Pos esl, comme on sait, contraire à la tradition
Mais leur réconciliation ne termine point la guerre ; Charlemagne garde sa colère contre Girard de Vienne et contre ceux de son lignage. Parmi ceux-ci le plus acharné contre Charlemagne est un jeune homme nouvellernent adoubé, Aymeri, fils d'Ernaut de Beaulande, et il joue un tel rôle que la chanson de Girard de Vienne peut, à certains égards, être tenue pour une chanson des En/fances Aymeri. Entre plusieurs scènes où se développe son caractère à la fois loyal et brutal !, je choisis celle-ci ? : | Les di pés ont appris par un espion que > Charlemagne doit le lendemain chasser dans une forêt voisine, sans autre suite que quelques chevaliers. Pour se saisir de leur ennemi, Girard et ses frères, et ses
- neveux Aymeri et Olivier sortent de Vienne par un
souterrain, s'embusquent dans la cabane d'un forestier et guettent. Charlemagne se met en chasse, découple ses chiens, poursuit un sanglier ; comme il :
‘vient d’abattre la bête et qu’il est descendu de cheval, il s'aperçoit qu'il est seul au profond de la forêt ; ses compagnons se sont égarés ; pour les rallier, il sonne de sa trompe ; mais ce sont ses ennemis qui apparaissent soudain. Le duc Girard de Vienne s'élance, s'empare de l'épieu de Charles : « Seigneur roi, dit-il, nous avons entendu votre trompe ; nous sommes venus à votre appel. Ce sanglier, tué dans notre forêt, est à nous ; je l’'emporterai pour en faire DE à mes “chevaliers et à ma femme ; et parce
1. Voy.-éd. Tarbé, pages 48, 52, 63, etc. 2. Voy. éd. Tarbé, pages 164 et suiv.
que vous l'avez tué à tort, vous viendrez avec nous dans Vienne, » Mais l'enfant Aymeri veut que le roi soit tué sur le corps du sanglier :
Dist Aymeris : « Beaus oncles, car l'oci.!
Pran en la teste tout maintenant issi, Si remaindra la guerre et li estri. »
Or, voici que par un brusque et beau revirement, Girard s’humilie devant son adversaire sans défense :
« Ne place a Deu », Girars li respondi,
« Que rois de France soit ja par moi ocis.
Ses hom serai, s’il a de moi merci :
De lui tendrai ma terre et mon païs. »
Quand Charlemagne entend que Girard, au moment même où il le tient désarmé, lui demande son pardon, lui aussi il s’attendrit. Alors, tour à tour, tous les. rebelles s'agenouillent devant leur prisonnier, qui est leur seigneur : Girard de Vienne et Renier de Gennes, puis Milon de Pouille et Hernaut de Beaulande, puis Olivier. Seul l'enfant Aymeri reste debout à l'écart, et tarde à faire hommage. « Que faites-vous, vassal ? demande l’empereur. Voulez-vous continuer la guerre ? — Non, dit Aymeri ; puisque mes oncles et mon père se.sont laissé prendre par vous comme des oiseaux à la glu, je ne puis que me rendre, comme ils ont fait ; je vous servirai comme eux; mais en envers vous selon que vous agirez envers moi.
Jamais Aymeri ne démentira cette tou- Jours il répétera à l'empereur : :
« Tant com vodroiz je serai vostre amis, Et qant vodroiz, par le cors saint Denis, Je reserai de vostre amor eschis !. »
Ainsi feront les fils qui doivent sortir de lui : ils L
seront tous des vassaux fidèles, mais prompts à exiger du roi réciprocité d'estime et de services.
Aymeri de Narbonne.
Le « gentil clerc » Bertrand de Bar-sur-Aube, qui avait décrit de la sorte dans Girard de Vnne lesenfances d'Ayméri est peut-être le même poète qui à conté plus avant l’histoire du jeune héros dans la chanson d’Aymeri de Narbonne ?.
Charlemagne revient de Roncevaux. Les douze pairs sont morts ; il les pleure. Sur sa route se dressent
soudain les tours d’une ville sarrasine, Narbonne.
Il veut la prendre et la donner à l’un des compagnons
à Aymeri de Narbonne, v.133.
. Aymeri de Narbonne, chaison de geste publiée d’ après e mss. de Londres et de Paris, par Louis Demaison (publication de la Société des anciens textes français, 2 vol., 1887), Le tome I, consacré tout entier à l’Introduction, est un des volumes qui honorent le plus la Société des anciens textes, el qui ont le plus fait pour le progrès des études sur le cycle des Narbonnais. M. Demaison place Aymeri de Narbonne « dans le premier quart du xure siècle ». Le poème compte 4708 décasyllabes rimés. [Voir aussi Walther Scherping, Die Prosafassungen des « Aymeri de Narbonne » und der « Narbonnais », Halle (thèse de doctorat), 1911].
30 | CHAPITRE Il
qui lui restent. Mais tous sont las, rassasiés de guerres ; tous refusent. C’est l'Aymerillot de la Légende des Siècles, et si Victor Hugo, au lieu de se ‘ contenter du remaniement de Jubinal, avait pu connaître le texte du poème, il aurait imité, j'imagine, il aurait aimé en tout cas le mouvement, si beau en sa monotonie épique, de ces laisses similaires où Charlemagne appelle tour à tour ses barons, Naymes, Dreux de Mondidier, Richard de Normandie, Huon de Cotentin, et d’autres encore, qui tour à tour le rebutent :
450 Moit fu li rois corrociez et pansis, Quant de Nerbone li est chascuns eschis ; Il en apele Salemon le marchis :
« Venez avant, franc chevalier gentis.
Tenez Nerbone et le palès votis... »
Salomon refuse et le poète reprend :
471 Plains fu li rois de molt fier mautalant, Quant si li faillent si home plus puissant.
Il en apele Gondebuef l’Alemant :
« Venez avant, franc chevalier vaillant.
Tenez Nerbone, recevez en le gant. »
Et, Gondebeuf ayant refusé :
492 « Venez avant, dus Naimes de Baiviere ; Tenez Nerbone et tote la costiere...»
520 « Venez avant, Anseïs de Cartage, Tenez Nerbone et le mestre menage... »
jusqu’à l'instant où éclate la célèbre imprécation :
596 « Seignor baron, vos qui m'avez servi, Ralez vos en, de verté le. vos di, En vos païs ou vos fustes norri, Que, par ce Dieu qui onques ne menti, Puis que je voi que tuit m'’estes failli, Qui que s'en aut, je remendrai ici, Si garderai Nerbone !
Ralez vos en, Borguignon et François, Et Hennuier, Flamenc et Avalois,
Et Angevin, Poitevin et Mansois,
Et Loherain, Breton et Herupois..
Je remendrai ici en Nerbonois,
Si garderai Nerbone et le defois ! »
C'est alors qu'Ernaut de Beaulande présente au roi son fils Aymeriet, qui acceptera le fief périlleux. Le jeune chevalier s’avance devant Charlemagne :
695 \'ot plus bel home en quatorze païs :
Biaus fu a droit, parcreüz et forniz, Le regart fier, cler et riant le vis ; Simples et douz fu envers ses amis Et fel et fiers contre ses ennemis.
Charlemagne a reconnu l'enfant qui naguère, dans la forêt de Vienne, lui a si fièrement résisté. Il se réjouit en son cœur, et c'est sa première Joie depuis que Roland est mort.
Quand il eut pris la ville, Aÿmeri se mit à chercher
femme. Il s’éprit, sur le renom de sa beauté, d'Ermenjart, sœur du roi des Lombards, qui l'aimait, elle aussi, de loin, sur le renom de sa prouesse.
2443 « Et por ice qu'on le tient au meillor, »
« Ai ge vers lui si tornee m’amor, Se je ne l'ai n’avrai mari nul jor, Car de celui me puet venir ennor. »
Aymeri envole ses mmessagers vers elle, en riche arroi. Quand ils dressent leurs tentes devant Pavie, leur troupe est si somptueuse et si terrible que le roi des Lombards se croit attaqué et fait fermer les portes de la ville. Il se rassure pourtant et s'offre à héberger les chevaliers à ses frais. Les chevaliers refusent : ne sont-ils pas assez riches pour payer eux-mêmes leur dépense ? Piqué au jeu, le roi défend à tous marchands et taverniers de rien vendre aux Français, sinon au poids de l’or. Les Français achètent donc au poids de
‘: l'or toutes les denrées qu’on leur présente, Jusqu'à
-épuiser les ressources de la ville. Le roi interdit alors qu'on leur vende le bois dont ils ont besoin pour leur cuisine. Mais ils achètent toutes les noix et les hanaps. de Pavie, les entassent, y mettent le feu, et la flamme monte si haut qu'elle risque d’incendier la cité. Le roi s'avoue vaincu et promet sa sœur au. héros magnifique. Aymeri se met en route à travers les aventures vers sa fiancée, et c'est ainsi que cè poème, commencé sur le mode héroïque, se prolonge par les motifs plus
courtois du thème de l’ « épopée nuptiale ». Mais ces scènes .galantes nous acheminent à leur tour vers d’autres scènes héroïques. Tandis qu'A ymeri s'attardait en Lombardie, les Sarrasins sont venus attaquer sa ville de Narb ‘nne. Ils l'ont enveloppée ; ‘il faut qu'Aymeri, aidé de son oncle Girard de Vienne, la dégage par des combats. Il y réussit enfin : au soir de la bataille décisive, quand il a rejeté à la mer les derniers païens et que son sang,coule de son haubert jusqu'à ses éperons, on lui amène sa fiancée dans le camp sarrasin qu'il vient de conquérir. « Sur ce pré, où vous avez vaincu, lui dit son oncle Girard, vos noces seront belles:
4389 « Ne faites noces dedanz sale voltie, Ne en chastel, ne en cité garnie, Quant vos prendroiz Hermenjart de Pavie :
Mès en ces tentes par mi la praierie Et en ces trés a la gent paienie, Fetes voz noces par molt grant seignorie. »
Et c'est sur l’herbe ensanglantée, parmi les tentes sarrasines, qu'au son des harpes et des vielles furent célébrées 168 noces d' Aymeri et de cette Érmenjart de qui doivent naître sept héros.
Nous ne retrouverons plus Aymeri que vieux, entouré de fils déjà grands. Dans l'intervalle, a-t-il eu des aventures qui aient été célébrées en des chansons de geste ? L'auteur d'Aymeri de Narbonne dit, parlant de lui : |
J. Bénier. — Les légendes épiques. | 3
Mien escient, landis com il vesqui, Ne fu sanz guerre un seul an acompli ! ;
il dit ailleurs qu'il conquit mainte terre sur les païens et que son enseigne fut redoutée
Des porz d'Espangne jusqu'a la mer Betee ?.
Faut-il prendre ces vers au pied de la lettre, et y voir des allusions à des chansons perdues où Aÿmeri illustrait son épée, que les jongleurs appellent tantôt Grebe 3, tantôt Finamonde #, tantôt
Eschafaudine, qui fu au viel soudan * ?
On ne sait. Toujours est-il qu'il ne nous apparaît dans les poèmes conservés que sous deux aspects, soit comme l’Aymeriet adolescent de Girard de
L. Aymeri de Narbonne, v. 38. De même l'auteur de la Mort Aymert : |
3399 Il ne fina en trestot son aé ‘De guerre fere, de cembiaus afer mer, | De terres prendre, de chastiaus conquester.
