se détachent de l'enfant après quelques jours, sont soigneusement conservés à son intention ; si dans les six premiers mois l'enfant semble souffrir, on lui fait absorber cette poussière dans un peu d'eau tiède.
L'opothérapie pratiquée journellement en Indo-Chine a peu d'adeptes en pays laotien. Tout au plus quand un indigène est mordu par un chien suspect de rage lui fait-on absorber le foie de Tanimal aussitôt abattu.
La bile, surtout celle de tigre, aurait des propriétés curatives pour le traitement de certaines dyspepsies. Elle serait donnée aux malades à la dose de dix à vingt gouttes dans une tasse d'alcool de riz.
Signalons encore l'usage de l'eau de ver de terre qui doit servir de véhicule pour certaines poudres. En particulier celle obtenue par l'écrasement de stalactites.
Nous n'insisterons pas sur certains produits bizarres formulés dans les manuscrits des pagodes (yeux d'araignées, corde tordue à gauche, etc.) et nous passerons de suite à l'étude^ des plantes médicinales».
