Sa géographie est d’ailleurs, à l'ordinaire, absurde

2. Pour tout l'exposé de cette question malaisée, voyez l'important travail de M. Raymond Weeks, Études sur Aliscans { Romania, t. XXXIV, 1905, p. 237 et suiv.).

J. Bénin. — Les légendes épiques. 26

bonne heure aux abords du Rhône; les auteurs du Covenant et d'Aliscamps, ces poèmes remaniés, ont beau, par ignorance ou par indifférence, ne nous donner que les indications géographiques les plus incertaines et les plus contradictoires, le seul fait qu'ils emploient le nom d'Aliscans suppose que de leur temps, donc en 1150 au plus tard, s'était déjà produite la localisation de la légende aux Aliscamps d'Arles {. En ovtre, quelques passages des chansons de geste ajoutent des indications précises. Le Covenant Vivien s'exprime en ces termes :

1784 Ainz puis cel jor que Jhesu Crist fu nez Ne fu tel chaples ne tel mortalitez Com ot le jor en Aleschamps sor mer, Del sanc des cors fu Loz vermeus li prez.

Encor le voient li pelerin assez Qui a Saint Jacque? ont le chemin torné.

1. Sans quoi, si le premier poète qui a employé ce nom avait entendu désigner un autre Aliscamps qu'Aliscamps près Arles, ou que c'eût été pour lui un nom de fantaisie, il serait miraculeux que ce nom sans signification, arbitraire ou de fantaisie, se fût trouvé par hasard être précisément le même que portait la vieille nécropole gallo-romaine, si propice à abriter la légende d'une grande bataille et à accueillir les martyrs de ce désastre. J'ai bien conscience que j'exprime ici une vérité trop vraie. Il faut pourtant qu'elle se soit obscurcie dans quelques esprits, puisque plusieurs critiques s acharnent à démontrer que les poètes du Covenant, d'Aliscans, etc. quand ils parlent de la bataille d’Aliscans, n’entendent pas sous ce nom les Aliscamps d'Arles. Etilest vrai que ces poètes ne semblent pas savoir très bien ce que c'est, ni où c'est; il n'en reste pas moins que leurs modèles le savaient.

3, A Saint Gille, dans le ms. de Londres et le ms. 24369 de

LA VIA TOLOSANA 403

Dans Aliscans, Guillaume, après avoir vengé Vivien, retrouve son corps « sor l’estanc », près de l'arbre où il est mort :

7367 Li quens l’a fait en deus escuz serrer, Et desoz l'arbre belement enterrer :

mais le manuscrit de Berne ajoute :

A un evesque fist la messe canter ; Dessus le cors fist un mostier fonder :

Saint Onouré en fu li mestre auter.

Et ces vers d'Aymeri de :Varbonne indiquent la connaissance d'une sépulture de Vivien vénérée au temps du poète :

4543 En Aleschans Guillelmes l'enfoi :

Encore i gist ilores.

Cesindications sont-elles desinterpolations récentes”? ou, au contraire, sont-elles les derniers vestiges de traits locaux jadis plus nombreux, qui ont été effacés dans les remaniements, lorsque nos chansons eurent vagabondé par toutes les provinces ? En l’état de nos connaissances, nous n'avons nul moyen de choisir entre l’une et l'autre opinion.Mais il n'importe pas ici de choisir. Ce qui est sûr, en toute hypothèse, c'est que,

la Bibliothèque nationale (Weeks, art. cilé, p. 258). C'est la même route, comme on sait. — Le manuscrit de Berne (éd. Terracher), p. 191, décrit la nécropole des Aliscamps.

primitifs ou non, ces traits locaux se lisent dans des chansons de geste de la seconde moitié du x1r° siècle et du début du xun siècle.

d) Vers 1190. Guide Bazoche. — En deux passages, Gui de Bazoche, parlant des Aliscamps d’Arles, les appelle « qui sunt et dicuntur aridi campi » ou «campi aridi a sterilitate, vel Elisii dicti ‘». C'est une étymologie d’Archamp et elle prouve que Gui de Bazoche connaissait la nécropole d'Arles sous le double nom d'Archamp et d’Aliscamps. »

e) Premières années du xun° siècle. Michel de Mouriez. — Dans la lettre citée ci-dessus, où il quête pour la restauration de l'église Saint-Honorat des Aliscamps, l'archevêque Michel de Mouriez écrit : « Gelte église a un cimetière spacieux, dans lequel reposent en nombre infini les corps de ceux qui, sous saint Charlemagne, sous saint Guillaume et sous Vivien, son neveu, ayant soutenu leur combat triomphal, ont gagné, pour avoir versé leur sang, la couronne des martyrs ?. »

f) Vers 1210. Le Willehalm de Wolfram d’Eschenbach. — Wolfram, qui n'eut d'autre modèle que la chanson d'Aliscans, telle que nous l'avons, y ajoute pourtant certains traits qui supposent une

1. Voyczl'indication de ces textes dans l’article de M. Weeks, p. 263-4, et ses excellentes remarques à leur égard. |

2. « Qui sub beato Karolo et beato Willelmoet Viziano, nepote ejus, triumphali agone peraclo, proprio sunt sanguine laureati.» Voyez (art. cité, p. 260-262) le commentaire de M. Weeks, qui a eu le mérite de signaler, le premier je crois. la lettre de Michel de Mouriez aux critiques littéraires.

autre origine! ; à l'en croire, aussitôt après la défaite de Guillaime. tous les corps des chrétiens. tués furent déposés dans des cercueils qui n'étaient pas faits de la main des hommes ; ils furent bénis par les anges et enterrés dans le cimetière d’Aliscans. « L'enchanteur Jésus, dit un Sarrasin (457, 15), a taillé ces tombeaux », et c'est dans cette plaine semée de sépulcres miraculeux que Guillaume livre la bataille où 1l venge Vivien. Si on compare ces fictions, qui ne se trouvent pas dans Aliscans, aux divers témoignages ici groupés, par exemple à la lettre de Michel de Mouriez, on voit que. Wolfram d'Eschenbach, directement ou indirectement, les tenait de pèlerins de Saint-Gilles. 4) Entre 1211 et 1214. Oftia imperialia de Gervais de Tilbury *. — En un passage où 1l décrit le cimetière d'Arles et les légendes ecclésiastiques qui y sont alta-: chées3, Gervais.de Tilbury dit que d'innombrables héros sont enterrés là, et parmi eux deux héros narbonnais, Vivien et le comte Bertrand é.

h) Vers 1230. Histoire des Arabes de Rodrigue Ximenes, archevêque de Tolède. — Il dit qu’Abder-