Î08 LA CONQUÊTE DE LA BRETAGNE PAR CIIARLEMAGNE

je crois ; mais je suis le premier qui ose le croire. Selon tous les critiques récents, de Léon Gautier à M. Joiion des Longrais et de Gaston Paris à Arthur de la Borderie, la chanson d'Aiquin recèle un « élément historique », repose sur des traditions anciennes, peut-être sur de vieux poèmes perdus. Voici les rapprochements que ces érudits ont institués entre l'histoire et notre roman.

1° Ils y retrouvent d'abord le souvenir des expéditions des Francs en Bretagne au temps de Charleniagne : en 786, en 799, en 811. En 811, par exemple, une armée franqvie vint camper sous les murs d'Aleth et brûla une église de l'île de Saint-Malo. « Les ravages et les violences des Francs sur le territoire 'du Pou-Alet en 811 y laissèrent une impression profonde, qui se traduisit plus tard par le roman d'^4iqiiin. » Ainsi s'exprimait récemment M. l'abbé L. Campion K II ne fait que reproduire une opinion exprimée par L. Gautier -, par M. Joûon des Longrais -^ et par A. de la Borderie ^. Seul, G. Paris l'a rejetée ^.

1. Annales de Bretagne, t. XIX (1903), p. 343. — Notons en passant que ce sont les Bretons et non les Francs que désigne le mot hostes du diplôme de Louis le Pieux, seul texte par lequel nous connaissons l'incendie de l'abbaye de Gaël et de ïinsula Machuti en 811.