PREMIERE PARTIE

Les personnages.

8 r. LES ROIS ET LES VIEILLARDS.

A. Epopée nationale.

Les rois épiques sont des pasteurs de peuples, responsables des malheurs qui peuvent arriver à leurs sujets; ils sont exposés comme ceux-ci aux chagrins et aux blessures, tourmentés plus

1 Alfred de Musset — Poésies nouvelles 1836—1852 — Charpentier 1865. p. 182.

2H IDId Sp N71e

3 Voir une dissertation inaugurale de Strasbourg ,, The tragic heroines of P. Corneille, by Charles Carlton Ayer‘“, 1898, et en particulier le chapitre ntheir pathetic element‘, p. 77—90.

encore que les autres hommes par des passions tumultueuses comme l’impatience, la rancune, la jalousie. Ou bien, dans une conception différente, ce sont des sages qui président à la succession des grands évènements, tout en conservant une inaltérable sérénité. Ou encore, la figure du roi fournit un type humoristique, amusant par son orgueil naïf, par son manque de courage et d’esprit.

Il est facile de poursuivre à travers l’épopée cette évolution du type royal. Le monarque est: a) un chef guerrier, b) un modèle de sang-froid et de courtoisie, c) un roitelet débonnaire. Pour établir les variétés de ce type, un fait en apparence dénué de signification, le fait de verser des larmes, pourra donner des indications précieuses. Nous présumons dès maintenant que les larmes du chef guerrier seront abondantes sans être fastidieuses, que le souverain cultivé et réfléchi se lamentera le moins possible, pour ne pas manquer à l'étiquette, et que le roitelet débonnaire ne perdra pas une occasion de s'arracher les cheveux et de s’user les yeux à pleurer. Sans doute, on peut trouver également étranges le général qui fond en larmes après une défaite et l’empereur qui se lamente pour une fantaisie impossible à satisfaire. Mais l'étude des différents poèmes épiques démontrera qu’il existe ici des nuances très-délicates.

D'un autre côté, il faut tenir compte des circonstances extérieures de la vie que viennent modifier les types existants. Le roi comme chef-guerrier peut être dans la force de l’âge, à la tête d’une armée victorieuse, ou chargé d’années, vaincu et poursuivi par ses ennemis. Le roi philosophe et courtois peut faire l’ornement d’un trône, il peut avoir l’occasion de montrer ses vertus dans l’adversité, l’exil et la misère (l'exemple en est fréquent au moyen âge). Le roitelet ridicule peut être un Charlemagne entouré de ses pairs, ou bien un chef barbare comme les paladins musulmans décrits par l’Arioste.

On voit déjà la diversité qui va se produire. Il y aura des types mixtes, des figures qui prendront au cours du récit une expression plus noble ou plus basse, ou qui participeront de plusieurs natures,

Etudions d’abord le Roi chez Homère.

Priam est un personnage à qui nous penserons plus d’une fois en lisant les Chansons de Geste. C’est un souverain ,,à barbe fleurie“, père d'innombrables enfants, possesseur de grandes richesses, très-digne, mais très-malheureux, Son rôle est de gémir, de pleurer sur les guerriers morts à l’ennemi et sur les souffrances de sa ville, Jusqu'à la fin de l’Iliade, il n’apparaît que de loin, monté sur les remparts, ou bien revêtu d’une sorte de majesté sacerdotale à l’occasion d’une trêve à conclure ou d’une cérémonie qu’il faut célébrer. C’est en pleurant qu’il ordonne à ses gardes de laisser entrer les Troyens, fuyant devant les Grecs: qu’il

IL XXI. 529. ‘O d'oluwEaç amo nvoyov .. xt.

conjure Hector de revenir dans la cité et de renoncer au duel trop inégal avec Achille.î Bien naturelles nous paraissent ensuite ses larmes lors qu'il voit le cadavre d'Hector traîné autour des murs? Qui ne connaît la scène où Priam venu pour racheter la dépouille de son fils mêle ses larmes à celles d’Achille?3 Priam est vieux, malheureux dans ses enfants et dans son peuple; nous ne songerons donc pas à nous étonner de son caractère,

Nous nous étonnerons plutôt de voir pleurer Agamemnon, le généralissime des Grecs. (C’est un guerrier, irascible et brutal, maltraitant les faibles et humiliant ses compagnons d'armes. Néanmoins, comme il se voit forcé de conseiller aux chefs achéens le retour dans leur patrie, il commence son discours en pleurant ,comme une fontaine“, suivant l’expression homérique.4 Est-ce là une naïveté de l’art ancien? Ou bien les larmes d’Agamemnon sontelles déjà un moyen oratoire? Les Grecs n’imaginent rien de mieux, pour relever l’éclat d’un discours, que de provoquer en euxmêmes un accès d'émotion visible.

En même temps que le caractère des rois, nous pouvons analyser celui des vieillards, qui chez Homère apparaissent souvent revêtus d’une dignité quasi-royale. Tel est CArysas, le prêtre d’Apollon, qui demande à son dieu de ,,venger ses larmes“ en châtiant le ravisseur de Briséis.$ Tel est encore Phénix, ambassadeur d’Agamemnon auprès d'Achille: après avoir essayé d’excuser le généralissime, il pleure en voyant qu’il ne peut fléchir son ancien pupille. Encore un moyen oratoire employé par la naïveté de l’art homérique.6

Ce moyen acquiert une évidence, une importance plus grande encore dans l’Odyssée,7 la jeune sœur de lIliade. Ici la culture générale est plus douce, plus ionienne, moins fruste que la période achéenne décrite dans les chansons de guerre. L'Odyssée pourrait se réduire à l’histoire des larmes de l’,Anax Odysseus accomplissant son ,,nostos“ pour revoir Ithaque. Ces accès de larmes sont motivés sans doute par les malheurs du voyage, la persécution dont U/ysse est l’objet de la part de Poséidon, les mauvais traitements essuyés à chaque instant sur terre et sur mer, le souvenir de ses parents, de sa femme et de son fils Car tout contribue à déterminer ces épanchements aussi copieux que répétés. Mais souvent il faut avouer que nous avons du mal à comprendre l'extrême sensibilité d'Ulysse. Pourquoi pleure-t-il en quittant

1 IL XXII, 34. Cf. le passage de l’'Entrée en Espagne où Charles supplie Roland de ne pas combattre. ; L

2 Il. XXII, 408. QuuwËsr d éleewa marne plaoc.

8 Il XXIV, sro. HAat’ dduwa, noondgoiÿe noddr Ayumos Élvo del.

4 IL. IX, 14. ‘Toraro daxpvyéwr, woTEe xonvn UEA4VYVOEOG xT1.

S Il. 1,42, Tlosuur Aavaol êud daxova.

STI AEX 483 , ;

7 L’Agamemnon de l'Odyssée, ou plutôt son, âme, évoquée XI, 391, n’est pas plus impassible que celui de V’Il.: xAdie d 0ye lyéw.

l’île de Circé?1 On lui donne un navire pour le reconduire dans sa patrie, il a le droit d'emmener ses compagnons d’armes, et la traversée commence sans présages funestes. Dans ces conditions, l'emploi des larmes comme ornement poétique de la narration est une idée étrange. Le style grec se distingue par ses qualités de fermeté et de précision, et cela même à l’époque archaïque; il est donc bien difficile d'admettre ici un simple artifice pour compléter le vers. — Reste à supposer un état d'âme spécial, fait de pressentiments, de crainte mal définie. Le Grec vit en relation constante avec les dieux, et redoute leurs embâûches. De là ces larmes au moment du départ.

A côté de ces passages assez mystérieux, il en est beaucoup d’autres où les larmes d'Ulysse semblent naturelles. Il pleure (comme le Robinson anglais abandonné dans l’île déserte) lorsqu’il se trouve séparé des siens chez Circé, il gémit? silencieusement en regardant la mer (motif qui revient très souvent dans le poème). — Comme il le dit plus tard à la mère de Nausicaa, il ne cesse de baigner de larmes ses vêtements.3 Ici le pathétique frise l’exagération et rappelle la manière des Italiens. Ou bien, c’est l’image de son matelot Elpénor qui lui apparaît, ou encore quelque aède qui mentionne les luttes d'Ulysse avec Achille5 Ne voit-on pas souvent pleurer de vieux soldats au souvenir de leurs expéditions, de leurs rencontres et de leurs camarades?

Mais, nous dira-t-on, il n’est pas aisé de concilier cette naïveté de sentiments avec le caractère astucieux d'Ulysse (xoAvumtic). Le héros sait faire preuve de sang-froid, de patience et de dissimulation, et cependant il sanglote avec une étonnante facilité On pourrait expliquer cette bizarrerie et cette contradiction en considérant: a) L'origine ionienne d'Ulysse. Le poète Bacchylidef parle des Ioniens comme d’un peuple ayant des mœurs douces, une sensibilité délicate, contrairement aux Doriens, célèbres par leur raideur toute militaire, et leur sévère impassibilité — on conçoit que des hommes tendres comme ces Grecs insulaires laissent voir facilement leurs émotions. — Ulysse pleure en voyant mourir son chien,7 et la loi Spartiate ordonne aux citoyens d’envisager sans plaintes la mort de leurs enfants. — b) Les pleurs d'Ulysse sont assez souvent le résultat de la réflexion, et non d’une douleur véritable. Il est vrai que c’est là une ruse bien enfantine (nous

1 Od. XI,5. Balvouer dyvvueror, Daleodr xatù düxov yÉovtec. Et même chant 570. ,

2 Od. V,83. Ilovtov êx’ drovyetor depxéoxeto, déxova LelBor. Cf. V,522. Le premier de ces passages est retranché par Dindorf,

8 Od. VII, 260. Eluata d ae Odxovor dEVEGx0».

HOMESERS

BEO AVI C6 CEANE ET:

8 Bacchylide, éd. Blass, XVII, 2: To» dpooflowy avaë Tovov, y est-il dit en parlant d'Egée.

7 Od. XVII, 304. Avroo 6 vocuv lôdv dnouooËatro düxov.

en reparlerons à propos du Sinon de l’Enéide). Ulysse se vante auprès d'Eumée son vassal d’avoir trompé le roi d'Egypte en prenant l’habit d’un mendiant et en répandant des larmes. Les rivaux d'Ulysse usent du même moyen. Ce qui est plus curieux encore, c’est l'effort tenté par Ulysse pour cacher les larmes qui lui montent aux yeux.?

Les vieillards de l'Odyssée sont également faciles à émouvoir, comme Zaërte, qui reçoit et reconnaît son fils avec une tendresse preque féminine. Ulysse lui-même engage son père à montrer plus de calme, sans réfléchir que l’exhortation est singulière venant de sa part, puisqu'il est l’un des plus grands pleureurs connus. Un autre vieillard, père de l’un des prétendants, se sert de l’artifice des larmes pour rehausser son plaidoyer contre Ulysse, meurtrier de son fils Antinoüs.

À côté des figures royales d'Homère nous placerons Æné, tel qu’il apparaît chez Virgile. Mais ici nous ne sommes plus en présence d’une épopée primitive. Virgile, si l’on peut risquer la comparaison, est un poète de cour: il est savant, un peu comme Ronsard, qui lui-même imita l’Enéide pour complaire à un monarque. Virgile, lui aussi, construit de toutes pièces une épopée romaine qui est le chef-d'œuvre de la poésie artificielle. Tout y porte l'empreinte d’une sensibilité très- développée. Ce seront ainsi deux points de vue à distinguer dans notre étude sur l’Enéide: a) Virgile fait pleurer ses héros parce que les sanglots sont devenus chez Homère un caractère classique de l’épopée; b) Virgile luimême est souvent ému, poète comme disaient les Anciens, d’une candeur virginale. — Enée se désole si souvent que Scarron écrit dans le Virgile travesti: «Enéas pleuroit comme un veau». Voilà certainement un blasphème envers la sensibilité virgilienne. Mais ne pourrait-on pas dire quelquefois, comme la sibylle du VI livre: «Nos flendo ducimus horas»4?

Nous avons vu qu'Ulysse retenait ses larmes dans plusieurs circonstances critiques; de même Enée retiendra les siennes pour ne point décourager ses compagnons.5ÿ Mais pour le reste du poème, on peut dire que l’auteur s’en donne à cœur joie, et qu’il fait pleurer son héros à chaque épisode. Un examen détaillé de ces situations ne ferait que reproduire en grande partie les remarques faites sur les poèmes homériques, Nous n’analyserons que les passages pouvant servir de types. Enée est chef de peuple et fils de déesse, fondateur d’un grand empire et inventeur de la religion romaine: à ces titres il devrait garder une certaine impassibilité. Mais il est vaincu, exilé, poursuivi par la colère de

1 Od. XIV, 280.

2 Od. XIX, 211. OpYaluoi 0” doe xéoa Éotacar De oldmooc Atoéas ë Érépagoin. d64w 0 0ye daxova xe0dev. Cf. VIIL, 86. . XXIV, 280.

É He VI, 339.

5 Enéide I, 208, Spem vultu simulat, premit altum corde dolorem.

Junon: il rentre ainsi dans la catégorie des rois infortunés. Loin de s'emporter en menaces contre les divinités adverses, comme le fait Ajax fils d'Oïlée, il cherche à les désarmer par des supplications et par des larmes: nous voyons pleurer Enée, par exemple, lorsqu'Eole déchaîne une tempête sur la flotte troyenne.i

Du reste, l’imitation d’Homère est évidente. Les larmes d’Enée apercevant l'ombre de son épouse Créuse? ou le fantôme de Didonÿ rappellent celles d'Ulysse dans la grande scène d’évocation des morts au XI° livre de l'Odyssée. Les départs larmoyants de ce dernier poème sont imités dans la scène où Enée prend congé d’Andromaque et d'Hélénus,# et dans celles où il appareille pour quitter Carthage ou la Sicile. Point de larmes simulées, comme chez Ulysse. Enfin, la seconde partie de l’Enéide contient beaucoup moins de passages analogues, parce que l'influence de lIliade vient remplacer l'influence de l'Odyssée, et qu’en somme une épopée de marins et de voyageurs doit contenir beaucoup plus de motifs attendrissants qu’une épopée guerrière.ÿ

Virgile conçoit le motif des larmes comme un ornement trèsessentiel de la narration et comme un trait caractéristique de son héros. Enée lui-même semble attacher la plus grande importance à cette manifestation de la douleur: sunt lacrimae rerum, ef mentem mortalia tangunt, dit-il en parlant des tapisseries carthaginoises qui représentent la guerre de Troie. On connaît l’exorde de son récit à la reine des Phéniciensf Impossible de mieux le caractériser que par le vers XI, 06:

Nos alias hinc ad lacrimas eadem horrida bell

Fata vocant.

Le mot Zacrimae est presque devenu le synonyme de guerre, de campagne, de prouesse, de ce que les poèmes germaniques appellent »aventiure. Enfin Virgile ne fait pas participer à ce don des larmes l'adversaire d'Enée, le roi Turnus, représenté comme grossier et farouche. Il semblerait que le barbare ne soit pas digne de notre sympathie: quelque bravoure que celui-ci puisse montrer, nous ne voyons point en lui la délicate sensibilité d’Enée. Au contraire, dans l'esprit d’un Romain, la faculté de pleurer abondamment ne messied point au père de la race. Et d’ailleurs, ce ne sont point seulement les poètes, mais aussi les orateurs qui font des larmes un emploi théâtral pour attendrir les juges au Forum, et les généraux eux-mêmes procèdent ainsi quand ils veulent exhorter leurs troupes avant la bataille. (Cicéron parle de ses

1 Enéide I, 93.

? En. III, 492. Hos ego — lacrimis affabar obortis.

"En. NV; 476.

# En, IV;,:395;

5 Voir en particulier les romans anglais retraçant des aventures de matelots, comme le Enoch Arden de Tennyson. Les départs, retours, reconnaissances y sont féconds en larmes.

$ En. 11,6. Quis talia fando temperet a lacrimis?

larmes avec une facilité ou pour mieux dire avec une complaisance incroyable! Il y a là une marque de l’exubérance propre aux peuples du Midi.

Il est aisé de concevoir après cela quel sera le caractère des vieillards de l’Enéide. Ce sont des copies de Laërte, et des copies plus douces et plus tendres encore que l'original. Anchise apparaît à son fils dans les Champs-Elysées; mais au lieu de garder la sérénité du héros transfiguré, il pleure durant toute l’entrevue.? Les larmes d'Evandre,s lors des funérailles de Pallas, viennent encore confirmer la règle.

Homère et l’Enéide suffiront en ce qui concerne l'antiquité. Nous avons vu, en analysant ces poèmes, que les larmes peuvent être naturelles et fréquentes chez un roi de l’épopée primitive, et que l'épopée artificielle emprunte ce motif avec tous les autres pour en embellir les figures royales. Que devient le même motif chez les rois épiques du moyen âge français?

Etudions d’abord la grande figure de Charlemagne, un avaë avOpor qui vaut bien l'Agamemnon des Achéens, et commençons par nous demander quels sont les éléments nouveaux qui différencient Charlemagne d'Enée ou d'Ulysse. Ces éléments seront:

a) Le christianisme. (C’est une source de sentiments mélancoliques inconnus au monde ancien. L’empereur Charles est d’une ardente dévotion.

b) La féodalité, d’origine germanique. Il a des pairs, chose inconnue aux Grecs et aux Romains. Il reçoit l'hommage des souverains alliés et des chefs vaincus. Une vertu nouvelle apparaît: la fidélité de l’homme lige, qui règle les rapports entre vassal et suzerain, tout en établissant des relations de solidarité entre le roi et les nobles du roi.

c) Son grand âge et son caractère vénérable. Charles est représenté sous les traits d’un vieillard deux fois centenaire, doué d’une force prodigieuse; et cependant il reste un peu à l'écart, ne s'engage presque jamais dans un combat et se contente de bénir les guerriers. Il y a quelque chose du vieux Priam dans ce monarque.

Voilà qui peut nous faire espérer des renseignements nouveaux et intéressants. — Notons qu’il y a lieu de distinguer deux ou trois conceptions du personnage impérial:

a) une conception majestueuse et presque sacerdotale, suivant laquelle Charlemagne est un empereur à la barbe fleurie, marchant

1 Cicéron, Epist. ad familiares lib. XIV, 3. Accepi ab Aristocrito tres epistolas, quas ego lacrimis prope delevi. — Et XIV,4. Cum aut scribo [litteras] ad vos aut vestras lego, conficior lacrimis, sic ut ferre non possim. Et I, 3 à Quintus: eum quem flens flentem dimiseras. Plus loin: quaedam infinita vis lacrimarum. Etc. XI, 150.

2 En. VI, 699. Largo fletu simul ora rigabat.

3 En. XI, 150. Haeret lacrimansque gemensque.

toujours devant une armée, fier et invincible, mais non pas inaccessible aux passions humaines, Cette conception se retrouve dans les strophes authentiques du Roland.

b) Une conception plus vulgaire, qui est celle des Chansons de Geste postérieures au Roland et des Remaniements de celui-ci. Avec les siècles, Charlemagne est devenu un empereur sans énergie, sans prestige, sans volonté. C'est dire que les moindres ennuis le trouveront excitable et faible. Cependant il conserve une certaine noblesse d'âme; il a par instants de beaux mouvements et de belles paroles.

c) Un troisième type est celui de l’empereur larmoyant et imbécile que nous trouvons, par exemple, dans le ,,Pélérinage de Jérusalem“. Nous commencerons par étudier Charlemagne tel qu'il nous apparaît dans les différentes versions de la Chanson de Roland.

10, Zexte du Ms. Digby 23.1 Le texte du Roland est celui des vieilles épopées françaises qui se rapproche le plus du caractère de la Chanson de Geste primitive. Toutefois, même dans le Digby, il faut retrancher un grand nombre de strophes parasites et encombrantes pour obtenir un ensemble satisfaisant. Le caractère grandiose du récit ne comporte pas de redites, pas de ces dittologies qui se présentent trop fréquemment dans les plus beaux passages. Il est permis de croire que le thème des larmes a subi lui aussi un premier remaniement avant de passer dans la rédaction d'Oxford, et que de nombreuses dittologies résultent d’un emploi trop indiscret de ce moyen. L’archétype devait être beaucoup plus parcimonieux à ce point de vue, puisque le Digby lui même est moins prodigue de larmes que les versions et copies modernisées. Mais nous sommes réduits ici à des conjectures,

Tel qu'il est, le Digby offre fort peu d’intermèdes comiques, pas de figures grotesques; nous y remarquons au contraire une émotion soutenue, et nous y retrouvons tous les procédés que l'on connaît. —

Partout où Charlemagne fait son apparition, une circonstance ou une autre le fait ,, pleurer des yeux“ et ,,tirer sa barbe blanche‘, Léon Gautier écrit dans ses ,,Epopées françaises“:

»Ce qui me plaît dans le Charlemagne de nos vieux poèmes, c'est qu'il est homme. C’est que sous cet illustre haubert il y a un cœur facilement ému: c’est que sous ce heaume, dont le seul aspect fait fuir les Sarrasins, il y a des yeux qui contiennent tout un trésor de larmes et qui les laissent aisément couler. Ne me parlez pas de ces héros tragiques qui se promènent sur la scène avec un pas uniformément cadencé, dont les cœurs ne doivent jamais battre, dont les yeux ne doivent jamais pleurer. Ce ne sont

1 Edition classique de Léon Gautier (16e, 1887) et édition du ms. d’Oxford par Stengel. — 1878.

pas des hommes, ce sont de petits automates. Notre Charlemagne ne craint pas de s’évanouir, il a toutes les faiblesses, toutes les défaillances de l’humanité. Il sanglote, oui, il a le mérite, immense pour un héros, de sangloter sincèrement et de tomber véritablement en pâmoison.* — Plus loin, le critique remarque: »C’est ainsi que pleurent les vrais pères, mais à ses larmes paternelles se mêlent des regrets politiques, des motifs religieux; ce Charlemagne humain doit être préféré à tous les Charlemagnes matamores qui ont été inventés depuis.“ —

Nous avons déjà dit que Brunetière apprécie d’une façon bien différente les larmes de l’empereur, et qu’il se moque ouvertement de ce qu’il appelle la pusillanimité de Charlemagne. Il méprise ,,le triste sire dont le premier mouvement est pour pleurer des yeux et s’airacher la barbe à poignées“, Il ne pense pas que ce soit là ,,le véritable esprit du christianisme“. Sans doute, Brunetière a raison en ce qui concerne les Remaniements, mais il a tort de rejeter a priori le motif des larmes. En se plaçant au point de vue esthétique, qui est le sien, on ne peut qu’approuver un moyen employé par Virgile et par Homère.

Dans la Chanson de Roland, Charlemagne n’est jamais libre de soucis. Il a le cœur gros, en quittant l'Espagne, de n’avoir pu prendre Saragosse. Puis le spectacle de la discorde des barons fait pleurer Charlemagne.i On dirait une tendre mère affligée de voir ses enfants mal s’accorder entre eux. Puis ce sont les lugubres pressentiments qui s'emparent de lui aux défilés de Roncevaux et le font pleurer à diverses reprises? (ceci rappelle beaucoup les larmes en apparence inexplicables d'Ulysse s’embarquant pour le pays des Cimmériens). Nous comprenons plus facilement la crise de désespoir qui se produit après la découverte des cadavres.3 Seule la répétition incessante du même motif (plainte de l’empereur) nous paraît encore étrange,t bien que des reprises de cette sorte nous soient connues déjà par l'Odyssée. Une dittologie comme celle qui se présente 1814—1836 est à peine justifiable.5 Les autres reprises, faites à des intervalles moins rapprochés, peuvent provenir de la complexité des rédactions, soudées bout à bout sans critique, sans travail d'élimination: le même phénomène ne s’observe-t-il pas däns l’Iliade? Ces répétitions se produisent dans toutes les épopées non savantes, ce qui a fait croire aux poëtes savants qu'il fallait les imiter. L’auditoire de paysans et de bourgeois auxquels s’adressaient les jongleurs ne devait point

1 Oxf. 773: Ne poet muer que de ses oïlz ne plurt.

2 Oxf. 841: Carles li Magnes ne poet muer n’en plurt, Cf. Oxf, 1404: Carles li Magnes en pluret, si s’ desmentet.

8 Oxf. 2414. Tiret sa barbe cum hum ki est iriez, Pluret des oïlz et si franc chevalier.

4 Oxf. 2517. Ne poet muer n’en plurt e ne s’ desment. Cf. Oxf. 2856,

5 On ne comprend pas pourquoi Gautier crée une nouvelle dittologie en intercalant après 829 un vers qui fait double emploi avec 841.

être trop difficile là-dessus. D'ailleurs, il y avait dans ces redites comme un vague sentiment du refrain. — Voilà pourquoi les larmes de Charlemagne vont recommenceri à la vue du champ de bataille de Roncevaux, après l’expédition entreprise pour punir les Sarrasins; et dans l'épisode si touchant de la mort d’Aude? Puis, à la fin du poème, ce motif revient encore une fois, sans que l’on sache bien pourquoi: c’est avec des pleurs que Charlemagne répond à l'ange envoyé vers lui On peut croire qu’un poète moderne n’oserait pas terminer sur une note aussi mélancolique le récit des faits et gestes de son héros.

Donc vers le XI° siècle, un poète montre impunément Charlemagne dans les larmes à chacun des épisodes. Et cependant Charlemagne demeure toujours le monarque respecté, le chef militaire au caractère violent, parfois même cruel, et commandant à une foule de peuples romans ou germains. Mais il vit, comme les ävaxtec, très-près du ciel, en relation immédiate avec les anges et les saints. De là ces craintes subites qui viennent l’assombrir, de là ces accès de tristesse et de désespoir. S'il a des haïines farouches pour les ennemis de la foi, il aime ses soldats comme des fils; de là l’impétuosité qui éclate dans toute sa conduite. — Analysons maintenant son caractère dans le

20, Codex franco-italien V4 (Marcianus). Jusqu'au vers 3088, le texte italianisé (fin du XII° siècle) suit passablement celui du Digby, et reproduit en particulier les passages relatifs aux pleurs de Charlemagne.4 Le nombre des motifs se trouve augmenté d’un, au vers 1957 du Marcianus, sans équivalent dans le Digby.5 Il s’agit de Charles qui entend les appels du cor et se hâte pour secourir la ,rère-guarde“, Le passage a été repris par Léon Gautier, str. CLXIV de sa 16° éd. Il montre que les auteurs des Rifacimenti, au lieu d’abréger la longue litanie des larmes impériales, ont jugé opportun, soit de l’allonger encore en copiant un vers d’une autre rédaction, soit d’y ajouter une anecdote de leur cru. —

À partir du vers 3088, il ne s’agit plus que d’un roman faisant suite à la version du Digby. C’est l'épisode de la belle Aude. L’entrevue de celle-ci avec Charlemagne, qui lui annonce la mort de Roland, comprend un millier de vers. Le Digby nous dit en trois mots que Charles pleure durant cette entrevue. Le Marcianus délaie cela en deux vers emphatiques,é voulant sous doute

1 Oxf. 2943. Pluret des oïilz, sa barbe blanche tiret.

? Oxf. 3725. Pitiet en ad, si pluret l’emperere.

3 Oxf. 4001 comme 2943.

# Nous citons d’après l’éd. de Kôlbing, Heiïlbronn 1877. Concordances: Oxf. 773 = Vi, 7o1. Oxf. 841 — V4,795. Oxf. 1404 — Vi, 1308. — mandue = V#,1957. Oxf. 2414 = Vi,2573. Oxf. 2517 = V4,2708. Oxf. 2856 — Vi, 3639. Oxf. 2943 — VA, 3126.

5 V6, 1957: plura de ses oilz, tira sa barbe çanue.

$ Le motif revient à chaque instant dans les scènes de Blaye. 5370:

faire mieux que l'original. On remarque déjà le second type de Charlemagne (les larmes ne sont plus excusées par l'énergie de l’empereur). Nous verrons plus tard, en étudiant les autres personnages, que l’œuvre a perdu toute vérité psychologique.

30. Texte de Châteauroux et Ms. VNTA La décadence s’accuse dans ces Remaniements. (Charlemagne pleure ici 15 fois contre 9 fois dans le Digby?; c’est surtout la scène dite Miracle des Aubépines qui donne lieu à de longues tirades sur les larmes. Charlemagne revenant de châtier les Arabes veut enterrer les morts de Roncevaux, mais il lui est impossible de découvrir ses guerriers parmi les tas de cadavres sarrasins. Dieu fait pousser un buisson sur chacun des morts ennemis, et Charlemagne, en sanglotant, retrouve les siens. Tout est d’ailleurs pour lécrivain sujet à développement pathétique et souvent ce sont les larmes qui fournissent le sujet de ces développements. Exemples: a) Nous voyons comment l’empereur, en dépit de ses efforts, ne peut arriver à dissimuler son émotion. Il veut cacher à la belle Aude le malheur qui vient de frapper Roland. Il lui faut donc montrer, pendant quelques instants tout au moins, de la fermeté et du sangfroid: cette contrainte est au-dessus de ses forces et ses larmes coulent trois fois de suite.4 A côté de lui, dans le Ms. de Bourdillon, est un clerc magicien qui a découvert la signification des songes d’Aude, mais qui se garde bien de lui dire ce qu’il en pense, ou de laisser paraître son inquiétude. Ce clerc a donc plus de force morale que l’empereur lui-même. b) Une autre fois, Charlemagne constate que lui et ses barons ont abondamment pleuré; il s'étonne de ne pas avoir encore le cœur crevé par les larmes. On voit la maladresse du Remanieur: car enfin ou les larmes sont chose spontanée ou elles ne se produisent pas du tout; elles n’ont rien de commun avec la réflexion.

Peu importait aux jongleurs franco-italiens la vérité de la poésie et même l'exactitude de l'expression. N'écrivaient-ils pas dans une langue étrangère? Et ne visaient-ils pas, comme nous l'avons expliqué au début, qu’à rendre plus longue la séance de déclamation rétribuée?7

tira sa barbe plus blance che flor. Trait caractéristique: avec l’empereur se trouve la reine Berthe qui pleure elle aussi.

1 Ed. de Forster, Heïlbronn 1883.

2 Ms. de Bourdillon ou texte de Châteauroux: 15. 74. 246. 249. 330. 331. 333. 335. 336. 350. 368. 370. 371. 373 (plusieurs fois dans l’une de ces strophes). Les divergences avec V7 sont insignifiantes.

3 335. Lors plora Karle.

4 370: un peu plora qu’il ne se pot celer. 371: Donc pleure Carle à la barbe fleurie. 373: Del cor sospire et un petit plora. Les n°s indiquent la laisse du poéme franco-italien.

6 368. De si grand duel somes assez usé Dont nous avons tantes lermes ploré. Mot me merveil con je l’ai enduré Que mon dur cuer n’ai el ventre crevé — Nouveaux pleurs à la vue de Ganelon 440.

1 Cf. Gaspary, Gesch. d. ital. Litt, t. I p. 112.

4%. Version de la Karlamagnussagai Nous venons d'étudier les altérations du Charlemagne poétique dans les principales versions romanes de la Chanson de Roland. Examinons maintenant le Charlemagne des versions germaniques du même poème. — Dans la version noroise, les concordances? sont moins exactes à beaucoup près que dans les mss. italianisés. L'auteur scandinave eut sous les yeux une rédaction antérieure au Digby. Il lui arriva souvent de se tromper en interprétant. Il abrégea peut-être la traduction en prose au commencement et à la fin. (Cf. les hypothèses de Pakscher, Zur ÆKritik des fre. Rolandsliedes, Berlin 1885.) Mais la dissemblance des deux textes peut provenir encore d’une autre cause: la différence essentielle qui existe entre la poésie romane et la poésie germanique. Le caractère plus concentré des hommes du Nord répugnait sans doute à cette effusion de sentiments toute méridionale qui fait pleurer tant de fois Charlemagne, Les Islandais du moyen âge auraient trouvé grossier et ridicule un moyen littéraire qui pour les Cisalpins du XII° siècle était un accessoire utile de l’épopée. Bien plus, les Scandinaves n’auraient pas même admis le thème des larmes tel qu’il se présente dans le ms. d'Oxford, c’est-à-dire réduit à des proportions plus modestes. Vivant vers l’époque des Remanieurs franco-italiens, ils restent étrangers à ce mouvement général qui pousse les Latins vers la poésie douce et larmoyante.

Charles, dans la 8° branche de la Karlamagnussaga, sera lui aussi un Norois, un homme de fer qui ne pleure pas; seul le passage où la colère de Roland provoque ses larmes est conservé tel quel. Mais aucune autre concordance ne se retrouve3 On remarque il est vrai que Charles déchire ses vêtements,4 se pâme contre terre,ÿ mais la description semble avoir pris soin d'éliminer toutes les larmes. Bien plus: on dit expressément qu’il est plongé dans une grande tristesse sans en donner aucun signe extérieur.6 C’est le contraire du Digby, où des signes extérieurs apparaissent souvent sans motif compréhensible. Enfin, le duc Naimes lui conseille de dissimuler sa douleur.

On voit avec quelle discrétion l’auteur de la Saga traite la

1 Trad. de Koschwitz, dans les Romanische Studien, XI, 1878, p. 295 sqq.

2 Oxf. 773 —= Koschwitz 315,1. Oxf. 841, — 316,12 —. 1404. 1446. 1588 manquent, La version noroise s’arrête en cours du poème,

5 Koschwitz 315,1 sqq: ,, Und darauf senkte der Kônig Karlamagnus sein Haupt nieder, und es dünkte ihm so übel, dafs Roland zurückbleiben sollte, dafs er Zähren fallen liefs.‘

# ibid. 346,6: ,,Der Kônig Karlamagnus zerrifs seine Kleider und fiel vor Schmerz von seinem Pferde.“ On constatera le style égal et tranquille employé par l’auteur scandinave dans tous ces passages si dramatiques.

5 Koschwitz 345,23. En découvrant le cadavre de Roland, l’empereur tombe inanimé, la face contre terre,

6 Ibid. 348,15. Hierauf zog der Kônig Karlamagnus heim nach seiner

guten Stadt Paris mit seinem ganzen Heere und hatte grofsen Kummer in seinem Gemüte, obgleich wenige es an ihm merkten,

psychologie de Charlemagne. L’évanouissement, nous l'avons vu, est assez fréquent. Mais ,avoir de la tristesse“, être le plus triste de tous“, avoir une grande douleur, ne rend en aucune manière la phraséologie des jongleurs français.!

Nous n’avons plus le texte français qui servit de modèle au Scandinave, mais ce texte a pu être très archaïque. Le Charlemagne de cette ancienne rédaction n’était-il pas plus calme que son successeur du Digby? Ses larmes n’étaient-elles pas plus rares? Mais nous avons vu que l’Islandais abrège, compile, quelquefois ajoute suivant son goût. Et jusqu’à preuve du contraire on nous permettra de croire qu’il a voulu un Charlemagne sans pleurs.

50. Ruolandesliet du pfaffe Konrad? L'influence romane est bien plus marquée ici que dans la version noroise. Presque tous les personnages, chez l’ecclésiastique du pays rhénan, sont des prédicateurs qui exhortent à la piété. Charlemagne lui même semble un héros dévot et sensible.

De là ses pleurs, qu’on peut étudier sous trois rubriques principales: a) Charlemagne pleure quand il se voit forcé de confier à Roland la moitié des provinces espagnoles. Ceci manque dans le Roland oxonien.ë b) Désespoir de l’empereur après la défaite.4 c) Nouvel accès de fureur et de tristesse devant les cadavres qu’il faut enterrer.ÿ

Dans b) il n’y a pas de larmes proprement dites; mais dans c) Konrad ne se contente pas de faire ruisseler les larmes des yeux de Charles: il lui fait pleurer du sang. La particularité est curieuse, et ne se retrouve guère que dans la Nibelunge Nôt. Les autres personnages pleurent de simples larmes; mais les pleurs du roi doivent être ici d’une couleur particulière. Pour quelle raison le poète allemand imagine-t-il ce détail? y a-t-il ici un souvenir lointain de la sueur de sang qui couvrit le visage de Jésus au Jardin des Oliviers? Un poète aussi profondément religieux que le pfaffe Konrad a pu subir l'influence du récit évangélique.

À part cette bizarrerie, il n’y a rien de plus chez Konrad que dans le texte d'Oxford. La traduction est assez fidèle et la dignité de l’empereur se trouve en général sauvegardée. Souvent, le fait de tomber à terre remplace celui de verser des larmes. De même,

1 La compilation islandaise abrège également d’autres ,, Motifs‘ familiers aux poètes français. Cf. 317,1: ,, Und nicht bedarf es einer längeren Erklärung von der Unterredung des Kaisers‘ et 336, 29, où la description des nègres est simplifiée. — Mais nous trouvons les Motifs rendus fidèlement 298,11. 301,5. 15. 315,25. 341, 17.

2 Nous citons d’après l’édition de Bartsch, Leipzig 1874.

8 Ruol. 3133: Theme Kaiser wurthen die ougen naz.

4 Ruol. 6695. Er uiel zu der erde. Pas encore de larmes.

5 Ruol, 7531. Die zahere begunden roten. Cf. 7433 et 7564: Daz bluot floz im von den ougen,

Konrad ne prend souvent de la version française que le Charlemagne tirant sa barbe.t

Avec le Ruolandesliet se termine l'étude de Charlemagne dans les diverses branches de la Chanson de Roland. Nous avons vu notre motif augmenter dans le Marcianus, devenir insupportable dans le Bourdillon et le V', disparaître dans la version purement germanique de la Karlamagnussaga et revivre sous une forme analogue à la poésie romane dans notre version allemande.?

Un autre Charlemagne se présente à nous dans les plus anciennes Chansons de Geste postérieures du Roland. Examinons d’abord 4 Chanson de Fierabras.3 Nous y verrons un Charlemagne incapable de soutenir la comparaison avec celui du Digby, mais bien au dessus de ce qu’il est devenu dans les épopées burlesques. Du reste, cette figure est accessoire dans le Fierabras, et les endroits où l’empereur verse des larmes sont là, évidemment, pour représenter l'ancienne tradition.

Ces endroits sont peu nombreux. Il est vrai que cette épopée entière ne rappelle guère la poésie naïve du Roland. Charles pleure lorsque Ganelon lui conseille de quitter l'Espagne et de retourner en France.4 ,,Si je m'en retourne, dit-il, tout le monde m'accusera de lâcheté et croira que je suis rasso/é“ Le poète du Roland n'aurait jamais eu une pensée pareille. Charles se pâme sur le col de son destrier au milieu de l’armée qui se lamente. Enfin, son émotion n’est pas moins impérieuse lorsqu'il prend congé de Floripas devenue sa nièce.ÿ — Il n’y a rien d’extraordinaire à cela. Constatons donc que le Charlemagne du Fierabras ne fait point exception à la règle générale.

Au contraire, /a Chanson d'Aimert de Narbonne$ ne nous fournit que des résultats négatifs. L’œuvre de Bertrand de Bar-sur-Aube, suivant l'éditeur, ne se distingue pas des autres épopées françaises pour le choix des motifs.

Toutefois, Charlemagne n’est pas le héros ni même l’un des personnages principaux; or il est probable que le poète soigne moins ses figures d’arrière-plan. Les secrets de son art, (au nombre desquels se trouve le thème des larmes), il les réserve pour le portrait d’Aimeri.

1 Charles invite même ses barons à en faire autant; 7038: Der Kaiser hiz si ir barte Uz vorne zihen. Daz tet er im [Ruolanten] ze libe.

2 Nous n'avons pas remarqué de différence entre la partie primitive du Digby et l'épisode de Baligant.

3 Ed. de Krôber et Servois, dans les Anciens poètes de la France; 1860. 4 P.137: Quand Charles l’entendit, s’a de pitié plouré. Cf. P. 149, où Charles, effrayé par l’armée païenne à Mautible, se laisse gourmander par Richard de Normandie.

5 P, 186. Plourant s’en departirent. Charlemagne ,,croule la tête“ lorsqu’il voit Fierabras menacer les chrétiens (P. 5). 5 Ed. de Louis Demaison, Société des anciens textes, 1887.

La grande scène qui ouvre l'épopée aurait cependant offert une belle occasion de décrire les larmes de l’empereur. Celui-ci revient d’Espagne, triste et fatigué. Cette tristesse ne se traduit que par l’expression du visage.

Victor Hugo, imitant ce début, a compris que l’allure générale du récit exigeait l'emploi des larmes,? tout en commettant un contre-sens d’après la traduction de Jubinal (en ce qui concerne le destrier). Chez Bertrand de Bar-sur-Aube, Charles commence à regretter Roland quand il voit tous les barons refuser le service; ce regret ne se traduit point par des signes extérieurs; Bertrand n’a cependant point voulu faire de son Charlemagne un stoïcien, il a gardé le motif des larmes pour en embellir des personnages plus sympathiques.

Après le type insignifiant vient le type comique, extravagant, par exemple dans l’œuvre étrange intitulée ,, Pèlerinage de Charlemagne à Jérusalem‘, œuvre presque contemporaine de la Chanson de Roland anglo-normande, mais présentant un Charlemagne digne de la plus basse époque. A-t-on voulu parodier celui du Roland? Les ,,gabs“ tiennent ici trop de place pour en laisser à la ,, divine beauté des larmes“, comme dit Cyrano chez Rostand. Mais l’auteur n’a pas voulu ridiculiser les larmes en exagérant leur abondance: il s’est contenté de les supprimer.

Nous comprenons que le courroux de Charles après sa dispute avec la reine ne se manifeste pas par des larmes. Mais comment expliquer son indifférence lorsqu'il entend le monarque byzantin menacer de mort les douze pairs? (Cette omission serait contraire à la poétique du moyen âge, s’il s’agissait ici d’une épopée comme les autres. Le Charlemagne du Digby, surtout celui du V4 et du VT pleure pour des raisons moins graves. Ici, il se contente de trembler. C’est le despote oriental, facile à intimider et cependant incapable de s’émouvoir.

Voyons maintenant comment le fils de Charlemagne, Louis le Débonnaire, se comporte au point de vue que nous étudions. Le prince Louis est-il plus froid et plus calme que son père? Un passage de l'épopée Z Coronemenz Looïs4 est d’une grande importance, Charlemagne devenu trop vieux pour porter la couronne essaie d’initier son fils aux devoirs de la royauté. Mais le fils

1 On trouve les expressions: se desmenter, estre iriez et tristes. 2 Légende des siècles, Aymerillot:

;, Le bon roi Charle est plein de douleur et d’ennui, Son cheval syrien est triste comme lui.

Il pleure; l’empereur pleure sur la souffrance D'’avoir perdu ses pairs, ses douze pairs de France La version de Jubinal a été donnée dans le ,, Musée des Familles‘, t. X. p.373—378 Voir Demaison, Aymeri de Narbonne, I. p. CECXERXE 8 Ed. de Koschwitz, Heilbronn 1883.

4 Nous citons les poèmes de la Geste d'Orange d’après l’éd. de Jonckbloet, La Haye 1854. .

s’effraie et se met à pleurer au lieu de prêter le serment qu'on attend de lui.! Indigné de cette faiblesse (a-t-il bien le droit de s’en indigner, après ce qu’on nous raconte de lui dans les autres poèmes?), Charles ordonne à l’enfant de se rendre dans un monastère. — Cet épisode sort entièrement des cadres de notre motif. En effet, on attribue ici aux larmes une signification qu’elles ne possèdent pas autre part. D’habitude, personne ne songe à s'étonner quand les rois se désolent. Dans le Coronemenz, les pleurs d’un enfant stupéfient et attristent les assistants. — Louis pleure encore dans une autre occasion: Enfermé dans le monastère, il supplie le Comte Guillaume de lui accorder sa protection contre les compétiteurs.? Ces larmes-là n’ont rien d’épique et forment plutôt comme les précédentes un épisode réaliste.

Avant de quitter la famille de Charlemagne, occupons-nous du roi Pépin le Bref, son père, et du roi Charles Martel, son grand-père.

Pépin le Bref paraît dans les épopées lorraines.3 On sait que ces épopées, réunies et rédigées assez tard, racontent des évènements du VIII® siècle avec une grande précision historique et géographique: on pourrait presque les considérer comme une chronique rimée. Au cours de ces récits, composés si près de la frontière d'Allemagne, nous voyons se dérouler des scènes d’une violence étrange. Et en cinq endroits bien typiques, où les jongleurs normands et picards auraient infailliblement employé les larmes, Pépin se contente de froncer les sourcils, de rembrunir son visage, de rougir.4 C’est moins bizarre que Charlemagne éclatant en sanglots à la nouvelle d’une escarmouche manquée; la retenue plus grande des chansons de Lorraine dénote un art plus sûr de lui-même. On ne voudrait plus ici d’un roi dans la force de l'âge qui pleure comme un petit enfant.5 Dans un seul cas, Pépin s’attendrit sur la détresse de ses amis6 (lorsque son frère Bégues reçoit une blessure). Partout ailleurs, il semble qu’on soit dans

1 Coronemenz 88.

? Coronemenz 255:

Plorant apele Guillaume Fierabrace:

Véez, mon père de ce siècle trespasse; Vielz est et frailes, ne portera mais armes; Et je suis jovenes et de petit eage;

Se n’ai secors, tot ira à damage.

8 Edd. de Paulin Paris, Paris 1833 et de Duméril, Paris 1862.

4 Voir la Iere Chanson de Garin le Lohérain: str. XXII et XX VIII. Et la Ile Chanson, str. VIII, XVI et XXII.

5 Junker, Grundrifs der Gesch. d. franz. Litt., résume ainsi l’opinion des érudits: ,, Die Gestalten der Dichtungen gleichen den gewaltigen Helden des Nibelungenliedes, der Gudrun und der Edda; sie haben etwas Dämonenhaftes, das auf uralte germanische Sagen weist.‘ Plus loin: ,, Die Sprache ist knapp und ausdrucksvoll.‘

6 IIe Chanson str, XX; on annonce à Pépin que la blessure de son frère ne sera pas mortelle .. ,,Li rois l’oït, entre ses bras l’a pris. Moult doucemant en plourant li a dit etc.

la nécessité d’appliquer les principes suivants: a) L'origine lorraine de l’œuvre fait penser aux pays germaniques. Or les épopées germaniques sont excessivement parcimonieuses en larmes, (nous le verrons plus tard). Il y a sans doute lieu d'admettre certains rapports de parenté entre le Heldenlied et les Chansons de Garin. — b) Malgré l’habileté du rédacteur Jehan de Flagy, la sobriété de l’archétype est peut-être mieux conservée ici que, par exemple, dans la Geste du Roi. Et il n’y a pas lieu d'admettre que les archétypes de nos Chansons de Geste aient contenu beaucoup de larmes.

Il en est de même pour la figure de Charles Martel dans la Geste de Bourgogne représentée par ,,Girard de Roussillon“ — Le monarque français ne pleure pas une seule fois dans toute l'étendue du long poème. Est-ce un début de la tendance courtoise qui consiste à représenter les hauts personnages comme indemnes de l’humaine faiblesse? Est-ce encore la parenté avec la poésie des peuples germaniques, parenté justifiée par l’origine bourguignonne du poème conservé en provençal? N'est-ce pas plutôt une conséquence naturelle de la psychologie des Chansons de Geste? Car le roi Charles Martel est un personnage antipathique à l’auteur et il est facile de démontrer que tout les poèmes épiques refusent le don des larmes aux figures odieuses ou seulement indifférentes. — A deux reprises, on pourrait admettre, il est vrai, que Charles Martel retient ses larmes en fermant les yeux ou cherche à les dissimuler en détournant la tête? Mais ce ne sont là que des suppositions. Ainsi, le roi de France, comme son petit fils, est fort sujet à la tristesse; mais il sait se maîtriser. Il contemple sans émoi la retraite de ses troupes battues. Il ne dit ni ne fait rien de ce que l’empereur Charles ferait ou dirait dans une circonstance analogue. On trouve lindication que le roi soupire, qu'il rougit de colère, qu’il est dolent, qu’il a du dépit, qu’il ressent une grande douleur, qu’il pâlit ou qu’il devient sombre. Mais pendant ce temps son adversaire le Comte Girard pleure à la façon des héros homériques!

Laiïissons Charles Martel pour nous occuper d’un autre prince qui, lui non plus, ne ressemble guère à Charlemagne: le roi Louis II. qui figure dans le fragment de Gormond et Isembard4 Ce fragment traite le même sujet que le Ludwigslied; or, nous le savons, la poésie germanique diffère en ses moyens de la poésie romane. En second lieu, l’épisode de Gormond et Isembard est un récit ininterrompu de duels et de mêlées; or on ne voit généralement pas

1 Trad. française de Paul Meyer. 1884.

2 I] s’agit d’un conseil mal accueilli (laisse 110) et d’une humiliation (laisse 307).

8 Cf. laisses 71. 123. 191. 399. 443. 452. 459. 480.

4 Nous citons d’après KR. Heiligbrodt, Fragment de Gormond et Isembard etc. Romanische Studien, t. III, 12e cahier, p. 549 (1878).

pleurer les personnages au fort du combat; la nécessité de se défendre et la colère causée par la présence de l’ennemi empêchent les émotions de nature plus douce. Contentons-nous de signaler la tristesse du roi Louis, lorsque celui-ci voit mourir les siens, et ce mouvement chevaleresque qui le porte à plaindre son ennemi trépassé.? Le style est différent de celui des Chansons de Geste; une certaine brièveté et une certaine rudesse expliquent le manque absolu des pleurs.

Charlemagne ne se continue ou ne se répète donc point dans ces trois figures épiques. Essayons d'étudier les personnages royaux de la vieille épopée française qui rappellent davantage l’empereur carolingien. Ce seront les émirs ou amiraux arabes que les jongleurs opposent aux armées de la chrétienté. Or ces jongleurs ne possèdent pas une érudition qui leur permette de prétendre à la couleur locale; ils ne peuvent songer à donner en leurs Emirs un spécimen de mœurs musulmanes. Restent deux possibilités: a) Les émirs sont conçus à l’image des rois chrétiens. b) Ils sont conçus différents, et le poète supprime, lorsqu'il les peint, des traits de caractère attribués à l’empereur des Francs.

C’est la première possibilité qui se confirme pour Z’émir Marsile. Dans le Digby, Marsile pleure pour la première et dernière fois en recevant l’annonce de la défaite infligée à Baligant.3 Après la bataille de Roncevaux, revenant estropié à Saragosse, Marsile se laisse choir et s’évanouit. Dans l’intervalle, il semble que l'intérêt se détourne de lui. Mais en le faisant pleurer, au moins une fois, l’auteur a voulu l’opposer à la grande figure de Charlemagne, quoique darmné, le païen fait encore preuve de sensibilité.

Dans la version noroise, Marsile est le seul personnage qui se montre larmoyant, au rebours de Charles.4 Le V4 ajoute deux

14360: Quand Loevis, le reis preisies, Vit si murir ses chevaliers Et ses cumpaingnes detrenchier Muet fut dolenz et esmaies.

APT 20 E Loevis est el pui munté, Et ad le rei Gormund trové — Muet franchement l’a regreté.

»Ahi dist-il, reis amires, Tant mares fustes. etc.“ CHE 7E Loevis ad trové Gormund À l’estendart ensum le mont.

Regreta le cum gentilz hum.

3 Oxf. 3645.

Quant l’ot Marsilies vers la pareit se turnet. Pluret des oïlz, tute sa chière embrunchet,.

Peut-être ce passage est-il imité du prophète Isaïe, XXXIX, récit de la mort d'Ezéchias.

4 Koschwitz 309, 14: ,,Als Kônig Marsilius den Brief las, da liefs er Zähren fallen und raufte seinen Bart‘,

passages relatifs aux larmes de Marsile, quand celui-ci préside le conseil de guerre à Saragosse, et quand il prend connaissance de Pultimatum des Français. 1 Dans les deux versions, scandinave et franco-italienne, le passage est surajouté. On dirait que les auteurs de ces rédactions se sont pris d’un bel intérêt pour le vieux Marsile: ils ont embelli le Sarrasin de ces larmes qui sont l’apanage des bons Chrétiens et des monarques courageux. Le VT intercale encore un vers? sur les larmes de Marsile qui reçoit les émissaires de Baligant.

Quant à Baligant lui-même, nous savons qu’il n'intervient que dans la partie la moins primitive du Digby. Nous le one pleurer quand il assiste à la mort de Marsile (Digby et V7)3 Ni pour celui-ci ni pour Baligant, le pfaffe Konrad ne s’écarte des versions romanes.

Le troisième type d’émir est celui de Balan, tel qu’il nous est représenté dans le Fierabras. Il peut servir de type pour le second modèle. Le poète méprise Balan, il en fait un tyran horrible et imbécile, un hérétique réfractaire au baptême. Une pareille brute ne pleurera point; mais on inventera d’autres moyens pour exprimer les passions qui la tourmentent: ,le sang lui bout et lui frit comme lard dans la poële“,4 il se roule à terre. Il est »@OaxevtToc“* jusqu’en ses derniers moments. Il y a quelque chose de réjouissant dans cette marionnette qui roule continuellement de yeux sur son ,,faldestuel‘t,5

On pourrait rattacher à ce groupe des Emirs deux monarques étrangers qui du reste ne fournissent aucun renseignement positif: a) le chef normand Gormond qui lutte et meurt sans larmes; toutefois, comme le Fragment appartient à un genre tout spécial, on n’en peut tirer de conclusion pour ce qui concerne l’Epopée.f b) l’empereur byzantin Hugues dans le Pélerinage. On peut admettre à la rigueur qu’il s’agisse de larmes dans le passage assez ridicule où Hugues se désespère de voir crouler son palais.

Nous trouverons une plus ample moisson de documents chez les Pairs de Charlemagne; ce sont ou des Chevaliers à étudier dans le $ suivant, ou des vieillards qui souvent ne le cèdent guère en importance au personnage du roi. Nous étudierons en particulier le duc Naimes, le Nestor de l’armée franque.

1 V4 385: Plura de ses oilz, tira sa barba blança. Cf. 19. 2 Châteauroux str. 255:

Desor un lit qui fut d’or et d’argent Gisoit Marsilie et ploroit tendrement.

8 Oxf. 2839 — Châteauroux et V7 str. 273 — Konrad v. 7433. Cfr. ibid. v. 3695.

4 Fierabras p. 58.

5 P.71. 112. 160. 166. 172. L’émir Desramé, dans les Chansons de Guil-

laume d'Orange, est conçu de la même manière. 6 Nous traiterons plus loin la figure d’Isembard, T Pèlerinage 753.

Nous ne voyons pas pleurer Nestor à l’ordinaire, dans les poèmes homériques, car Nestor n’est pas un guerrier aux passions vigoureuses, c’est un vieillard affaibli par l’âge, mais à l’esprit toujours actif. Naimes possède exactement le même caractère. Il a simplement pitié“ des 20000 hommes qui pleurent, Oxf. 2417. On ne saurait affirmer qu’il garde une impassibilité absolue: c’est lui, le doyen des Pairs, qui donne de sages conseils à l’empereur et aux chefs d'armée, qui ranime les courages et qui propose les plans de bataille. La version larmoyante de VT le fait naturellement pleurer comme les autres preux (une seule fois,f) mais elle nous montre en lui le philosophe. Dans ce Ms, Naimes gourmande l’empereur et les Francs lorsque ceux-ci s’abandonnent à leur désespoir avec trop de véhémence ou de lâcheté. Il possède tant de calme et d’à-propos qu’il sait cacher son propre chagrin, et qu'il sourit ou plaisante pour rassurer l’empereur; ce trait se retrouve dans la Karlamagnussaga, où Naimes blâme les larmes de son maître. Dans le Fierabras, nous n’entendons pas spécialement parler du duc Naimes, mais ce rôle de philosophe stoïcien est dévolu à l’autre vieux compagnon de l’empereur, Richard de Normandie.

Richard est célèbre par sa dureté dans toute l’épopée française? Non seulement il ne pleure jamais, mais il gronde ceux qui pleurent; il tance vertement les barons effrayés par les émissaires sarrasins,s et même l’empereur fuyant devant l’armée païenne. Ceci est l’œuvre d’une réflexion relativement exercée. Dans le Digby, nous ne voyons point que Richard de Normandie ou le duc Naimes prennent l'initiative de ces exhortations.

Dans le Voyage de Jérusalem les pairs de Charlemagne sont de pesants ivrognes consternés de se trouver dans la détresse; mais les larmes sont un trait de mœurs trop délicat pour eux.

B. Poésie épique courtoise.

Avec ces figures se ferme le Cycle des rois et des vieillards dans les Chansons de Geste. Mais il nous reste à voir une partie non moins importante de la littérature épique française, c’est-à-dire la poésie courtoise. Ça et là, nous avons déjà remarqué une certaine propension des jongleurs à représenter tel ou tel grand per-

1 Châteauroux 335. Lors plora Karle et Neme le vaillant. 2 Vers cités par Immanuel Bekker, Sitzungsb. d. Berl. Akad. d. Wiss. 1866.

» Mais le gentil Richard, celi ne ploura mie; Car il estoit si fier que oncques jour de sa vie Il ne dengna plourer; tant eust de hachie.

Ains en moquoit les autres et tanchoit à la fie. (Cfr. les quatre fils Aymon, éd. de Bekker, 181.) # Fierabras p. 72; cf. p. 149:

»Empereres de Franche, laissiés le dolouser, N’aiés soing d’esmaier, mais pensons du capler. Honis soit li frans hom qui vient au couarder!‘

sonnage exempt de larmes; nous avons même noté quelques commencements de cette préoccupation que l’on appela plus tard étiquette où brenséance. I] ne faut point appeler ainsi les rudes enseignements d’un Richard de Normandie ou le singulier mutisme d’un Gormond. Le prince courtois, le monarque imbu de la culture du XII* siècle portera en lui une âme fort tendre, et cependant fera preuve d’une énergie de bon ton (les personnages de la Karlamagnussaga pourraient nous en donner un avant-goût, et forment du moins la transition). N’est-il pas malséant pour un roi de fondre en larmes à tout propos? Cela paraît non seulement enfantin, mais grossier. L'art des poètes sera maintenant de restreindre autant que possible le domaine des pleurs; et la création des mêmes poètes deviendra le monarque idéal.

Commençons par étudier le Cycle antique, branche indirecte de la nouvelle poésie courtoise; nous choisirons comme spécimen les personnages royaux du Xoman de Thèbes, par Benoît de St. More.t

Le roi Œdipe n'apparaît que dans un très-court prologue. Il garde une sérénité voulue quand les fils de Polybe le traitent de »bastard“, Chez Sophocle (resté du reste inconnu à l’auteur du Roman de Thèbes) il se répand en gémissements après la cruelle punition qu’il s’inflige. Dans notre Roman, il s’arrache les yeux pour une raison bien curieuse: afin de ne pas verser constamment des larmes à l’avenir.? (Ce remède pire que le mal indique les idées de l’auteur: un monarque ne doit pas se montrer faible comme les autres hommes.

Adyaste, le roi d’Argos, est une figure singulièrement complexe. D'un côté, infidèle à l’idéal courtois, il rappelle Charlemagne par son découragement lorsqu'il se voit repoussé devant Thèbes. Il pleure aux pieds du cadavre d’Amphiaraüs,3 se jette aux pieds du duc d’Athènes pour lui demander son appui en pleurant tendrement.4 Mais cette défaillance est assez rare. Dans les autres passages, il aime à philosopher sur les larmes, le plus souvent pour les désapprouver. ,Leissiez ester le plor“, dit-il à Polybe désolés — Un autre personnage royal est Zycurgue, dont le fils meurt piqué par un serpent. Lui aussi blâme ceux qu’il voit gémir inutilement après ce malheur.6ê Marsile n'aurait pas parlé à Bramimonde comme Lycurgue parle ici à la reine. On le voit,

1 Ed. de Constans, Société des anciens textes, 1890.

2 499: Pure que jamais n’en estra Por son péchié que plorera.

5 4879: Mout fait grand duel, plore, guaimente

Et d’Amphiaraus se lamente.

4 0949: Reïs Adrastus geseit à terre, Le duc teneit par merci querre; Merci li criot humilment — (Il a d’abord voulu se percer de son épée)

Benoît de St. More ou l’auteur quel qu’il soit du Roman de Thèbes a voulu faire connaître en plusieurs endroits son aversion pour le motif des larmes, quand il s’agit de têtes couronnées.

On peut joindre à l'étude de cette épopée celle du grand poète. courtois Chrétien de Troyes. Un pareil poète ne passe point sa vie à chanter des rapsodies devant un public de vilains. Il est reçu à la cour des princes, il observe les convenances en usage dans l'aristocratie, il promulgue, pour ainsi dire, un code de parfaite chevalerie. Or la plus élémentaire des règles de politesse est celle-ci: un personnage haut placé ne doit point se livrer à de bruyantes expansions, il doit affecter un calme discret. Les princes de Chrétien seront conçus suivant cette formule.

Le roi Arfus paraît presque invariablement au début de chaque épopée. Il préside à la réception des jeunes écuyers qui se font armer chevaliers, prend part aux banquets de la Table Ronde, assiste aux premiers exploits des pages, aux tournois et aux fêtes de la cour, chasse le cerf blanc avec les seigneurs et les nobles dames. Au cours de ces occupations se produisent des accidents et des querelles, mais le roi Artus ne se mettrait pas à pleurer pour si peu. Il indique des moyens d’apaisement, prescrit des expiations, semble en un mot rester toujours dans une sphère supérieure, C’est l'opposé complet de Charlemagne.

Il en est de même, dans le conte de Cligès, pour l’empereur de Constantinople, père d'Alexandre. Lorsque ce monarque envoie son fils courir le monde, il a bien ,,le cuer dolant el vantre“, mais se garde cependant de donner libre cours à son émotion. On croirait entendre Louis XIV parlant au Dauphin. Signalons une exception pour le jeune Alis, empereur de Constantinople lui aussi, qui pleure une seule fois, sans doute parce que ce n’est pas une figure assez vénérable.2 Mais plus tard, mari de Fénice, ïl est prêt à se pâmer lorsque sa femme tombe en léthargie.i