DE MAMERS (FRANCE

HALLE SUR SAALE IMPRIMERIE EHRHARDT KARRAS

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Agréé par la Faculté de Philosophie le 14. février 1903.

À mes parents.

’Agiédrques dvéges éco Scholia ad Iliadem ed. Immanuel Becker XIX, 5 ER >

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Les romanistes s'accordent à trouver l'étude des Chansons de Geste aride et monotone. Rien n’est plus difficile que d'établir une différence, si minime soit-elle, entre la manière de tel et tel poète, entre les procédés de telle et telle épopée. Sans doute, les premières compositions épiques en langue française ont possédé un style original qui n'était imité ni d'Homère ni de Virgile et qui ne ressemblait pas davantage au style du Hildebrandslied et des Nibelungen. Mais, avec le temps, ce style s’est réduit à une série de clichés. On peut prédire avec une infaillibilité presque mathématique, et d’après un schéma connu, la succession des faits et gestes d’un héros, ou l’enchaînement des épisodes d’un poème. Allonger un récit autant que possible, tel était le but du jongleur rétribué pour sa déclamation: il utilisait donc, afin de gagner du temps, certains lieux communs qu’il pouvait répéter à de courts intervalles. Le retour périodique d’un grand nombre de locutions caractérise il est vrai l'épopée primitive de tous les peuples. Plus tard, nous voyons ces locutions perdre leur sens véritable en se multipliant à linfini.

Les jongleurs empruntent aux plus anciennes Chansons de Geste cent moyens pour amplifier leurs Remaniements. Tantôt c’est une exclamation emphatique destinée à prévenir le public en faveur d’un héros; tantôt c’est une brève description de la saison et du paysage jetée au commencement d’un récit de guerre; puis les dénombrements d’armées, les épithètes faisant image, les listes d’injures, les récits de prodige viennent fournir des vers, même des tirades entières. Une pareille méthode supprime toute variété dans l'expression et rend souvent fastidieuse la lecture de ces poèmes. Il est donc à souhaiter que l’on recherche et que l’on rassemble les différents /hèmes employés par les jongleurs français; on obtiendrait de la sorte un tableau synoptique des Chansons de Geste.i

1 Cfr. Grundrifs der romanischen Philologie, t. I, p.271, Methodik der philologischen Sprachforschung, par Tobler: ,;an Redensarten, — Formeln —

Le fhème des larmes appartient à ces traditions si caractéristiques, Il est commun aux rapsodies grecques et aux monuments de la poésie romane. L’étude, même superficielle, de l’Iliade fait aussitôt remarquer la naïveté des passions à l’époque de la guerre de Troie: les héros sont de grands rieurs et de grands pleureurs; si la gaîté des Olympiens est proverbiale, les larmes des guerriers grecs nous étonnent, nous autres modernes, par leur abondance et leur impétuosité. Il ne s'ensuit pas que l’impression finale doive être précisément triste, ces larmes passent vite, comme elles sont venues, et l’âme des Grecs se rassérène aussi facilement qu'elle s’est troublée. Nous retrouvons ici, pour employer une image de Fénelon, ,,l’aimable simplicité du monde naissant.“1

Or cette simplicité se retrouve dans les épopées françaises du moyen âge; si l’on prend les œuvres les moins remaniées, le Roland (ms. d'Oxford) ou le Girard de Roussillon, on aperçoit aussitôt les mêmes particularités que chez Homère. Mais les poètes postérieurs renchérissent sur ces anciens textes, les formules s’affirment et se précisent, des ornements nouveaux s'ajoutent, des fantaisies oratoires et allégoriques font une bizarrerie de ce qui était pure naïveté. Cependant le cadre ne varie pas. Les causes des larmes restent les mêmes en général; c’est tout au plus si une Chanson de Geste donne la préférence à telle cause, et non pas à telle autre qui prédomine dans une autre Chanson. Et le motif revenant toujours en des circonstances réglées d’avance, on s’expliquera sans difficulté la monotonie des cycles épiques français. Sans doute, on se plaît à voir Charlemagne pleurer en tirant sa barbe fleurie; seulement l’impitoyable répétition des mêmes scènes produit chez le lecteur d’abord l’étonnement, puis l’impatience et en dernier lieu le dégoût. En particulier dans les épopées de la fin du XII siècle, on sent trop souvent l’artifice d’une rhétorique vulgaire derrière ces répétitions pseudo-épiques. Le jongleur peut manquer de mémoire au milieu de sa déclamation, et dans ce cas rien ne l’empêche d'utiliser un passage quelconque sur les larmes, ce qui lui permettra de rassembler ses idées pour la suite en insistant longuement sur ce point secondaire. Ou bien il veut prolonger la séance, et pourquoi ne pas intercaler alors au milieu de sa laisse quelques décasyllabes assonant avec celle-ci et retraçant un épisode lacrymatoire?

En juxtaposant les divers motifs ou lieux communs qui reviennent ainsi dans l'épopée, un critique moderne pourrait composer lui-même une Chanson de Geste et donner fort bien à celle-ci le coloris du moyen âge.

besteht überall ein gewisses Gemeingut, nicht immer leicht auf seinen Ursprung zurückzuführen, aber als solches bei einiger Umsicht leicht zu erweisen.‘

Fénelon, Lettres à Lamotte sur Homère et sur les Anciens (Mai 1714).

Des savants distingués ont entrepris d'étudier et de classer les passages épiques qui décrivent les larmes.

19, Immanuel Bekker, Szungsberichte der Berliner Akademie der Wissenschaften, 1866. — Il poursuit le développement du thème qui nous occupe dans les poèmes homériques, dans les littératures néo-latines et dans la poésie lyrique en moyen-haut-allemand, chez les Minnesänger. Sa dissertation porte le titre de ,, Homerische Blätter‘“. Dans la partie spécialement romane, il passe en revue les poèmes en langue d’oïl et les poèmes provençaux jusqu’à la fin du XII siècle; on ne trouve malheureusement nulle part l’indication des sources; seules la forme métrique et les particularités dialectiques peuvent guider pour localiser les citations.

29, Léon Gautier, dans ses Æpopées françaises, traite le même sujet et fait de son exposé une polémique contre les détracteurs du moyen âge. Brunetière a résumé l’opinion de l’école pseudoclassique dans les Etudes critiques (La littérature française du moyen âge t. I. p. 24), où il ne distingue pas le thème primitif des exagérations postérieures. Gautier, qui professe au contraire une vive admiration pour le moyen âge, veut démontrer que les larmes des héros constituent l’un des grandes charmes de la poésie nationale française. — Nous aurons plus d’une fois l’occasion de citer ses théories.

3%. Otto Zimmermann, de Totenklage in den afrz. Chansons de Geste, Berlin 1899, dans les ,,Berliner Beilräge zur germanischen u. romanischen Philologie, XIX“A1 L'auteur étudie les ,,gemeinsame Grundgedanken“ de l’oraison funèbre sur le champ de bataille, telle qu’on la remarque dans la chanson de Roland et dans le Covenans Vivien. Il analyse les diverses manifestations de cet usage, telles que le fait de s’arracher les cheveux, celui de se pâmer, celui d’embrasser le cadavre et surtout celui de pleurer. Par contre, il ne s’occupe pas de l’origine des plaintes funéraires, et n'indique point les rapports de celles-ci avec la 7o/enklage des peuples germaniques? —

Demandons-nous maintenant quel sera le plan et quelles seront les dimensions du présent travail. Nous commencerons par jeter un coup d’œil sur les poèmes homériques, puis nous aborderons l'épopée française, en nous faisant une loi de ne pas dépasser la fin du XIIe siècle, ou tout au plus les premières années du XIII°; restent à étudier dans le champ limité ainsi les Chansons de la Geste du Roi, qui se trouvent être différentes versions du Roland, le Voyage de Jérusalem et le Fierabras; le fragment de Gormond

1 Voir le compte-rendu de Hermann Springer dans Herrig’s Archiv CVI, Heft 3—4.

2 Pas de renseignements utilisables pour nous dans Flach, le Compagnonnage dans les Chansons de Geste (Etudes romanes dédiées à G. Paris, 1891, p. 141 sqq.).

et Isembard, comme représentant de la Geste du Nord; les plus anciennes parties de la Geste d'Orange; la rédaction provençale qui nous est restée des légendes relatives à Girard de Roussillon; la Chanson d'Amis et Amiles, comme spécimen de la Geste de Blaye; la Chanson d’Aimeri de Narbonne; enfin la Geste de Lorraine, toute primitive malgré les Remaniements de Jehan de Flagy. — Nous ajouterons aux chansons françaises le vieux poème castillan du Cid. Et nous essaierons de compléter cette monographie en étudiant d’un côté les principales épopées germaniques, de l’autre les chefs-d'œuvre de la poésie artificielle ou courtoise, tels que l’'Enéide de Virgile et les romans de Chrétien de Troyes, les poèmes d'aventures et l’œuvre de l’Arioste.

La division du travail en trois parties s'impose suivant les trois considérations qui doivent nous guider dans l’étude de chaque épopée, c’est-à-dire: a) quels sont les personnages pleureurs? — b) pourquoi pleurent-ils? — c) comment le poète décrit-il la scène?.

En se posant ces trois questions pour chacun des poèmes que nous venons de citer, nous obtiendrons trois séries de réponses. Chacune de ces mêmes séries nous fournira l’une des rubriques:1 Les personnages — Les causes — L’expression.

Quelle a été l’opinion des auteurs français modernes sur l'emploi des larmes? Boileau écrivait, pour se conformer à la doctrine des Anciens:

Toutefois aux grands cœurs donnez quelque faiblesse. Achille déplairait, moins bouillant et moins prompt. J'aime à lui voir verser des pleurs pour un affront.?

Seulement nous ne croyons pas le critique bien persuadé de ce qu'il avance, car Boileau manque essentiellement de sensibilité au sens moderne et romantique du mot. Ne vient-il pas d'écrire avant les trois vers cités: «Des héros de roman fuyez les petitesses»? S'il considère les larmes comme un léger travers pardonnable, c’est qu’il n’a pas compris Homère, car il reprend aussitôt:

À ces petits défauts marqués dans sa peinture, L'esprit avec plaisir reconnaît la nature.

L'école romantique, dans la première moitié du XIX° siècle, a considéré le don des larmes comme une vertu et comme une sorte de perfection. Qu'est-ce en effet que le romantisme sinon une réaction contre l’étroitesse de vues et contre la sécheresse de l’école pseudo-classique? Le romantisme est purement subjectif, il a glorifié toutes les passions, et par conséquent toutes les émotions et toutes les larmes. Alfred de Musset voit en celles-ci une purification, un véritable bien moral:

1 Nous traiterons la question de l’expression comme appendice. 2 Art poétique III 103 sqq.

Le seul bien qui me reste au monde Est d’avoir quelquefois pleuré.i

Ces vers sont le corollaire de ceux-ci:

L'homme est un apprenti, la douleur est son maître, Et nul ne se connaît tant qu’il n’a pas souffert.?

On sent évidemment dans cette poésie l'influence du moyen âge et de la chevalerie chrétienne. C'est le lieu de rappeler que la vogue des études romanes et germaniques, en Allemagne comme en France, date du romantisme.

Il y aurait bien des chapitres à écrire pour examiner tous les côtés de la question. L’étude de Musset, de Lamartine, de Hugo livrerait des documents intéressants: seul, Alfred de Vigny désapprouve toute manifestation extérieure de l'émotion. Sa poésie intitulée la Mort du Loup contient les vers célèbres:

Gémir, pleurer, prier est également lâche.

Fais énergiquement ta longue et lourde tâche

Dans la voie où le sort a voulu t’appeler.

Puis après, comme moi, souffre et meurs sans parler.

De la sorte on aurait une idée des larmes dans la poésie lyrique. — On pourrait faire le même essai pour Corneille et Racine, et facilement se convaincre que certains personnages du premier ne le cèdent en rien pour l’ambiguité du langage aux créations les plus bizarres du moyen âge; le cri de Chimène «Pleurez, pleurez, mes yeux, et fondez-vous en eau ...» égale pour le moins les inventions les plus saugrenues des Remaniements de basse époque; d’une façon générale la poésie de Corneille rappelle l'épopée. Néanmoins il ne faut pas sortir du cadre que nous nous sommes tracé, c’est-à-dire la flérature épique du XJI® siècle comparée aux poèmes des Anciens, des Germains el des Tialiens.