Dangla Mort Aymeri, v. 753, 833, cte

5. Guibert d'Andrenas (ms. B: N. 24369, fo 459 r° b). Je. prends cette indication, comme plusicurs autres que je dirai, dans les notes d'un cours DEOIERSE par G. Paris au Collège de France. L

Vienne et d'Aymeri de Narbonne, soit comme le « vieillard barbé » des chansons qu’il nous reste à parcourir. |

Les Narbonnais.

Quand s'ouvre la chanson des Narbonnais!, il a auprès de lui ses sept fils déjà en point d’être armés chevaliers. Pourtant aucun n'a encore été adoubé et aucun n’a encore accompli nul exploit, comme s'ils étaient tous du même âge, hormis le dernier-né, Guibert, qui est presque un enfant. 11 faut accepter cette donnée singulière, qui nous vaut la scène si originale du « département » des enfants d'Aymeri, .Je m'y arrêterai avec prédilection, comme ont fait plusieurs de nos-vieux romanciers, et parce qu’elle est la première qui groupe autour d'Aymeri et d'Ermenjart leur belle lignée. |

-Ce fut a Pasques, une feste hautor.

Biau fu li Lans, resplandissent li jor ;

1. Nous possédons de ce poème (8063 décasyllabes assonancés) une belle édition critique : Les Narbonnais, chanson de geste publiée pour la première fois par Hermann Suchier, Paris (publication de la Société des anciens textes), 1898, 2 vol. « Auprès de Bertrand de Bar-sur-Aube, écrit M. IH. Suchier (p. ni), notre auteur est un pauvre poète. » Jugement bien sévère, et que réformeront peut-être ceux qui liront dans l'original la scène que je vais résumer. — La chanson des Narbonnais a été écrite, selon M. Suchier (p. Lvi), « vers 1210 ». [Voir Walther Scherping, Die Prosafassungen des « Aymeri de Narbonne » und der & Naärbonnais », Halle, 4911.

Ces eues doces réperent en vigor, Foillissent bois et traient a verdor ; Cil oiselet chantent par grant docçor, Chevalerie quierent tornoieor, .

Dame qui aime a plus fresche color Et mielz se vest et de plus bel ator, Ce dit la jeste, ço sevent li plusor, Et bien devise qui furent li mellor.

En l’honneur du haut jour de Pâques, Charles de France tient’ sa cour ; mais, tandis qu'autour de lui, à Paris, sept rois puissants, et les barons de la terre des Francs, et les archevêques et les abbés et les prieurs mangent à sa table, bien loin dans les marches sont restés les nobles combattants, ceux qui peinent contre la gent sarrasine. À Narbonne le meillgur de tous ceux-là, Aymeri le comte, tient aussi une riche . cour. Dans sa plus grande salle, mille dè ses hommes l'environnent. Il est assis sous le maître dais; sa barbe est blanche, mais sa face est fraîche et fière; qui le regarde reconnait un preux. Il tourne ses yeux vers la fenêtre ensoleillée. Il voit au loin le pays de Narbonne, les prés, les vignes, le port creusé par les

: Sarrasins et, battant les murailles, la mer qui lui

apporte les riches nefs; près de lui il voit Ermenjart au visage clair et les sept frères, ses fils, déjà désireux de valoir. Il les appelle doucement, par amour : à Enfants, fait-il, je vous ai longuement nourris et je loue Dieu notre père, de ceci : le pire de vous vaut mieux qu’un roi. Mais une chose m'attriste et je la

tiens à folie, c'est que je vous vois attendre ici après

mon héritage. Quand j'étais damoiseau comme vous, je n’ai pas fait ainsi : de toute la terre paternelle ) je n'ai pas voulu tenir la OPRNeUr d'un pied ni la largeur d'une paume; mais je m'en fus servir un bon seigneur, Charlemagne, qui m'a donné.Narbonne ; et ce fief, je l'ai bien gardé contre la gent païenne. Or, si je partageais en: sept ma comté, les parts seraient bien chétives. Je ne le veux pas. Allez chercher ailleurs des seigneuries. Allez vers Charlemagne, le riche empereur, et conquérez des fiefs à votre tour: car, par la foi que je dois à Jésus, vous ne tiendrez pas demi-pied de ma terre. Seul Guibert l'aura, mon dernier-né, et je la lui a1 donnée toute. »

Le jour est beau et c’est le printemps !. l, Aymeri est assis dans son palais listé de marbre. Sa barbe est blanche comme fleur de Die elle descend jusqu'au nœud de son baudrier; il n'y a pas dans la chrétienté plus bel homme chenu. Il tenait à la main un bâtonnet bien poli, cerclé de quatre bandes d’argent. Il en frappa sur la table un coup si fort et si fier que le palais retentit : « Enfants, s’écria-t-il, que Dieu vous garde ! Je vous ai nourris longuement et vous voici en âge d'être armés chevaliers. Mais je vous vois attendre après mon héritage et je le tiens à folie, car. je n'ai rien, qu'une seule cité. Un jour, Charlemagne l’offrit à tous ses hommes ; ni duc, ni baron ne voulut la prendre, tant ils craignaient tous la force sarrasine.

1. Le poète répète en cette laisse, selon le procé:lé connu, ce qu’il vient de dire; mais cette reprise est si belle que je n'ai pas le cœur de la sacrifier, même dans cette analyse.

38 CHAPITRE Il

Je l'ai demandée, je l'ai obtenue, je l'ai bien gardée, je n’en ai pas perdu un demi-pied mesuré : que Dieu en soit remercié! Mais cette comté donne à peine sa subsistance à un seul seigneur. C'est pourquoi je vous le dis, à vous, Bernard, qui êtes l'aîné : allezvous-en servir au royaume de France le fort roi couronné. Si vous le servez à son gré, il vous donnera une terre; car de la mienne vous n'aurez rien qui vaulle un denier monnaÿyé. Seul le dernier-né de mes fils, Guibert, l'aura toute. »

1 congédie ainsi les six aînés, leur distribuant les fiefs qu'il leur destine, fiefs qui ne lui coûtent guère. Bernard, Guillaume, Hernaut s'en iront ensémble offrir leur service à Charlemagne, et Aymeri leur confère généreusement, comme s'il en pouvait dispuser, les trois plus hautes charges de la cour : Bernard, dit-il, sera pair de la baronie du roi et conseiller de sa chambre ; Guillaume deviendra son gonfalonnicr, Hernaut, son sénéchal; Bovon s'en ira en Gascogne el par avance Avmeri lui octroie la terre et la fille du riche roi Yon; il lui donne en outre son épée. Grebe la belle : « Cette épée, c'est le seul ficf que je vous donne; ayant ce ficf, et par lui, conquérez-en un autre :

« Ja de mon fié n'avroiz plus en sodee, A cestui querez aulre : »

Quant à Garin, il l'investit du fief de Pavie, et, venant à son sixième fils : « Vous enfin, Aïîmer, dit-il. L] » ,° L2 L] si vous attendez une part de ma comté, je vous tiens

à déçu : vous n’en aurez jamais rien qui vaille une châtaigne. Vous irez d’abord avec vos trois frères à la cour de Charles de France. Vous y trouverez des barons d'Allemagne, de Normandie, de Bretagne, d'Anjou, pour vous suivre là où je vous destine un fief. Quand vous aurez réuni ces compagnons, vous prendrez congé du roi, contre son gré au besoin, et vous irez occuper la terre que je vous donne. Approchez, je vous investis de la terre d'Espagne. Je vous donne Cordoue et sa grande tour. Mais il vous faudra d'abord conquérir ce royaume, puisqu'il est aux Sarrasins. Allez, beaux fils, et quand je vous saurai tous pourvus, quand je saurai Aïmer à Cordoue, Bovon en Gascogne, Garin à Pavie et vos trois autres frères en France auprès du roi Charles, alors, seigneurs enfants, je pourrai dormir paisiblement en . ma salle haute, entre les bras d'Ermenjart, ma dame, Je ne craindrai plus les embüûches des Sarrasins, fils, grâce à votre prouesse. »

Quand l'enfant Guibert eut appris ce que voulait Aymeri : « Beau sire père, dit-il, je vois que vous me croyez bien vil. Vous me donnez, à moi votre dernierné, toute votre terre, et vous chassez d'autour de moi mes amis, les frères que je devais servir en ce pays. Mais, par la foi que je dois à Jésus-Christ, je ne veux pas être riche, tandis que mes aînés iront ainsi que des mendiants. Je partirai avec eux, exilé comme eux, et de ma vie je ne les quitterai — Tais-toi, truand ! » répondit le comte. « Si tu étais d'âge comme tes six frères, crois-tu que je te donnerais mon pays ? Tu n’en aurais pas un pied de terre ;

je le donnerais à mon filleul Aÿymeriet. Mais tu es trop jeune encore pour les suivre. Donc tais-toi, truand! » Grand est le deuil au palais. La nouvelle court par la cité que les six frères partiront. Les riches bourgeois s'assemblent, dolents, et deux cents d'entre eux montent jusqu'à la salle : « Aymeri, sire », dit le mieux emparlé des bourgeois, « nous venons vers vous porter notre plainte contre vous. Nous sommes des marchands qui ne cessons de courir les pays et les mers, transportant les riches étoffes de soie, l’hermine, les destriers et les vins. Quand nous arrivons aux foires des terres lointaines, les gens du pays viennent nous demander : « D'où êtes-vous ? Qui est votre avoué ? De quel seigneur vous réclamez-vous? » Nous répondons : « Nous venons de par le comte Aymeri et de par ses sept fils. » Quandés ils l’entendent, ils nous laissent aller, sans réclamer de nous un denier de péage ou de tonlieu, et nul n'est si hardi que de nous faire offense. Or, voici que vous voulez disperser vos fils, nos chers seigneurs. Sire Aymeri, prenez plutôt nos vignes, nos terres de labour, nos métairies; prenez de nos richesses autant qu'il sera besoin, et distribuez-les entre vos enfants; mais wardez-les auprès de vous pour nous défendre. » Bernard, l'aîné des enfants, répond : « Seigneurs, ne blämez pas mon père. C'est lui qui a droit et raison. Maintenant qu'il est devenu vieux, laissez-le dormir et se reposer son saoûl, chasser en bois et en rivière, se faire saigner et ventouser dans ses chambres ! C'est à nous, désormais, qui sommes jeunes et forts, de sarder les marches et de nous battre contre les païens

d’outre mer. C'est à nous de conquérir sur eux les riches butins, que nous apporterons à Narbonne, pour honorer et servir notre père et Ermenjart, notre dame au clair visage. » Le comte l'entend et rit de joie. À ses côtés Ermenjart est assise, vêtue de soie d'Almarie. Il se tourne vers elle : « Dame, dit-il, celui-ci est bien mon fils; 1l ressemble à mon lignage. »

La cour se sépare ; barons et bourgeois se dispersent à grand deuil; Aymeri et Ermenjart sont seuls restés dans la salle : devant eux leurs sept fils !. Alors Ermenjart arrache ses cheveux, tord ses poings, déchire son manteau d’hermine : « Sire Aymeri, vous faites folie quand vous chassez les beaux enfants que Dieu m'avait donnés, ceux que j'ai portés, ma chère nourriture, ceux qui devaient me servir et m'honorer. Quand les Sarrasins le sauront, qu’Aimeri a congédié sa forte mesnie, aussitôt ils passeront la mer sur leurs nefs et leurs dromonts, ils saccageront cette ville, ils nous emporteront outre la mer. Qui nous défendra ? Tu es trop vieux; jamais plus tu ne ceindras l'épée. On dit bien, et c’est vérité prouvée : quand un homme a tant vécu que sa force est partie, il ne peut plus rien qu'user sa vie dans la douleur. »

Aymeri l'entend, change de couleur, hausse le poing. Il la frappe sur sa face claire d’un coup si rude qu'il ia renverse sur le marbre. Hernaut le Roux a vu comment Aymeri a frappé Sa mère, Ermenjart la courtoise, la sage. 1l pâlit de colère et de deuil,

l. Je me permets, ici et là, quelques interversions dans l'ordre des scènes.

42 CHAPITRE. Il

met la main à son épée, la tire à moitié de sa gaîne :

« Vieillard, dit-il, tu as fait grand outrage quand tu ‘as devant nous frappé notre mère. Fuis hors de Narbonne, ou bien tu sauras comment tranche cette épée. » Pourtant la dame se relève et dit parole sage : « Sire Aymeri, que Dieu, qui fit le ciel et la rosée, bénisse le bras qui m'a si bien rappelée à ce que je suis ! Je l’ai bien éprouvé, que votre vigueur ne s’est pas éteinte. Ce que j'ai dit, c'était folie et démesure. Ceux-ci sont vos fils, et moi je ne suis rien que leur mère. Faites donc à votre plaisir et que Dieu donne à mes enfants longue vie et bonne destinée ! »

Mais Hernaut s’écria : « Frères, que restons-nous ici plus longtemps ? Prenons nos armes, soyons hardis et de fier courage. Allons chercher notre pitance ailleurs. Ce: vieillard nous chasse, la rage le possède. Puisse-t-il, avant de nous revoir céans, en être châtié ! Puisse-t-il, avant qu’il meure, sentir autour de lui disette de parents et d'amis! »

. Hernaut s'en va, ses frères avec lui. Ils descendent tous six les degrés du palais. Au pied de la tour, ils entrent dans le verger fleuri, planté d'ifs, de bois d’aubour et de lauriers. Ermenjart les a suivis ; elle’les baise et les caresse, elle ne sait lequel elle ehérit le plus. Dans la salle, le comte Aymeri est resté seul, assis près d’un pilier. Les six frères ont fait crier un . ban par la ville : « Vienne avec eux qui voudra venir : tous ceux qui les suivront partageront avec eux butin et conquêtes. » Aussitôt maints nobles bacheliers, fils de comtes, de pairs et de bourgeois, s’assemblent, sellent les destriers, troussent les harnais. 11 n’était

pas midi que cinq cents jeunes hommes se tenaient tout apprètés pour partir avec les six frères ; ils jurèrent de les suivre où ils Yoneraent et de ne pas leur faillir en leur besoin.

Le comte Aymeri erre par le palais et cherche Ermenjart. Il la trouve dans une chambre, pâmée sur une courtepointe richement ouvrée. Il la prend par les flancs, la relève, la réconforte : « Comtesse, vous êtes peu sage de mener si grand deuil du départ des enfants. Quand le roi Charles verra'la mesnie que j'ai engendrée et que vous avez portée, savez-vous ce qu’il dira ? Que France est toute fleurie par la venue de tels enfants. » | |

La dame l'entend et se réjouit : « Sire Aymeri, dit-elle, que Dieu vous protège ! Mais j'avais sept fils ; vous en chassez six par les pays, sans un denier vaillant. A leur première étape, demain, au lever de l'aube, quand ils devront payér leur pou. il leur faudra laisser leurs robes et leurs destriers en gage à leur hôte. En quel équipage arriveront-ils à la cour du roi, où les riches hommes les railleront ? Permettez que je prenne dans mon trésor et que.Je leur envoie de l'or et de l'argent. — Eh quoi! dit Aymeri, ils sont sains de corps, ils ont de belles armes; qu'ontils besoin de votre of et de votre argent ? Mais, pour l'amour de vous, dame, je veux bien les éprouver. »

Aymeri monte sur sa tour. J} voit la troupe de ses fils qui s ‘éloigne en bel arroi. A leur tête, Bernard, l'aîné, qui les guide. Aymeri leur crie déne voix forte : « Attendez, fils, ne dépassez pas le moutier de Sainte-Hélène! » Bernard dit : « Le vieillard nous

appelle ; c’est notre mère, Je pense, qui veut étrenner notre départ. » Et Bovon répondit : « Nous n'accepterons pas de lui une châtaigne vaillant :

« Ja n’en avrom vaillant une chastainyne, Ainz conquerrom a dolor et a paine Ce dont vivrom a joie. »

Le comte Aymeri est descendu de sa tour. Il monte sur son palefroi, Ermenjart sur un mulet de haut prix. Tous deux chevauchent après les frères et les rejoignent. Ermenjart s’écrie : « Bernard, félon démesuré, tu le sais, avant que s'écoule la moitié de cette année, les païens nous auront assiégés de toutes parts : ils ne nous laisseront pas demi-pied de notre terre. Ils nous prendront, nous chargeront de liens, nous tueront. Et toi, fils, que feras-tu ? — Dame, dit Bernard, pourquoi douter de vos fils ? Depuis l'heure où je naquis de vous, je n’eus le cœur si joyeux qu'en ce jour où ce vieillard nous envoie chercher fortune par les pays : car Dieu en sa pitié nous donnera ce que notre père nous a destiné et distribué. Mais ne craignez “pas que les païens soient assez hardis pour vous chasser de Narbonne, tant que nous serons sains et saufs et vivants. Car, par le Dieu qui naquit de mère, au prenier message qui viendra’ de vous, de toute terre lointaine où nous puissions être, nous accourrons, armés de belles armes, pour défendre Narbonne. »

Le vieux comte l'entend et se réjouit en son cœur : « Dame, comtesse, dit-il, voyez vos fils comme ils:

LES RÉCITS : GROUPE D’AYMERI 45 sont forts et. grands et sains et jeunes et joyeux et : puissants. Quand ils viendront en France la louée, quelle joie aura Charlemagne à leur ceindre l'épée pour l'amour de moi! Donnez-leur de l'or rouge et de l'argent blanc, donnez-leur en quatre mulets chargés à votre plaisir! »

Les enfants ne lui répondent pas ; mais ils se disent entre eux à voix basse : « Pourquoi ce vieillard vient-il nous outrager, et qu'avons-nous à faire de son or rouge et de son argent blanc ? »

Ermenjart a recommandé ses fils au Dieu qui souffrit pour nous racheter. « Seigneurs enfants, ‘dit Aymeri, que celui qui a pardonné sur la croix à l'aveugle Longin vous ait en sa garde et que bientôt il m'envoie par vous quelque joie ! »

La troupe des enfants a tourné bride. L’air resplendit, c'est le haut jour de Pâques. La rose est fleurie, l'alouette chante. Les enfants s'é éloignent dans la lumière. |

Aymeri et Ermenjart retournent vers la ville, au petit pas, le chef baissé, soupirant du cœur. Cent quarante bourgeois ! viennent à- leur rencontre : « Vieillard chenu, disent-ils, pourquoi vivez-vous si longtemps? Que n'êtes-vous mort ou moine rendu, vous qui nous avez enlevé les beaux seigneurs que nous aitmions tant ! » Aymeri a entendu les bourgeois, mais il n’en fait nul semblant; il sait qu'ils

1. Cet épisode est raconté plus tôt par le poète. Il est parfois malaisé de suivre dans l'original les allées et les venues des personnages. |

aiment les enfants ef: qu'ils ont de la peine ; il ne s'irrite pas contre eux, 1l passe outre.

Rentrée dans Narbonne, la comtesse fit charges quatre mulets d’or, d'argent et de fourrures de vair et de gris, et bientôt deux écuyers, Foucon et Renier, se hâtant après les enfants, poussèrent devant eux sur la route les quatre mulets chargés de richesses,

Or, le soir, comme Aymeri et Ermenjart étaient assis seuls, dans la salle, Foucon et Renier se présentèrent devant eux. Les enfants ont refusé de rien prendre de cet or, ils ont chassé les écuyers, qui ramènent les mulets tout chargés. « Or, beau sire, dit Foucon, nous n'osions pas leur obéir contre votre gré ; mais Hernaut le forcené m'a battu de son bâton comme on bat un ours. Voyez plutôt ma tête tout ensanglantée. » | ;

Le comte Ne regarde la tête a et rit de joie. Il se tourne vers Ermenjart, Juÿ jette les bras autour du cou, et trois fois la baise par grande amitié : « Dame, fait-il, maintenant je sais de vérité qu'ils ont été engendrés par Aymeri, le comte de Narbonne. Ils ressembleront au lignage :

923 « Dame », fet il, « or sai de veritez Qu'il sont mi fil et ques ai angendrez.

Bien trairont au linage. >

Les enfants ont compris led père, quelle foi il a mise en eux et le grand sens de sa dureté. Riches des fiefs qu'il leur a distribués, ils vont droit où sa sagesse a voulu les envoyer : Bovon en Gascogne, .où

le roi Yon lui donne sa fille; Garin à Pavie où Boniface lui fait accueil, les quatre autres vers Charlemagne. Bientôt les six frères se rejoignent à Paris et se comportent, dès leur arrivée, comme s'ils étaient déjà pourvus des. plus hautes ‘charges de la cour : leur père ne les a-t-il pas conférées à trois d’entre eux ? Il faut lire dans l'original les scènes héroicomiques qui découlent. de cette donnée, et comment Charlemagne, touché de la bonne grâce des. jeunes Narbonnais et de leur audace, leur confirme en effet les dons d'Aymeri, lés investit de ces charges et les arme tous six chevaliers. Il a pressenti en ces jouvenceaux les héros qu'ils vont devenir : |

3257 Par eus fu Charles essauciez et levez Et en toz leus cremuz et redotez, Et après lui, quant il fu desviez, Refu ses filz Looïs queronez :

Se il ne fussent, tost fust deseritez ; Mès par eus fu maintenuz et Sardez Et toz li regnes vers Sarrazins tansez * Et essauciee sainte crestiantez.

Il a deviné que ces chevaliers nouveaux x remplaceront ses douze pairs morts : |

É Par le païs en vet la renomee Que or a Charles sa perte restoree, Que fet li orent la pute gente desvee Des doze pers de France la loee.

La fin du poème s se devine : les. Sarrasins, qui ont

&8 | CHAPITRE li

appris le départ des enfants et comment le vieil Aymeri est seul dans Narbonne, viennent l'y attaquer : le vieillard défend sa ville avec son jeune fils Guibert !, jusqu’au jour où les aütres Aymerides, avertis . du péril, réapparaissent devant leur ville natale et la délivrent. |

Guibert d'Andrenas. — La Prise de Cordoue et de Séville. — Le Siège de Barbastre. — Bovon de Commarcis.

Leurs vertus héroïques se déploient à l'aise en quatre chansons : Guibert d’'Andrenas ?, la Prise de Cordoue et de Séville 3, le Siège de Barbastre * et

1. Et avec son petit-fils Romant, donné comme un fils déjà grand de Garin, ce qui est bizarre.

2. La chanson de Guibert d'Andrenas (environ 2400 décasyllabes assonancés) est encore inédite. Elle a été analysée par Paulin Paris (Histoire littéraire, t. XXII, p. 498-502), étudiée de plus près par M. Carl Siele,. Ueber die Chanson Guibert . d'Andrenas, Classificalion der Handschriften, Analyse und Quellenuntersuchung, Marbourg, dissertation de doctorat, 1891. — On la date des dernières années du xn° siècle : « vers 1185 », dit M. Densusianu (Prise de Cordres, p. cxzini).