Première rédaction

2 Nimes.

J. Bkvicr. — Les légendes épiques. 25

Jou lais pour Deu mes castiaus el mes marches

Et mes chités et lout mon iritaige.

Saint Julienz, jo vos commant ma targe :

Par tel convent le met en vostre garde, S'en a mestier Loeys, li filz Charle,

Et mes filleus, qui tient mon iritage Contre paiens, la pute gent salvage, Reprendrai le, si vos rendrai trouage, Trois besans d'or; au Noel et a Paske Les vos rendrai a trestout mon eage. »

Li quens l’a prise par la guige de paile, Portee l’a desour l'autel de marbre.

Le poète ajoute :

Encor le voient et li fol et li sage.

Tot chil qui vont a Saint Gille en voiage, Et le tinel dant Kainoart l'aufage,

Dont il ocist maint Sarrazin salvage.

Done, s’il faut en croire ce texte, on voyait à Brioude, auprès de l’écu de Guillaume, la massue monstrueuse de Rainoart, ou plutôt la moitié du finel, car Rainoart l'avait rompu à force de frapper sur les païens :

La (à Bride) lessa il la moitié du tinel :

Li pelerin qui par la ont passé | Encore le voient par dejoste l'autel.

L'un des manuscrits d’Aliscans (celui de l’Arsenal) parle de la même relique :

7822 Assés l'orrés cha avant au chanter

Com Rainoarz se fist puis corouner

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Au mouniage ou il vaut converser ; Che fu a Bride ou son fust list porter.

Qui la iroit bien le porroit trover.

Encore i vont li pelerin garder

Qui en (Gralisce vont l'apostile aourer.

C'est à Brioude, en effet, que, selon le Mfnniage Rainoart, le bon géant se fait moine. Un jour, au cours de ses multiples aventures, il est emporté vers la haute mer sur une barque qu'il ne sait pas gouverner ; il invoque en son péril saint Julien, qui vient à son secours ; une autre fois encore, saint Julien. assisté ici de trois autres saints, vient le réconforter sur la mer pendant une tempête et conduit sa nef au port !.

En outre, au témoignage du poète de la Prise d'Orange, les pèlerins de Saint-Gilles voyaient aussi à Brioude l’écu de Bertran le palazin :

[cil le sevent qui en vont a Saint-Gille, Qui les enseignes on ont veü à Bride, L’escu Guillelme et la targe florie

Et la Bertran son nevou, le nobile *.

Si l’on montrait, en effet, à Brioude tous ces trophées, ces deux écus et le tinel de Rainoart, c'est donc que les chanoines de Saint-Julien avaient encombré leur sanctuaire d'un bric-à-brac d'ex-voto épiques.

1. Lipke, l'eber das « Moniage Rainoart », p. 72; ef. J. Runeberg, Études sur la geste Rainoart, p. 50 et p. 55. 2. Prise d'Orange, au début du poème.

Nous ne savons si l'ona vraiment vénéré Rainoart à Brioude ; mais il est probable qu’on y a vénéré Bertrand, certain qu'on y a vénéré Guillaume.

Pour Bertrand, il suffit de rappeler que les moines de Gellone ont introduit le nom de ce personnage fictif dans la charte de donation qu'ils attribuent à Guillaume : e{ nepote meo Bertranno.

Quant à Guillaume, la Vita sancti Wilhelmi (chapitre 20) raconte la même scène que le Moniage : comment le héros, venu à Saint-Julien de Brioude, s’agenouille devant l’autel, se dépouille de toutes ses armes et dit au saint : « Novi, sancte Juliane..., quam armis strenuus fueris in seculo; ideo coram altari tuo arma haec derelinquo... tibique ea commendo.. »

« Sainz Juliens, je vos comant ma targe... » dit-il dans le Moniage en termes semblables. Et la Vifa ajoute : £x quibus[armis| clypeus in templo hodieque conservalur.

Ces faits sont curieux, car le culte de saint Guillaume de Gellone n'a jamais pris que peu d'extension. Je ne le rencontre guère que-dans les diocèses voisins de Gellone, à Montpellier, Elne. Nimes, Uzès, Béziers. Il est d'autant plus surprenant de constater que saint Guillaume figurait au martvrologe de Brioude « Sancti Wilhelmi depositio, disent les Bollandistes, in Brivatensi martyroloqio memoratur ‘. »

4. cfa sanctorum, L. VT de mai, p. 800. Les Bollandistes ajoutent que sa fête est célébrée duplici ritu à Lodève et à Bézicrs. Saint Guillaume figure aussi, le 28 mai, dans un calendricr du Bréviaire d'Elne daté de 1327 (Bibl. nal., nouv. acquis.

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Quel fut le point de départ de ces relations entre le saint de Gellone et l’église collégiale de Brioude”?

La visite du vrai Guillaume à l’église Saint-Julien, — est-il besoin de le dire ? — est une fable. IL n’y aurait pas grande témérité à l’affirmer sans preuves ; mais on en a une preuve : Guillaume est mort dans les premières années du 1x° siècle, et à cette époque l’église de Saint-Julien, détruite en 730 par les Sarrasins, n'avait pas encore été reconstruite !.

Sur quoi les critiques se sont mis en quête d’un autre Guillaume, qui, au défaut de Guillaume de Gellone, aurait pu faire présent d'un bouclier à l'église . de Brioude. Pour bien faire, ils auraient dû s’efforcer en même temps de découvrir un Bertrand et un Raiïnoart auvergnats qui éussent été aussi en relations avec cette église. Les chercheurs d'identifications historiques auront à cœur sans doute d'aller jusqu'au bout de leur tâche : je puis les y aider en leur rappelant que le nom de Bertrand a été souvent porté dans la maison comtale de Velay et de Gévaudan.

Quoi qu'il en soit, nos éruditss’en sont tenus jusqu'ici à Guillaume. Ils ont cherché, ils ont cru trouver un prototype du héros épique : c'est Guillaume [°' le Pieux, comte d'Auvergne et duc d'Aquitaine, mort le 6 juillet

lat., ms. 838, fo 86 r°). Dans les calendriers du xv* et du xvi siècles publiés par Misset-Weale, Analecta liturgica (Insulis et Brugis, 1889), je ne le rencontre que trois fois : Kal. Uceciense (1495), Bricinense (1493), Bicterrense (1534).

4. Voir la Gallia christiana,t. Il, col. 470 ; cf. Révillout, p.55 ; G. Paris, dans la Romania, t. VI, p. 471 ; Cloetta, Archiv de Herrig, t. XCIII, p. 420, etc.

918. L'Histoire ignore (on ne saurait s en étonner) s'il à jamais offert un bouclier à saint Julien; mais il fut l’un des abbés laïques de cette collégiale. Dès lors, les critiques ont admis communément que ce comte d’Auvergne fut l’un des Guillaumes qui « se confondirent » avec Guillaume de Gellone pour former la figure du Guillaume de l'épopée, et je reconnais volontiers que, des seize personnages qui prétendent à cet honneur, c'est lui qui fait valoir les titres les plus sérieux.

G. Paris résume ainsi ces titres t : « IL est sûr qu'à l'église Saint-Julien de Brioude on montrait l'écu d’un comte Guillaume ;'et il n’est pas moins assuré que ce Guillaume n'était ni Guillaume d'Orange, ni Guillaume de Gellone, mais bien Guillaume Ie dit le Pieux, qui s'occupa beaucoup de l'église de Saint- Julien de Brioude, la restaura, la dota magnifiquement et voulut y être enterré. Il est probable que, dès le xr siècle, à Brioude même, on nedistinguait plus bien entre les deux Guillaume, et que l'attribution identique de la chanson du Moniage et de la Vita a pour sources les assertions des chanoines qui montraient ce trophée aux pèlerins. »

Pourtant, Léon Gautier ayant parlé avec quelque tiédeur de ce prétendu prototype du Guillaume épique”, M. Antoine Thomas est venu à sa rescousse3, Il a fait entre Guillaume le Pieux et Guillaume Fièrebrace un rapprochement aussi vain qu'ingénieux. Nous possé-