DE L’'EXPRESSION

L'auteur moderne possède un style qui le plus souvent lui est propre. Chaque poète se crée un système d'images et de rythmes, un idéal esthétique, une syntaxe et un vocabulaire qui ne ressemblent identiquement au style d'aucun autre.

Au contraire rien ne ressemble plus à une épopée française qu'une autre épopée française. Nous admettons qu’au début de la production littéraire il y eut des récits épiques purement objectifs, sans réflexions intercalées, sans ornements superflus (strophes archaïques du Digby, fragment de Gormond et Isembard). Mais bientôt la formule des larmes, avec nombre d’autres formules traditionnelles, vient s’ajouter au simple récit des faits Le motif lacrymatoire n’est pas maniable ,ad libitum“, Il se compose d’un certain nombre de décasyllabes ou d’alexandrins, d’une forme arrêtée, et qui reviennent constamment au cours de nos poèmes. L'expression est de même soumise à des règles fixes dans les épopées grecques. Mais Virgile et les poètes courtois du XII® siècle inventent à chaque occasion nouvelle un procédé différent.

A. Epopées non romanes.

Ihade et Odyssée. La tournure la plus fréquente consiste dans l'emploi du verbe yéesr, soit xatayéeiv avec daxgua comme régime, (il y a toujours tmèse) dans IL. I, 413; I, 142; VI,405. 496; VII, 120 SN ReAOd AIN, 550; X,201.5409; XI/5;MXIL, 1254s0it daxovyéær en un seul mot dans Il. VI,405; VIIL, 245; IX, 14; XVII 648; XXII, 79; XXIV, 714 et Od. XIV, 280 etc. Les verbes les plus employés sont ensuite AeiBeuv ou elBeuw, Il. XII, 88, XVIII, 32; XIX, 323; XXIV,0 et Od. V,84; VII 86; XVI 214.

219. 333; XXIV, 280 et le participe aoriste avanonoac. Il IX, 433; Od. II, 81 etc., ainsi que BaAeur, Od. IV, 114. 198; XIX, 104. 362; accompagné de yauadis ou de axo0 Baepäoær, quelquefois des deux ensemble. Moins fréquent est l'usage de déeur (U. XVIL, 4275 Od. XXIV, 318), de ireuv (Od. XXII, 33), de éxminteuw (Il. Il, 266; Od. XVI, 16) ou de deve (Od. VII, 260; VIII, 522). Aéxov(a a) est souvent accompagné de l’adjectif #a2epoy (-a), qui rappelle le français ,,pleurer à chaudes larmes“. (Il II, 266; XXIV,9; Od. 1V::550: X;201.400: XL S MOMPVE NE: Remplacé par TéQEV, Il. JII, 142; Od. XVI, 333 etc.) Enfin, d’autres passages n’ont qu'un simple mot, aoriste (é)daxgvca (Od. XI,55), participe daxovoag (Il 1,349; X,377; Od. XXIIL, 207 etc.) ou adjectif daxovoec (Il. VI, 484, employé adverbialement, XVIIL 66; XXI, 493; Od. XXIV, 323 etc.), le tout se rapportant aux personnes qui pleurent.

Parfois le poète veut embellir sa diction par des métaphores ou des périphrases, Il. IX, 14 et XVI, 3: ,pleurant comme une source aux eaux sombres qui verse ses flots ténébreux le long d’une roche escarpée.“ Il s’agit ici d’Agamemnon, de Patrocle, et lon conçoit que la chanson fasse usage de tournures extraordinaires en parlant de ces héros.

ÆEpopées germaniques. Le Germain voit dans notre motif une manifestation intense de la douleur et non pas un ornement habituel de la narration. Weinen et woufen sont à peu près les deux seules formes employées. Le Béowulf donne quelques détails (adieux de Béowulf à Hrodgar). Les strophes interpolées de la Gudrun parlent des vêtements mouillés par les pleurs.

B. Epopées romanes.

Nous allons voir que les Chansons de Geste possèdent tout le formalisme des Rapsodies.

19 Æxpression simple.

Il est bien rare de voir un jongleur exprimer l’acte de verser des pleurs en écrivant simplement: ,, Roland pleure, Charlemagne pleure, Marsile pleure.“ Une proposition aussi élémentaire ne serait pas très-décorative dans une laisse monorime, et n’entrerait pas toujours avec facilité dans le décasyllabe. Une fois le moule trouvé qui permet d'adapter ce motif au mètre des Chansons de Geste, les poètes plus récents se servent à profusion de l'expression choisie. ÆExaminons les tournures les moins recherchées et les moins prétentieuses.

L pleurer des yeux se rencontre dans les plus anciennes Chansons, et se raréfie de plus en plus dans les nouvelles. (Oxf.

773 1446, 2414. 2943. 3629. 3644. 3712. 4oo1). Charroi de

Nîmes 576. Bataille d’Aliscans 2451. 3556. Aimeri de Narbonne 3006. Imité dans le Roman de Thèbes 6275. 6745 et dans Jehan et Blonde 834). Le VT répudie souvent cette formule: Oxf. 2414 — Str. 240, plore rois. Le VA, plus primitif, offre le p/eurer des yeux 3 fois sur 4, plus 2 fois dans la partie ajoutée. La version noroise ne l’admet pas (315, 1), et Konrad limite de différentes façons (3133 wurthen die ougen naz; 7433 fhie ahere vielen ime vone Îhen ougen), mais ne copie pas la tautologie française. — La même expression revient dans le poème du Cid 1. 2024. 2874. (De los sos ojos Uorando etc.)

IL Commencer à pleurer désigne peut-être une transition entre l’état normal et la tristesse. Inconnue au français moderne, cette tournure revient 2 fois dans le Digby, 2217. 2856, 3 fois dans V#, 2097. 2308. 3030, jusqu’à 4 fois dans V1 et Châteauroux, str. 231. 350. 380. V7 100. Konrad écrit 6753 et 7433 Oegunden ze watnen, ainsi que 3133. 7038 erwainten, avec la même signification. — Le Commencer à pleurer est la tournure favorite de la Geste d'Orange, Charroi 793,1 Prise d'Orange 1669, Covenans Vivien 1160. 1276, Chanson d’Aliscans 020, 2743 avec une légère difiérence, 3556. 4092. 4801. 7056. — Cette formule perd du terrain dans le Fierabras (une seule fois, p. 63) mais se montre absolument prédominante dans Amis et Amiles (104. 820. 1251. 2292. 2442. 2917. 3053). Nous remarquerons dans la Geste du Roi d’autres tournures favorites. — Le poème du Cid a ,,çcommencer à soupirer“,

IILL La forme la moins intensive est e peut muer n'en plurt ou plore ou ploure. Le personnage ne peut s’empêcher de pleurer, Oxf. 773. 841. 2026. 2517. Cependant le poète n’est pas sans employer indifféremment cette formule, suivant le besoin du mètre et la fantaisie du moment. Le #e peuf muer n’est pas rendu partout dans le V4, 3 fois traduit exactement, une seule fois (795) sous la forme #0 po star, plus une fois (4063) dans la partie ajoutée. Il reparaît 9 fois seulement dans le V7, qui préfère des formules plus énergiques. Vo po mudar joue un grand rôle dans Girard de Roussillon 37. 401. 519, et une quatrième fois en combinaison avec æsperar. Notre formule disparaît presque complètement de la Geste d'Orange (seulement Chanson d’Aliscans, 2498. 6930). Elle disparaît complètement des épopées postérieures.

IV. Une autre tournure, conservée en italien et non pas en français, est aller pleurant, surtout dans la Geste d'Orange (Prise d'Orange 1800. Chanson d’Aliscans 771. 2200. 2075. 4280. 4444. 3 fois en combinaison avec /endremenf).

V. Les adverbes qui complètent la proposition sont les suivants:

1 Le Ms. B donne penser au lieu de pleurer, correction peu plausible,

a) durement (— amèrement); pleurer durement se trouve Oxf. 1814. 1836. 2906 (vers transcrits par V4, et les 2 premiers par V1). Rendu par karte weinen chez Konrad (7132, 7433). Cf. la Chanson d’Aliscans 7570; Garin le Lohérain, II str. 6.

b) #ndrement. Nous voyons revenir à chaque page de la Geste d'Orange le pleurer lendrement. (Couronnement de Louis 2407, Charroi 576, prise d'Orange 1669, Covenans Vivien 695. 1276, Chanson d’Aliscans 771. 810. 2975.1 4120. 4183. 4329. 4444). Cette allusion si fréquente à la ,tendrur“ indique une nuance de sentiment que le jongleur ne saurait exprimer par d’autres termes. (C’est selon nous une preuve de l'antiquité du monument. Notons aussi 3 passages fournis par la Geste de Blaye (Amis et Amiles 543. 1276. 2579), et un dans la Geste de Lorraine

(IL str. 35).

VI. Le nom commun armes ou /lermes n'existe pas encore dans les premières épopées nationales. Il est employé par Konrad sous la forme zahere ou fraenen. En France, le substantif vient pour la première fois compléter l’idée du verbe dans la Geste d'Orange. (Couronnement 2411, Covenans Vivien 627, Chanson d’Aliscans 253: 2075. 4284). Les autres Chansons emploient de préférence le substantif ex, comme nous le verrons plus loin.

VII. Remarquons la préférence des épopées méridionales, c’est-à-dire du poème provençal et du poème espagnol, pour la tournure pleurer du cœur. (Girard de Roussillon 518, poème du Cid 2640). Cette tournure s'emploie dans les situations particulierement pathétiques, lorsque par exemple le Cid remet sa famille à la garde des moines.?

2%, Expression compliquée.

L'art du moyen âge ne possède pas la sobriété de l’art antique: il se fait volontiers maniéré et obscur. Les archétypes de nos Chansons de Geste constituent le fond sur lequel les Remanieurs brodent, et une simple phrase comme: ,,il commence à pleurer, il pleure tendrement, il va pleurant‘“ fait place aux exagérations que nous allons étudier.

a) Chanson de Geste.

I Le Digby connaît déjà une modeste amplification :

sa barbe blanche tiret

bluret des ait À tiret sa barbe blanche

est-il dit en parlant de Charlemagne, Oxf. 2414. 2043. 3712. 4001. Cf. V4 19, pour Marsile. Le geste de tirer la barbe ou les cheveux

1 Le Ms. À y remplace ,,moult tendrement plorant‘, par ,,moult tendrement soupirant.f

? On trouve encore le substantif 2/oris50n, Amis et Amiles 3476, et V'; ainsi que l’adverbe Z/orantment, N1 24.

pour manifester sa douleur est extrêmement fréquent chez les poètes épiques.i — Au contraire, le Cid se caresse la barbe dans ses moments de bonne humeur.

IL. L'emploi du verbe pleurer est relevé par la particule emphatique /ant, non pas dans le Digby, mais dans la Geste d'Orange (Couronnement Louis 2607). Comparez avec la formule exclamative: Dex, com tanrement plorel (Amis et Amiles) ou bien: Aa Diex, adont à of tante larme plorée! (Fierabras).

IT. Il est dit que des milliers de personnes pleurent en même temps. D’une manière générale les jongleurs aiment à exagérer le nombre de leurs figures d’arrière plan. Veut-on décrire une invasion de Sarrasins, l’on nous parle d'innombrables ,,eschieles“ de mécréants, venues du fond de l’Afrique, de l'Arabie ou de la Saxe, Le même trait se retrouve dans notre motif (voir $ 4).

IV. On exagère également l’abondance des larmes répandues en disant que ces larmes mouillent le visage, le vêtement, l’armure du personnage. (Voir surtout l'Histoire de Charles Martel). Dans ce cas le poète emploie de préférence la dénomination ,, l’eau du cœur“. Voici les passages les plus curieux:

Covenans Vivien 594: Zx enfes plore par de dessous son elme. Chanson d’Aliscans 2047:

L'éve del cuer li est az els montée, Aval la face li est chaude colée,

Ibid. 2143: L’ève des elz li chef aval le piz, Ibid. 2230. Comme 2039, plus le vers: wo/hé en a la renge de l’epée. Ibid. 2321: Lève del cuer li a moïllié la face. — Châteauroux str. 104:

L’aigue du cuer li est as els montée.

Aval la face li est clere colée.

Amis et Amiles 2581: Lave Li cort aval sa face clere? Ibid. 2843:

Amis l’oit, moult grans pitiés l’en prant.

L’'iave dou cuer jusqu’as iex li descent.

Ibid. 3362: plorant le baise, la face en a moïlliée.

On voit comment la répétition des mêmes ornements extraordinaires amène la décadence de la poésie épique. ,,L’eau du cœur“ monte aux yeux, se précipite dehors, mouille et inonde la face, descend sur les épaules et sur la poitrine, et finit par atteindre la garde de l’épée ou le ceinturon. On ne sait si l'intention du poète est d’émouvoir ou de provoquer le rire par les extravagances qu’il versifie.

1 Cheveux arrachés et visages égratignés: Oxf. 2906 relatif à Charles, ibid. 2596, relatif à Bramimonde, V4 2786, 3088; V7 str. 246, 258, 330, 336, 332, 390. Konrad 5695, 6695, 2523 7938 Pour les pâmoisons: Digby 2907, V? 336, Chanson d’Aliscans 935, Fierabras p. 186. Roman de Thèbes

54, 1923, 7038, 9757. 2 ,, Face clere‘“ peut-il se dire en parlant d’un lépreux?

V. Plus rare est l'indication d'efforts faits par le personnage pour cacher son chagrin; voir cependant: Couronnement 2407: Tendrement plore dessous les piax de martre. Châteauroux str. 194:

Carle chevauche par grande contençon Et li Franzoïs en sunt en grand fricon, Chascuns en plore desouz son eume enbron.

Mais la feinte ne dure jamais longtemps, les larmes s’échappent vite par la visière du heaume, ou le personnage rejette ses peaux de martre pour se désoler plus à son aise.

VI. Nous avons vu que l'expression simple dit ,,pleurer des yeux“ ou ,pleurer du cœur“ Les jongleurs postérieurs renchérissent et disent avec une préciosité qui rappelle les romans de d'Urfé ou de la Calprenède: pleurer du cœur et des yeux, ou toute autre combinaison pédantesque. Déjà dans Girard de Roussillon str. 518: ,,La comiessa del cor et dels ruilhs plor. — NT str. 198: Lx cuers li plore por la mort que 1l sent. Ibid. str. 208: Od el cuer plore por la mort que ù sent. Charroi 703: del cuer del ventre commença à plorer.

VII. Un autre ,,embellissement‘ de la tournure pleurer des yeux est la phrase ,, pleurer des beaux yeux de son visage“, qui se trouve, comme il fallait s’y attendre, dans ce chef d’euvre des Remaniements connu sous le nom de Vi (str. 401).

VII. Une modification inepte est la suivante: 7Zurpins en plore, lors n’a lalent quil rie (Châteauroux 220).

IX. Une invention ingénieuse consiste dans la tournure: ,,Il n'y a nul homme, tant félon soit-il, qui n’en verse des larmes.‘ Il est intéressant de voir le poète considérer la qualité de félon comme un obstacle aux larmes. Nous lisons cette phrase dans Girard de Roussillon str. 523, et nous la retrouvons dans le Roman de Thèbes 1934.

X. Les Chansons de Geste aiment à désigner la cause des pleurs. Nous trouvons pleurer de ,,pihé“ ou de ,,tendrur“ ou ,,d'aminié, ce qui est sensiblement la même chose. (Oxf. 1446. 1589. 2217. 3120. 3725. Nous avons vu la colère indiquée comme motif Oxf. 2414). — Cf. VTstr. 246, et les larmes versées, par bonne intention ibid. str. 335. Fierabras p. 12. 46. 50. 112. 137. 172. 186 (7 fois sur 14 passages contenus dans cette Chanson). C’est la tournure favorite de l’épopée de Fierabras. Aimeri de Narbonne 2298. 3622. Amis et Amiles 3152. 3233.

b) Æpopées courtoises et burlesques.

Etudions comme poésie de transition le Roman de Thèbes, qui reflète assez bien les Chansons de Geste tout en imitant l’élé-

1 Cfr. Vi str. 74.

gance des Romans arthuriens. — L'auteur fait largement usage de la répétition; il aime à renouveler au début d’un vers ce qu’il vient de dire à la fin du précédent.

6745: Des yeux plore, del cuer sospire, Sospire et plore moult forment.

4083: Mais des yeux plore de pitié.

Des yeux plore, no peut muer.

(Cf. 1940). — Répétition oratoire 6502: plorent conlor — plorent fuif cil qui tluec sont. — Et 7692: Ne peut muer quelle plort; moult lendrement la mère plore. — On rencontre des expressions

qui rappellent les concetti du cavalier Marini. 8434: ,, Grand deux est quand 1ls sont ploros“ s'érie l’auteur en parlant des yeux d’Antigone. — Enfin, les phrases emphatiques des Remaniements reviennent en abondance.

1934: Soz ciel n’a home, tant sei fel Ne s’il eust le cuer si dur Come est la pierre de cel mur Qui ne plorast de la dolor.

6375: Par la chiere l’eve li cole, Del peliçon moille la gole.

7713: Contre le rei li baron plorent.

Contre val les larmes leur corent,

8453: De plourer est moillé le vis.

Chrétien de Troyes est plus indépendant de l’épopée nationale. Chez lui, la flexibilité de la langue et la variété de l'expression reposent agréablement de la monotonie archaïque. On essaierait vainement ici d’une classification comme pour la chanson de Roland. Car il n’y a pas chez Chrétien deux tournures semblables. Nous rencontrons encore quelques expressions conventionnelles dans le Cligès:

2080: Des iaux lor coroient à ondes Les lermes jusques sor le piz.

4294: Plorant si que des larmes moille Tot son bliaut et son ermine.

Pour le reste, l’auteur observe une sorte d’atticisme qui lui fait éliminer les redondances et les extravagances coutumières. Trèssouvent il se contente du simple verbe plorer (882. 2136. 3444. 4003). Il convertit le récit en allusion indirecte et abstraite, d’où le mot Ærmes; et il emploie dans ce cas le curieux composé replorer pour marquer la réciprocité.

Le Chevalier au Lion ne renferme plus de fleurs de rhétorique. Plus moderne que le Cligès, il rappelle nos romanciers contempo-

rains. Le poète dit en quatre mots que les baisers de l’adieu furent »de larmes semés“ (2627). ,,Vos ne finez de plorer“ lit-on dans un passage (1625) où les jongleurs n’auraient pas manqué de déployer la magnificence de leur art. (Chrétien préfère des tournures non lacrymatoires telles que ,estre desvé, avoir le sang mué“.

Chez l’Arioste, nous voyons aussi la variété indéfinie remplacer l’uniformité. L'expression est presque toujours lyrique: ,,On voit tomber les larmes sur les roses et sur les lis (d’un corps féminin). Et plus d’une larme est bue par ces fleurs veloutées.“ Ailleurs, l’auteur parle des ,,belles larmes“ qui coulent sur le visage d’une dame. Le sens esthétique prédomine toujours.