IX VII EN S

I/avenir est dévoilé par certains lettrés, les c tran ». Il existe, et j'ai vu entre les mains de Laotiens, des livres siamois, où l'avenir des hommes est indiqué d'après les dates de naissance (année, mois et jour).

Quand un enfant vient au monde, porteur de marques spéciales, de signes ou envies, on s'empresse de lui faire absorber du foie de corbeau. Grâce à cet aliment, il perd aussitôt le souvenir des ancêtres qui l'ont ainsi marqué. Ceux-ci oublieront alors également les nouveau-nés et ne pourront plus venir les tourmenter*

Si l'enfant a de la polydactylie, on ne doit pas intervenir, car on le vouerait aux pires calamités.

CHAPITBE II

Géographie médicale.

Il est difficile de fixer la constitution exacte du Laos. Ce paya par sa diversité topographique et climatérique, par retendue de ses frontières, présente, en conséquence, un état sanitaire variant avec les régions.

Une première division s'impose de suite dans l'étude du Laos français.

Le bas Laos et la vallée du Mékong, tout en plaines alluvionnaires, jouissent en conséquence d'un climat chaud et humide.

Dans le Laos septentrional, montagneux et boisé, règne un climat plus rigoureux, atteignant parfois comme au Trinninh des minima de zéro.

Dans une partie comme dans l'autre, les deux saisons, sèche et pluvieuse, concordent avec les moussons du N.-E. et du S.-O.

Saison des pluies, d'avril à octobre ;

Saison sèche, d'octobre à mars.

Les époques de transition entre les deux saisons sont marquée? par une recrudescence de maladies. En effet, le paludisme avec toutes ses modalités fait son apparition dès les premières pluies.

Les Laotiens distinguent les fièvres chaudes, kai hon nai ;

Les fièvres sans sueur, kai-thouan ;

Les fièvres chaudes avec frissons, hon khing ;

Les fièvres froides sans rémission, kai ba sa vang ;

Les fièvres avec grand froid, kai nao tang khing ;

Le gonflement de la rate, khi paru/.

C'est aussi vers les mêmes époques que sévissent toutes les s^aladies intestinales :

Les douleurs intestinales, hon twg long siep ;

Les fièvres sans sueur, kai-thouan ;

La dysenterie, thay mouk ;

La diarrhée simple, tlep tong long ;

La diarrhée muqueuse, long mouk ;

La diarrhée sanguine, long deng ;

La diarrhée noire, ok dam ;

La diarrhée cholériforme, tong khi hak ;

La rectite, long doi ;

Les abcès du foie, phi hoa kouam ;

Les généralités, pa dong.

Au Tranninh, l'asthme (kha nhen) atteint un grand nombre de Pou-Thays. La même affection frappe la plupart des Méos qui vivent sur les cimes boisées et ne peuvent supporter le climat des vallées. Aussitôt dans la plaine, ils auraient des épistaxis et seraient pria de vertige.

Les maladies de l'appareil respiratoire les plus souvent rencontrées dans la montagne sont :

Les laryngites, ha thu pak ;

Les bronchites, mak hok ;

Les pneumonies, louot kho hok ;

Les congestions pulmonaires, khat hok.

Dans les régions boisées, comme dans la montagne, les douleurs articulaires (muei) ne sont pas rares chez ces gens peu vêtus et mal protégés contre les variations de température :

Le lombago, tiep douk ;

Les douleur rhumatismales, kha man ;

La goutte, xa luk.

Peu d'affection du système nerveux et cela s'explique facilement, étant données, d'une part, la facilité de vie, de l'autre, la rareté de la tuberculose et de la syphilis. Les épileptiques (s'an m'ban), les paralytiques (t'iang), ne se rencontrent presque jamais

dans les villages laotiens. En revanche, les névralgies, les céphalées (ma hoa) sont une des maladies pour lesquelles Laotiens et Laotiennes viennent souvent consulter les médecins français. %

Nous n'insisterons pas sur les maladies chirurgicales, sur toute la série habituelle des lésions externes, plaies, brûlures, phlegmons, fracture» ; signalons seulement les ruptures de l'urèthre sur le bord des pirogues qui sont relativement fréquentes.

On constate un assez grand nombre de tumeurs, lipomes, sarcomes et carcinomes.

Les affections oculaires et auriculaires augmentent considérablement le nombre des malades qui s'adressent à nos camarades du service de santé dans les infirmeries laotiennes.

Nous laisserons de côté, maintenant, l'étude des maladies épidémiques, nous réservant d'y revenir plus longuement en nous occupant de l'hygiène en pays Laotien.

Hygiène.

Gomme dans tous les pays où la fécondité des habitants vient compenser largement les pertes considérables causées par les maladies épidémiques et endémiques, au Laos, les lois générales de l'hygiène semblent totalement ignorées. Les villages, qu'ils soient situés sur les bords du Mékong où les minima de température n'atteignent jamais 16° ou sur les hauts plateaux du Tranninh où l'hiver est très rigoureux, présentent les mêmes types d'habitations* Ce sont toujours des maisons rectangulaires, bâties sur pilotis et constituées par une charpente de bambous ou de bois dur*. Les murs et le plancher sont fabriqués avec un clayonnage de bambous. Les toitures, en feuilles de palmiers ou en tuiles de bambous. Les vérandahs, disposées au sud et au nord, viennent diminuer encore le peu de clarté que pourraient donner à l'intérieur les ouvertures étroites ménagées dans les parois.

Sous la maison s'entassent pêle-mêle, les animaux domestiques, bufiles et cochons.

Point de meubles, les Laotiens s'étendent pour dormir sur les nattes jetées sur le plancher. La plus grande promiscuité règno dans la famille ; les maladies cutanées, comme la gale (khi it) 9 la

teigne (sai dùeun nù), le pian (khi mo), se transmettent donc de l'un à l'autre avec la plus grande facilité.

Inutile de dire que dans ces cases rud inventaires, il est impossible de lutter contre le froid, contre les variations de températuie assez brusques, surtout dans les pays de montagnes. Aussi, les affections pulmonaires sont-elles fort répandues dans les régions élevées et même chez les riverains du Mékong*,

Les vêtements légers que portent Laotiens et Laotiennes (sampots, pantalon flottant et écharpes ou vestes de toile) les protègent mal contre le froid. On trouve bien quelques fourrures et quelques couvertures birmanes apportées au Tranninh par les caravanes du nord, mais les habitants fortunés peuvent seuls s'en procurer. Nous n'avons donc pas été étonné de constater au Laos une grande morbidité à forme pulmonaire et intestinale.

Le Laotien est généralement sobre ; le fond de sa nourriture est le riz gluant, le c nep » obtenu par cuisson du riz à Tétuvée. Le poisson frais ou salé forme avec le nep son alimentation presque exclusive. Dans certaines circonstances, fêtes religieuses ou réjouissances familiales, le Laotien tue un cochon ou un buffle et la viande est aussitôt absorbée après une légère cuisson ou un boucanage rudimentaire ; aussi, un grand nombre de Laotiens sont-ils atteints de parasites intestinaux, de ténias en particulier. La promiscuité des animaux domestiques qui vivent dans la maison et assurent seuls la voirie, facilitent encore les migrations de cesparasites. Il est rare de rencontrer des Laotiens s'adonnant à la boisson ; on fabrique bien dans les villages Pou Thays des boissons fermentées, bière et alcool de riz, mais l'usage de ces liquides alcoolisés n'est pas régulier. Aux fêtes religieuses seulement, les indigènes, assis tout autour des jarres où le riz a fermenté pendant quelques jours, aspirent, jusqu'à l'ivresse complète, au moyen de longs tubes en bambous, la bière amère, offerte par les chefs du village.

A l'inverse des Chinois et des Annamites qui ne boivent guère que du thé, de l'eau bouillie, les Laotiens consomment uniquement l'eau des fleuves et des puits.

Ne sont interdites par les lois religieuses et les coutumes que les eaux des mares avoisinant les cases et conservées précieusement, autant pour ne pas irriter les phi (esprits) qui y résident, que pour cultiver les châtaignes d'eau douce.

Elles ne doivent jamais entrer dans l'alimentation ; tout au plus, peuvent-elles servir aux ablutions et aux lavages domestiques.

En temps d'épidémie, à Luang Prabang, d'après le docteur Bernard, quand les Phi Ba sont venus apporter le choléra, il est défendu de boire de l'eau courante et les indigènes doivent uniquement recueillir l'eau des puits et la faire bouillir avant de s'en servir. Les Laotiens auraient donc conscience de l'infection par les voies digestives; les livres saints parlent d'autre part de la bête qui vit dan» les eaux, de la mère de la fièvre, de la mère de la variole, etc.

Quoi qu'il en soit, l'usage de l'eau des puits contaminés par le voisinage des villages entraîne un grand nombre de maladies. Presque tous les enfants ont des ascarides, et même chez les adultes les morts par obstruction intestinale et péritonite dues à ces parasites sont excessivement fréquentes (d'où la légende des phi pop, dévoreurs d'entrailles y

Quand un individu meurt du choléra ou d'une maladie êpitiémique, qui, dans l'esprit des Laotiens, est toujours causée par les génies, au lieu d'incinérer le cadavre, comme c'est la coutume, tout au moins pour les Laotiens aisés, le corps est jeté dans le fleuve. Si c'est une femme enceinte, la loi religieuse veut que l'on pratique l'opération césarienne et que le fœtus et la mère soient séparés, avant d'être jetés dans le Mékong.

Cette opération, pratiquée sans soins, souille naturellement toute l'habitation et entraîne, comme le docteur Bernard a pu le constater pendant l'épidémie de choléra de 1902 à Luang Prabang, la contamination et la mort de toute la famille de la première victime.

Les cadavres, d'autre part, entraînés par le courant, descendent le long du fleuve et tous les villags riverains deviennent successivement la proie du fléau. Aucune défense contre la propagation des maladies infectieuses. 8euls, le peu de densité de la population, l'éloignement des villages peuvent retarder, arrêter parfois, le cours d'une épidémie.

Il nous faut citer cependant certaines coutumes qui semblent prouver la peur de la contagion directe. ÏL Qosselin dit que, dans un certain nombre de villages, l'entrée de la maison d'un malade est interdite aux étrangers. La case est alors entourée d'une corde de fibres d'écorce et un pieu surmonté d'un petit treillis de bambous est placé à choque angle de la maison.

Parmi ces maladies épidémiques, le choléra c pa-gnon-ou », est une des plus redoutées des Laotiens ; il provient, en général, soit des Chinois qui l'apportent par leurs caravanes du Tunnam, soit du Cambodge par les bateliers du Mékong, qui rentrent dans leurs villages, après être descendus pêcher au grand Lac.

La peste et la rage semblent ne pas exister dans le pays.

La variole « kok mak-soup », en revanche, est excessivement fréquente. Par la vaccine que les indigènes acceptent avec empressement, nous arriverons bientôt à supprimer la variolisatiou qui se pratique d'une façon courante dans tout le Laos.

Peu d'enfants de 12 à 14 mois qui ne soient soumis à ce traitements Dans une note publiée aux Archives de mêdeci?xe coloniale, j'ai décrit sommairement la méthode employée au Laos par les Méos en particulier. Les crou telles d'un varioleux sont arrachées et desséchées, on les pulvérise ensuite et on conserve cette poudre dans des plumes de poulets qu'on expose au soleil, qui atténue sans doute la virulence microbienne.

L'adulte doit priser, aspirer cette poussière. Pour l'enfant, ou lui badigeonnerait l'intérieur des narines. Le plus souvent, la variole serait bénigne, mais parfois aussi, elle tue l'enfant, ou laisse après guérison des troubles profonds.

Nous avons dit plus haut les cinq formes spéciales que les Laotiens distinguent dans la variole et les nombreuses médications formulées dans les livres saints prouvent suffisamment la terreur causée au Laos par la variole et l'absence de spécifiques capables de guérir les malades et d'arrêter l'épidémie.

Les lépreux sont relativement peu nombreux au Laos. De tout temps, les Pou Thays ont compris la contagiosité de cette maladie et ont isolé les personnes atteintes, sitôt la période d'ulcération arrivée.

Les lépreux des villages du Mékong sont isolés sur des maisons flottantes et il leur est absolument défendu de descendre à terre. M. le docteur Jeanselme a cependant trouvé dans le Vientiane et le Luang Prabang quelques lépreux môles à la population.

Les Laotiens distinguent la lèpre au début (ki-hueum) de la lèpre avec ulcérations (tout thao), de la lèpre avec nodosités (ki tout).

La tuberculose semble provenir du Siam, elle est peu répandue dan? nos possessions.

De Bangkok également par les caravanes Tenues du Menam par Pak-lay et Outaradit se sont introduites les maladies vénériennes presque ignorées jusqu'alors à Vien tiane et à Luang Frabang :

La blennorrhagie, pen nam nong koué ; La syphilis, sa duông.

Il est intéressant de noter, au point de vue d'hygiène, le peu d'importance attribuée à la syphilis par les Laotiens. Ils confondent peut-être ses lésions du derme et des muqueuses avec celles occasionnées par le khimo et le khi ma heng le pian, qui atteint presque la totalité des enfants, et qui guérit toujours de lui-même avec le temps, sans médications»

Accouchements.

Dans les croyances laotiennes, la primipare a une grossesse durant neuf lunes, la multipare n'accoucherait, au contraire, que dans le cours de la dixième lune.

Elles doivent, l'une et l'autre, pour obtenir une délivrance heu» reuse, se mettre, par des prières journalières et des offrandes à la pagode, sous la protection bienveillante des génies.

Eux seuls peuvent lui accorder le bonheur d'accoucher pendant les premières phases de la lune nouvelle, signes de félicité et d'avenir heureux pour l'enfant qui doit naître.

L'accouchement se fait suivant les coutumes provinciales, tantôt dans la maison du père, tantôt chez un voisin qui offre l'hospitalité à la parturiente. La femme, accroupie sur un tabouret, le dos appuyé contre son mari, s'accroche à un bambou ou à une étoffe disposée à un mètre du sol environ. Elle peut ainsi se soulever à chaque effort. La sage-femme, la méta-mop, assise devant elle, une main passée sous le sinn (jupe laotienne), surveille la sortie du fœtus.

Pendant ce temps, les voisins entourent la patiente et, par des plaisanteries plus ou moins joyeuses, essayent de distraire la jeune femme et de lui faire oublier les douleurs qu'elle endure.

Si l'accouchement se fait sans difficulté, la sage-femme, presque immédiatement avec des tractions légères sur le cordon et un mas* fage sur le bas-ventre, finit la délivrance.

Pendant ce temps, la grancTmère maternelle, qui seule doit s'occuper de l'enfant, le lave à l'eau chaude ou le frictionne avec de l'huile pimentée.

Si la présentation est vicieuse, la sage-femme intervient dès le début. Certaines Laotiennes seraient très habiles, paraît-il, et sauraient pratiquer la version par manœuvres internes, faciliter le passage de la tête, en introduisant les doigts dans les oreilles du fœtus, etc.

Quoi qu'il en soit, d'après les renseignements que j'ai pu recueillir à Xieng Kouang, les accouchements difficiles c louk ok niak •, les rétentions placentaires (lé bo ok) causeraient souvent la mort de l'enfant et de la mère.

La jeune accouchée doit rester pendant un mois étendue à côté ou au-dessus d'un feu destiné à la purifier* Tout aliment autre que le riz et le sel lui est interdit. Les boissons lui sont données en abondance, tisanes spéciales, composées de nombreuses plantes, ayant, d'après les croyances, des propriétés dépuratives.

L'enfant est toujours nourri par sa mère. Cet allaitement dure, en général, deux ans, quelquefois même plus. Il est à remarquer que bien souvent la mère nourrit son enfant avec un sein de préférence à l'autre, ce qui amène, dans la forme et le volume des mamelles, une asymétrie que les voyageurs ont remarquée.

Dès que l'enfant a quelques semaines, la mère lui fait absorber un peu de riz qu'elle a mâché au préalable.

Au Laos, comme en Afrique, un enfant ne se porte bien que s'il a le ventre gros et tendu.

Médecine légale.

Les codes indigènes, en particulier, le code de Vien tiane encore en honneur dans les tribunaux indigènes du Mékong contient quelques articles relatifs aux accidents, meurtres, avortements, délits en état d'ivresse, etc.

Nous avons été assez heureux pour nous procurer la copie de ces codes et leur traduction. Nous nous contenterons de signaler les lois ou coutumes les plus intéressantes au point de vue médical.

Sur la responsabilité en cas d'accident, sur l'homicide par imprudence, la loi laotienne est clémente.

Un malade meurt, par exemple, pour avoir absorbé une drogue

toxique ordonnée ou administrée par mégarde, quand il est bien avéré que son erreur est involontaire, le médecin n'encourt aucune peine.

Quand un indigène, passant sous une case en construction, est blessé ou tué par la chute d'une poutre ou d'un instrument échappé par mégarde des mains d'un ouvrier, cet ouvrier, s'il est prouvé ■qu'il a agi involontairement, sera traduit devant le conseil des anciens qui ne pourra que l'acquitter.

Sur la question des rapports sexuels, du viol, la loi laotienne est «gaiement peu sévère.

« Si un jeune homme, dit le code de Vien tiane, lutine une jeune fille sans 6on consentement, il est condamné à une amende de 2 ticaux (environ 3 fr. 50) s'il lui a pris les poignets ; de 3 ticaux pour un baiser ; de 4 pour des rapports complets, à moins toutefois qu'il ne soit arrivé à ses fins, en terrorisant la femme par la peur, d'une arme à feu, par exemple. Dans ce cas, il est puni comme un criminel. »

Quand une jeune fille devient enceinte, le suborneur devra payer 6 ticaux, s'il a séduit une fille du peuple ; de 8 à 12 ticaux *i la pou sao appartient à une famille riche et puissante.

Les divorces s'obtiennent facilement quand ils sont demandés par le mark Le divorce sera établi en faveur de la femme, quand le mari se sera absenté trois ans de son foyer, sans assurer à son épouse les moyens d'existence. Ses droits seront prolongés de deux ans, s'il peut prouver que son absence est due à des raisons majeures, à la maladie par exemple.

Les maladies vénériennes, la syphilis elle-même contractée par le mari après son union, ne sont considérées, en aucun cas, comme -causes de divorce pour la femme.

Pour les avortements, la loi laotienne prévoit deux cas : Quand l'avortement est pratiqué avant que l'enfant ait donné -signe de vie ; quand cette dernière ne connaît pas le père de l'enfant, Favortement n'est pas considéré comme un infanticide. La femme doit acheter un bufflon qu'elle élèvera et qui sera tué plus ^tard à la pagode en sacrifice expiatoire.

Si le fœtus a remué dans le sein de sa mère, celle-ci sera poursuivie devant le conseil des anciens et sa faute est considérée comme un crime.

Notons en passant que, malgré ces mesures, les avortements

ne sont pas rares chez les Laotiens. Outre les médicaments abortifs qui abondent dans la pharmacopée indigène, il existerait, dans le Luang Prabang, certaines ba mou qui obtiendraient l'expulsion prématurée des fœtus, en piétinant le ventre de la mère.

Les lois sur l'ivresse sont particulièrement intéressantes. Ce n'est point l'homme ivre commettant un méfait sous l'influence de l'alcool de riz que la loi châtie durement ; le seul coupable est l'habitant chez qui cet homme s'est enivré ou a achevé de s'enivrer ; il était tenu, en effet, d'après la loi, en s'apercevant de l'état de son hôte, ou de le garder chez lui, ou de le reconduire lui-même jusqu'à sa demeure.

Si un homme ivre viole une femme, il est aussitôt saisi, on lui fait absorber des excréments ; s'il reconnaît ce qu'il mange et s'il refuse de continuer, il est considéré comme responsable et puni d'une forte amende.

Dans les livres saints et les prières enseignées aux bonzes, il existe peu de commandements ayant trait à la médecine ou à l'hygiène.

Notons cependant les trois préceptes suivants :

« Tu n'administreras aucun poison ;

« Tu ne donneras pas de fortes médecines aux femmes enceintes ;

« Tu ne feras aucune incision sanglante, b

Rappelons encore, avant de passer à l'étude des plantes médicinales, la coutume laotienne suivante que j'ai vu pratiquer au Tranninh. Tout Laotien âgé de 18 ans doit au gouvernement l'impôt de capitation. S'il y a contestation sur l'âge de l'administré, le chef du village lui entoure le cou d'un fil de coton. Il double la longueur de ce fil et fait maintenir les extrémités entre les incisives étroitement serrées. Si la boucle ainsi formée peut, rejetée en arrière, passer au-dessus de la tête, l'individu est majeur et doit payer l'impôt. Je n'ai jamais pu mettre en défaut ce procédé, basé 6ur le développement physiologique normal des muscles de la nuque à la puberté.

Poisons des /lèches.

Les armes à feu, répandues maintenant dans tout le Laos, sont venues remplacer les aies et flèches empoisonnées, employés autre-

fois par tous les indigènes ; seuls, les Khas conservent encore leurs armes anciennes.

Ils refusent toutefois de faire connaitie les plantes employées pour préparer le poison des flèches. Voici, d'après les renseignements du médecin du roi de Luang Prabang,' la méthode usitée pour la préparation du liquide dans lequel ils les plongent.

Ils incisent un arbre à latex, le kok nong. Ce lait est desséché sur le feu jusqu'à consistance sirupeuse.

Pour deux parties de ce latex, on ajoute trois parties d'un suc obtenu en écrasant et en tordant avec un peu d'eau, parties égales de racine de gingembre (kin), fruit du piment (mak pet), racines de kha (zingiber-s p ?)

Le tout, latex et suc, est battu en une seule masse dans laquelle on trempe les flèches. Un oiseau frappé meurt en un quart d'heure. Un homme ou un cerf en une heure.

Ses propriétés toxiques seraient conservées pendant trois ans.

Comme contre-poison, on doit faire boire au blessé le latex contenu dans l'écorce d'une jeune citrouille rouge après avoir délayé ce suc dans un peu d'eau.

Ce mode de préparation de poison est à rapprocher de celui des Javanais et des Cochinchinois étudié par Horsfield. On ajoute au suc de l'antiar, le suc de kœmpferia galanga, d'amomum zérumbet, d'une sorte d'arum, de l'oignon, de l'ail, du poivre noir pulvérisé.

On ajoute au mélange une graine de piment frutescent qui tournoie quelque temps sur le liquide, puis du poivre et une autre graine de piment.

Quand, après avoir répété ces additions nécessaires une troisième fois, la graine de piment reste immobile, la préparation est terminée. Comme ce poison perd rapidement ses propriétés à l'air, en le conserve dans des fiagments de bambous bien bouchés.

D'après le rapport du docteur Bernard qui suivit une colonne militaire opérant sur le plateau des Bolovens, les Khas du Bas- Laos emploieraient deux sources de poisons.

La première, pratiquée chez les Khas Lovés et Khoseing, tuerait avec les symptômes de la strychnine.

11 s'obtiendrait, d'après un de nos interprètes, en épuisant par l'eau une écorce que l'on emploie quelquefois au Cammon pour couvrir les cases ou pour doubler les selles d'éléphants.

La deuxième, dont se servent les Khas Bolovens, Nia Heun et

Nghé, serait un poison du cœur, peut-être l'upas antiar des Muong» du Tonkin, l'antiaris toxicaria.

Chaque flèche serait chargée de 0,50 à 1 gramme de poison.

Gomme contre-poison, les Ehas se servent, soit de l'indigo, soit de la racine du kok heun kauang pulvérisée et mêlée à l'eau, une partie serait avalée par le blessé, l'autre serait placée sur la plaie.

Le contre-poison griserait les blessés et les endormirait.

L'empoisonnement par les champignons ou les mollusques serait rare.

Pour les champignons que les Laotiens consomment volontiers,, on les reconnaîtrait, m'a-t-on dit, à l'odeur. Pour contrôler ce premier examen, il suffirait, paraît-il, de les faire cuire avec du riz blanc. Si, après quelques minutes de cuisson, le riz devient jaune ou noir, on jette le tout ; si le riz reste blanc, les champignons ne sont pas vénéneux.

Les poissons qui n'ont pas d'écaillés seraient dangereux, en particulier, le pa-pong qui donne des étourdissements et des vertiges.

Il était intéressant de rapprocher cette croyance de la défense mosaïque interdisant aux Juifs de se nourrir de poissons sans écailles.