LES ENFANCES VIVIEN

Guillaume était parti de France, on se le rappelle, pour conquérir bien d'autres terres que Nîmes et Orange. Le fief que le roi lui avait donné et qu'il voulait « acuitier », c'était, outre Nîmes et Orange, Tortelose et Portpaillart et tout « le règne d’Espagne ». Pourtant cette conquête de la France méridionale et de l'Espagne n'est racontée nulle part : d'Orange, que Guillaume vient de conquérir, les manuscrits cycliques mènent le héros presque aussitôt à Aliscans. Or, à Aliscans, Guillaume est déjà un homme mûr, voire, selon certains textes, un vieillard ; autour de lui a grandi une génération nouvelle, celle. de ses neveux, et bien des années ont coulé. Il faut donc se représenter, dans l'intervalle qui sépare la Prise d'Orange d’Aliscans, de nombreuses aventures dont nous n'avons pas le récit !, soit que plusieurs chan-

1. Voyez surtout, à cet égard, les observations de M. A. Jeanroy dans la Romania, t. XXVI (1897), p. 15-18.

sons se soient perdues, soit que le cadre tracé n'ait jamais été rempli et que les poètes, sans décrire par le menu l'emploi de ces années, se soient contentés d'avoir donné à leurs auditeurs l'impression que Guillaume les consacrait à s'affermir en terre sarrasine. Eu fait, il n’y a guère qu'une chanson que les manuscrits cycliques insèrent ordinairement entre la Prise d'Orange et les récits de la bataille d’Aliscans : les Enfances Vivien.

Dans le poème des Enfances Vivien !, les Sarrasins ont pris Garin d’Anseüne et le torturent à Luisernesur-Mer, en Espagne. Ils ont fait dire à dame Huistace, sa femme, qu'ils le rendront, à la condition que son fils, Vivien, qui n’a que sept ans, soit livré à sa place. Huistace va à Paris demander conseil à sa parenté, et là, c’est Guillaume, au milieu de ses frères assemblés, qui prononce que Vivien sera donné aux Sarrasins : « Car, dit-il, lorsqu'un homme et une femme se sont unis et que sainte Église a béni et consacré leurs épousailles, de quelle part doivent-ils

1. Poème d'environ 3200 décasyllabes assonancés, composé « entre 1165 et 1170 », selon M. W. Cloetta. Les Enfances Vivien ont été publiées par MM. Carl Wahlund et Hugo von Feilitzen, Upsala et Paris, 4886 (2° édition, avec une introduction par M. Alfred Nordfelt, 1895); cf. sur cette édition G. Paris, dans la Romania, t. XIX (1890), p. 126-8, et W. Foerster, dans les Gôttingische gelehrte Anseigen, 1898, p. 649-55. Voyez Otto Riese, Untersuchungen über die Ueberlieferung der Enfances Vivien (dissertation de doctorat), Halle, 1900, et VW. Cloetta, Die Enfances Vivien, ihre Ueberlieferung : ihre cyclische Stellung (fascicule IV des Romanische Studien), Berlin, 1898.

J. Bénin — Les légendes épiques. 6

attendre aide, foi et secours, sinon de ce qu'ils ont engendré de leur chair ? Maudit soit l'arbre planté au verger, qui en été ne fait pas d'ombre à son seigneur : Neveu Vivien, entends ta destinée : ma bouche juge que tu sois abandonné aux païens pour le salut de ton père, » Il le condamne ainsi, et pourtant l'enfant Vivien est celui que, sa vie durant, il chérira plus que tous, Mais il fait un serment qu'il tiendra plus tard - aux Aliscamps : « Neveu, si tu meurs, à cause de toi mourront autant de païens que quatre chars en pourront charrier. » Vivien est donc livré; mais, au moment où son supplice commence, il échappe miraculeusement, et le reste du poème raconte ses enfances aventureuses et chevaleresques jusqu’au jour où il s'empare de cette même ville de Luiserne où 1l avait failli être torturé.