AVERTISSEMENT

Les Lapidaires sont les traités dans lesquels les propriétés des pierres et leurs vertus sont consignées. Or, comme sous le nom de pierre, l'Antiquité et le Moyen Age ont compris tous les corps solides qui se trouvent dans la terre, on rencontre donc là mentionnés, non seulement les pierres précieuses et les pierres communes, mais les métaux, les cristallisations, les sels, les pétrifications.

Les Lapidaires ont été composés par les auteurs les plus divers, chacun abordant la question à son point de vue personnel. Aussi peuvent-ils se diviser, d'abord en scientifiques et mythiques ; puis, les premiers, se subdiviser en minéralogiques, médicaux, historiques et géographiques : les secouds, en magiques, astrologiques, légendaires et symboliques.

A quelque civilisation que l'on s'adresse, quelque littérature que l'on interroge, ils ne manquent nulle part. Il était donc intéressant d'étudier chez tous les peuples cette légende universelle, qui, après avoir bercé les premiers âges de l'humanité, est encore si vivante. Pour en montrer l'unité, pour faire toucher du doigt des idées com-

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viii AVEKTlSSESfENT

munes, déformées cependant par leur passage à travers des civilisations si différentes, il fallait juxtaposer des textes pour la plupart inédits. C'est alors que j'ai été amené à diviser ainsi cette étude :

Lapidaires chinois.

Lapidaires grecs,

Lapidaires orientaux, où se trouveront les textes arabes, arméniens, hébraïques, sanscrits, Lapidaires latins, Lapidaires occidentaux, allemands, espagnols, français.

Ils formeront cinq volumes, qui, réunis par un sixième, la préface et les tables générales, montreront l'influence d'une tradition dont l'importance, au point de vue de l'histoire de la civilisation, ne saurait aujourd'hui être contestée.

INTRODUCTION

De toutes les sciences de l' Extrême-Orient., la minéralogie est peutâtre celle qui est restée la plus fermée aux Occidentaux.

On connatt h peu près la Hore de l'empire chinois, on a interrogé son histoire, disserté sur sa géographie; l'étude des minéraux et de certains procédés industriels qui en dérivent, malgré leur très grand intérêt, a été pour ainsi dire absolument négligée. L'abandon dans lequel elle est demeurée tient à plusieurs causes faciles h mettre en lumière.

Le sens critique des peuples de l'Extrême-Orient et celui des Occidentaux est profondément différent. Alors que de quelques cas particuliers nous lâchons d'arriver au plus vite à une loi générale, alors que notre besoin de grouper les faits d'expérience en une théorie, nous conduit quelquefois, en multipliant les faux-fuyants et les semblants d'explication, jusqu'à conserver, malgré tout, un système contredit par l'observation, le Chinois, au contraire, avec son œil d'entomologiste, ne cesse depuis des siècles de détailler patiemment, jusque dans ses plus profonds replis, ce qui l'entoure, sans demander à cette étude continue aucune conséquence. Ce travail, très limité, n'est pas pour le rebuter: il exerce sa patience sans fatiguer son imagination. Peut-être, d'ailleurs, trouve-t-il que l'explication de l'origine des choses ne vaut pas l'effort produit et que, suivant le mot de Bacon, « inquisitio causarum finaliom sterilis est, et tanquam virgo Deo consecrata, nil parit. »

En présence d'une nature riche, variée, il se home à examiner ce ce qui arrive le plus souvent, à l'analyser sous toutes ses faces, puis il s'arrête. La science, il la traite comme le dessin, parplans indépentlants,

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T INTRODUCTION

sans recul comme sans perspective. Et si nous demandions à la philosophie occidentale de nous préciser l'esprit du Lapidaire chinois, des trois degrés de connaissances distinguées par Schopenhaner, connaissance pratique, connaissance scientifique, connaissance artistique, nous ne saunons certainement rencontrer ici que la première, avec sa naïveté expérimentale et toutes ses conséquences. A chaque pas, elle nous frappe. Mais ce peuple de vieux enfants est d'une espèce toute particulière : sur beaucoup de points, il en est encore à notre Moyen Age scientifique, entouré, par exemple, des découvertes les plus étonnantes, dues précisément à cet esprit d'observation et d'analyse positivistes qu'aucune synthèse Imaginative n'a su malbeureusement mettre dans sa pleine valeur. Pour rester cantonnés dans la minéralogie, nous en trouvons dès l'abord un exemple frappant : depuis des siècles il étudie la cristallisafion ; il a remarqué que (elle pierre crislalllsatt à six pans, telle autre à cinq, celle-ci en aiguilles, celle-là en pyramide, que d'aucunes se clivaient suivant certains pians ; Il n'esl pas allé plus loin.

Pour désigner ses minéraux, il en est aux qualificatifs, à cequi frappe les yeux, aux formes extérieures comme à l'utilité immédiate. Difficulté d'identification, dira-t-on? Certes : mais en réalité quel motif aurions-nous de nous étonner des noms, parfois extraordinaires pour nous, donnés par tes Chinois à leurs métaux, à leurs pierres? Tont comme nos ancêtres Occidentaux, ils ont vu les objets, bleus, jaunes, rouges, ils ont su qu'ils venaient de pays étranger : comme eux, ils ont reconnu leurs vertus médicales, et ils les ont désignés suivant leur théories philosophiques, suivant leurs idées journalières, suivant leur civilisation en un mot, si différente de la nôtre.

Lorsque nous étudions les Lapidaires grecs, latins, arabes, ne sommesnous pas continuellement arrêtés par les qualifications qui nous laissent dans le plus grand embarras? Quelle différence devons-nous faire entre les noms de la pierre caaclaman ' [f.xj(>ai\t.i , bruit de l'eau qui bout] et du che Aofiî [cendre de pierre]= chaux* : de l'articam' ['Amn'^, l'Atlique, = ocre], el du Yanff kH che. la pierre de la monlagne Yan k'ï* ; du zatiriculi * [(TcpoYYiJXci;, rond = alun] et du fang kie che", pierre à pans carrés : .entre

1. Le Lapidaire d'Alphonse JT (Madrid, J. BlaBco, 1881, în-i"), traOBcriplion, p. 74. — Pour ces dilTérentes pierres, cf. Mëly, Des Lapidaires grecs dans la littérature arabe du Moyen Age, p. T7.