LES FLANDRES

i532. Lettre de D. Pedro de Mascarenhas à D. Joâo III, concernant lé pilote portugais Pero Fernandes, qui cherchait à se faire nommer pilote d'une expédition française aux Indes, et dans laquelle il insiste auprès du roi pour que Fernandes soit écarté par n'importe quel moyen (parecenos ser do serviço de V. A. por qualquer via que poder ser, este homem se fosse para Portugal ou para parte onde nâo tivesse contractaçâo corn francezes.) ^- "^■^*

1557. André Homem, cartographe, auteur d'une carte nautique datée de i557, Anvers ; on le retrouve en 1 565 à Paris et en i bôy à Londres. V. i 59.

Je dois faire remarquer que je n'ai point fait de recherches spéciales dans ce nouveau domaine, je n'ai fait que reproduire ce qu'on trouve dans Viterbo, et lui-même du reste n'a pas étudié ces questions; chemin faisant il enregistre ces documents.

Néanmoins, de ces simples citations, on vient à la conclusion que partout on constate les mêmes efforts, en Espagne d'abord, puis en Angleterre, en France, dans les Flandres ; d'un côté, le Portugal recherche ses brebis égarées, et de l'autre, ses compétiteurs cherchent à se les accaparer. C'était chez nous une idée fixe et persistante de rappeler à la patrie ces éparpilleurs de notre savoir en matières maritimes. La note la plus caractéristique de toutes, est celle que donne la lettre de D. Joâo III (i53i), concernant le pilote Martim Ferreira. Le roi écrit à son agent en France, qu'il fallait absolument empêcher la navigation « de mes mers, découvertes par moi et par les rois mes ancêtres».

Voilà le trait typique de la diplomatie portugaise, depuis 1494 jusque sous le règne de D. Scbastiào.

On trouve toujours et partout la préoccupation de vouloir éviter l'éparpillement de nos ressources, pour nous conserver le monopole des richesses tant enviées.

Le tout premier soin était de chercher à rappeler les marins et les cartographes égarés à l'étranger, tandis que dans le royaume on interdisait dès i5o4 la fabrication des cartes dévoilant nos secrets.

Cependant l'effort restait vain, déjà après le succès de la découverte des Indes, et surtout lorsque les richesses orientales arrivaient à Lisbonne et se répandaient de là en Europe. En nous faisant connaître la loi de D. Manuel, interdisant la confection de cartes et de globes, Gabriel Pereira écrivait :

« Mais le roi ou ses conseillers se faisaient illusion; les restrictions et les interdictions arrivaient trop tard. Des cartographes, des officiers faisant des cartes et des globes avaient émigré en quantité vers l'Espagne. En i 5o4, date de la loi, partout en Europe se trouvaient répandues des cartes indi-

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quant la route des Indes et du Brésil. La carte de Cantino faite à Lisbonne est datée de i5o2^ »

Des livres de théorie nautique comme celui de Pedro Nunes n'entrent presque plus en considération, ils ne présentent point de danger immédiat. Elt si, malgré tout, la cartographie portugaise, et notamment celle de Diego Ribeiro, tombe sous la main de Mercator, si celui-ci la copie avec soin, pourquoi n'aurait-il pas copié la courbe de Nunes ? Il n'y a pas que Mercator qui fasse la chasse à notre science nautique, toutes les nations s'y exercent, voilà le point capital et incontestable oublié par le prof. Wagner.

En faisant la critique de mon chapitre sur la courbe loxodromique, le prof. Wagner allègue que j'ai omis d'insister sur le point capital (der Kernpunkt der Sache), c'est-à-dire l'étude méticuleuse du croquis de Pedro Nunes, pour prouver le manque d'exactitude de son dessin. Il me semble que pour le problème de priorité dont il s'agit, ce ne sont pas les tabelles faites à ce sujet par l'illustre professeur qui constituent le « Kernpunkt », mais l'avidité avec laquelle on recherchait la cartographie et la science nautique portugaises. C'est l'Espagne, l'Angleterre, la France et les Pays-Bas qui s'en mêlent et cet effort n'est que trop naturel, puisqu'il les conduit à la connaissance de l'Orient.

En histoire, on doit d'abord voir l'ensemble, et ce n'est qu'après Tavoir bien mis en relief qu'on peut descendre dans les détails tels que le manque d'exactitude du dessin de Nunes.

Le point capital à retenir est qu'il n'existait pas dans l'Europe entière, en science nautique, un milieu comparable au milieu portugais, et que c'est là, à la bonne source, que l'on venait puiser, malgré nos lois et les efforts de notre diplomatie pour l'empêcher.

Ces mêmes considérations peuvent servir de réponse au prof. Fœrster, lorsqu'il nous dit que la belle collection de documents portugais réunie par Konrad Peutinger (m. 1547) à

' Gabriel Pereira. Importancia da cartographia portu;:iu'^a. B. S. G. L 1903, p. 448.

Augsbourg, n"est qu'une simple preuve des rapports existant entre la science nautique allemande et la marine portugaise ^ J'ai déjà étudié les voies qui ont conduit à la formation de la célèbre collection^. Ces rapports provenaient du commerce du poivre que les Allemands venaient faire en Portugal. C'est Valentim Fernandes, imprimeur allemand, à Lisbonne qui procure les documents, ce sont les Simon Seitz, Balthazar Sprenger, Hans Mayr, les agents à Lisbonne de Anton Welser, Konrad Vôhlin & C'^ d' Augsbourg, qui les font arriver à destination, et c'est Anton Welser qui s'y intéresse à la demande de son gendre Konrad Peutinger. C'est par cette voie,- organisée dès i5o3, qu'arrivent en Allemagne de belles cartes nautiques portugaises, le manuscrit de Valentim Fernandes, le Règlement de l'astrolabe ainsi qu'une foule d'autres documents. En effet, la loi de i5o4 ne servait pas à grand'chose, les temps étaient changés, D. Joâo II, le patriote prévoyant et jaloux des gloires nationales, était mort 9 ans auparavant.

' W. Fœrster. Zur Geschichte der Entdeckung von Amerika. Deutsche Revue. Januar 1917, p. Sg.

- Bensaude. Collée, fac-similé, vol. i, p. 18-28; voir aussi L. Gallois. Les Géographes allemands de la Renaissance, 1890 p. 74.