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iLViii INTRODUCTION

V Encyclopédie elle Pen is'ao ont une énuméralioa moins riche, cependant encore fort curieuse. Ce n'est pas simplement des moxas dont il s'agit, mis avec le fer rouge ou avec une lentille de cristal', mais des charboas différents, d'armoise, de mûrier, de saule, de mèches de lampe, incorporés aux drogues. Et ce n'est pas lout : des bouilloDs d'os de bœuf, de mouton, de daim, de cerf, de colle de buffle, certaines parties d'animaux , cœur*, pieds*, rognons de cochon *, dépouilles d'araignées', fientes de coq", de faucon', corne de cerf*, de litige, de rhinocéros'" alternent avec les thériaques les plus compliquées", les élecluaires les plus précieux. Car ils croyent tous, comme Isabeau de Bavière, que les pierres précieuses peuvent se dissoudre, que le pe che yng, que le Cs'e che yng, que le yu, que le yiin mou peuvent s'assimiler, lout comme les métaux qu'ils prétendent rendre potables. Devons-nous déclarer qu'ils sont tout à fait dans l'erreur? Us voient les résultats du corail mfilé aux collyres'^, les effets hémostatiques et émol- Ijents da Yhoa cAe'% le feou che et sa puissance absorbante '*, et comme en plus, il règne dans ce domaine de la minéralogie une grande confusion entre les pierres et les sels qui s'absorbent avec étonnante facilité, on comprend les erreurs dans lesquelles ils sont nécessairement tombés. Cependant, reconnaissons-le : ici, les sels tiennent en quelque sorte une place à part. S'ils n'ont pas un chapitre absolument spécial, ils sont à peu près réunis : et avec leur précision, les Chinois n'ont pas failli à consigner les effets, tout d'expérience, qu'une longue série d'observations leur ont permis de réunir. Aussi ne saurions-nous nous étonner des remarques intelligentes et des effets en quelque sorte scientifiques qui nous passent sous les yeux. S'ils employent intérieurement certains sels de mercure'*, ils ont bien soin de faire la remarque qu'ils détruisent les dents, qu'ils attaquent les muscles et qu'il ne faut pas prendre de sel en même temps ; dans les collyres, le lou kan che**, la calamine, les sels de cuivre" surtout, jouent un rôle important: le /zeouAoan^ [soufre]

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INTRODUCTION xlix

guérilies maladies de p^au', les solutions ferrugineuses^ sont hémostaliques, le pouo «'ao' et le nao cAa^sont diurétiques, le fanche, au contraire, astringent*, l'eau de chaux esi eicellente pour les ulcères et pour l'intérieur*, le hiong koang est fortifiant', le che yeou [pétrole] est antiseptiques puisqu'on s'en sert pour guérir non seulement les dartres et la lèpre, mais les piqQres d'aiguilles et les blessures de flèches, les sels de plomb', yuen ckoang et tan, enlèvent l'inflammalion et fout repousser la chair.

Les applications de ces recettes, dont l'elïicacité ne saurait être mise en doute, sont au contraire tout ce qu'il y a de plus fantaisistes : frotter le nombril, la plante des pieds'", oindre le bout du nez, le creux des mains, les serrer entre ses cuisses". Une cependant est d'un très vif intérêt, nous la trouvons au traitement de la cataracte'^ et des laies sur les yeux'^ à la suite de la petite vérole : elle nous prouve que les Chinois connaissaient l 'entre-croisement des filets nerveux qui se distribuent aux diverses parties du corps. Mais aucune n'est plus curieuse, parce qu'on distingue bien l'origine des formules, que le traitement de la surdité par l'aimanl '* : « Surdité d'une oreille : dans l'oreille sourde, aimant demi-gros, dans celle qui ne l'est pas, grenaille de fer. — Surdité des deux oreilles : aimant dans les oreilles, fer cru dans la bouche, le malade croira entendre comme un grand bruit de tonnerre et la surdité cessera. " S'agil-il d'un morceau de fer tranchant ou pointu, avalé? On peut prévenir tout danger en prenant de la poudre d'aimant naturel, « à cause de son atlraclion pour le fer, il enveloppera les susdits objets et les rendra inoffensirs''. » En terminant celte rapide révision, il faut encore rappeler la remarque si intelligente, que j'ai déjà signalée ailleurs, mais dont la place est encore marquée ici, de ne jamais mettre les remèdes extraits des plantes en présence de préparations à base de fer ; certes, comme pour les sels de mercure et le sel, ils ignoraient la réaction produite, mais les effets, ils les avaient constatés et consignés.