CONCLUSION

Nous arrêterons ici nos recherches sur le motif des larmes, Sans sortir des limites tracées au début, nous nous sommes efforcé de développer les principes suivants:

A. Le ,,motif des larmes‘ n’est pas un ensemble de phrases jetées au hasard dans les rapsodies et Chansons de Geste; mais il fait partie inhérente de l’épopée classique et romane.

B. Il est permis de croire que dans les épopées romanes primitives le motif des larmes était traité avec sobriété et avec mesure. En d’autres termes le héros devait pleurer sans pour cela produire l'effet d’un personnage larmoyant et ennuyeux. Au contraire, les Remariements des anciennes épopées font de ce motif un simple moyen de rhétorique.

C. Les larmes se remarquaient à l’origine plutôt chez les personnages masculins que chez les figures de femmes et surtout de jeunes filles. Cette anomalie est due à l’infériorité de la femme dans la poésie épique populaire.

D. Dans les Remaniements comme dans les œuvres les plus archaïques, les larmes sont l’apanage des figures sympathiques et imposantes. Le félon en est totalement, l’ennemi barbare presque totalement dépourvu.

E. L’épopée germanique primitive est aussi parcimonieuse à ce point de vue que l'épopée romane primitive est riche et prodigue en motifs lacrymatoires. Le héros des Nibelungen et du Béowulf ne pleure que très-rarement. Cependant les femmes pleurent dans les Nibelungen et la Gudrun, épopées où leur condition est plus relevée que celle de leurs pareilles dans la littérature des peuples néo-latins.

F. Certains cycles populaires français, comme la Geste des Lorrains et la Geste du Nord, ne sont pas plus féconds en larmes

que les épopées germaniques. Il est à remarquer que ce sont précisément les cycles des provinces limitrophes du pays allemand.

G. Dans l'épopée romane comme dans l'épopée classique, les larmes expriment un grand nombre d'états de l’âme que les romanciers modernes décrivent au moyen d’analyses psychologiques. — Deux tout au moins de ces états d'âme, la colère et le découragement, ne sont jamais décrits par les larmes dans l'épopée germanique.

H. La poésie courtoise élimine les larmes. Cette élimination ne fait que commencer dans le Roman de Thèbes, s’accuse dans le Cligès et devient presque complète dans le Chevalier au Lion en ce qui concerne les principaux personnages. Les pleurs des personnages subalternes peuvent couler sans que les règles de la bienséance soient violées.

L L'expression, soumise à des règles fixes chez Homère et dans les Chansons de Geste, devient libre dans la poésie courtoise.

On nous reprochera peut-être d’avoir donné au motif des larmes, par la discussion de ces principes, une signification qu’il ne comportait pas, et l’on se demandera pourquoi nous avons codifié d’une façon aussi minutieuse un fait aussi vulgaire et en apparence aussi dénué d'interêt.

Nous pourrons répondre à cette objection que le phénomène des larmes est loin d’être dénué d'intérêt, si l’on considère son histoire comme contribution à l’histoire générale de la litttérature et des mœurs. Un guerrier d’Homère ou un chevalier des Gestes se désole dans des conditions qui trahissent pour les auteurs et le public des Gestes ou d'Homère une mentalité spéciale. Nous avons essayé d'étudier cette mentalité en classifiant les divers et nombreux passages qui appartiennent à notre motif. Nous avons même suivi l’évolution de ce motif, et, sans nous occuper des autres caractères propres à chaque œuvre, nous avons distingué trois catégories de poèmes:

a) les poèmes du genre que nous appelons avec les Grecs napidaxovg.

b) les poèmes où l'absence de larmes constitue un idéal de bienséance (Chrétien de Troyes).

c) les poèmes où l’absence de larmes est due au tempérament calme de la race (œuvres germaniques).

Tels sont les résultats généraux de nos investigations.

Resterait maintenaut à discuter une objection d’autre nature, une objection esthétique: faut-il prendre la peine de lire des compilations larmoyantes comme les Chansons de Geste du XII° siècle? Nous avons écarté a priori toute préoccupation esthétique dans

cette étude de philologie romane. Mais s’il nous fallait dire notre avis, nous ne pourrions dissimuler combien la psychologie dun Roland, d’un Guillaume au Court-Nez, d’un Vivien ou d’un Amis nous à intéressé, (Nous ne parlons point des fantaisies insensées du VT). Le moyen âge ne connait point les fins procédés narratifs de Flaubert ou des frères Goncourt. — Ses figures naïves ne sont point pour déplaire, malgré leur grossièreté, leur dureté, leur monotonie et leur candeur brutale. Pour se reposer des modernes romans psychologiques, si habilement estompés et nuancés, ce ne serait point une trop mauvaise méthode que de contempler durant quelques heures ces tableaux archaïques, ces portraits aux couleurs éclatantes et crues.

Table des Matières.