Éd. de Ilalle, v
effet, saint Guillaume; c'est l’église Saint-Julien de Brioude, où l'on montrait son écu : |
1 Üez, seignor, que Deus vos beneïe,
Li glorieus, li fiz sainte Marie, Bone chançon que ge vos vorrai dire.
Ceste n’est mie d’orgueill re de folie, Ne de mençonge estrete ne emprise, Mès de preudomes qui Espaigne conquistrent.
Icil le sevent qui en vont a saint Gile,
Y Qui les ensaignes en ont veü a Bride, L’escu Guillelme et la targe florie...
Mais c’est au sanctuaire même de Saint-Guilhemdu-Désert, là où le saint était mort, que nous conduit le poète de la Chevalerie Vivien! : il sait les traditions qu'y redisent les gens du pays. Il sait comment saint Guillaume y a combattu un géant et comment il a construit un pont sur un torrent : un démon défaisait la nuit l'ouvrage du saint ouvrier; mais Guillaume le guetta et le jeta dans l’abîme :
Ce dit la geste del tens ancianor C'onques ne fu nus hom de tel vigor ; A Saint-Guillelme ce dient li plusor Que il gita le jaïant de sa tor;
Par vive force le destruit a dolor;
Et fist le pont Guillelmes par iror.
Et li deables par nuit depeça tot :
Il le gaita, c'onques n'en ot peor,
1. Édition Jonckbloet, v. 1703 et suiv. — Voir, dans l'édition Terracher, p. 184, les nombreuses variantes de ce passage.
Et le gita en la plus grant rador.
Encor 1 pert et 1 parra toz Jorz :
Illuec est l'eve en icele brunor; L'abisme semble et si tornoie entor.
Enfin le Moniage Guillaume nous renseigne avec plus de détails encore. Non seulement, la première rédaction de ce poème conduit Guillaume à Brioude, où il
dépose son écu en ex-voto sur l'autel :
97 Encor le voient et li fol et li sage, Tuit cil qui vont a Saint Gille en voiage;
mais les deux rédactions s accordent entre elles et s'accordent avec la vérité historique pour mener le héros tour à tour dans les deux maisons religieuses où séjourna, en effet, saint Guillaume : à l’abbaye d’Aniane d’abord, puis dans cette vallée de Gellone qui, plus tard, sanctifiée par lui, devait prendre son nom et le garder, — Saint-Guilhem-du-Désert !. L’auteur de la première version décrit un casfelet, bâti au flanc de la montagne qui domine Saint-Guilhem :
872 Guillaumes fu el desert bien parfont, Les l’abitacle ou la fontaine sort ; Arbres planta et herbes a fuison.
Un castelet ot fremé sor le mont;
1. La première rédaction du Moniage a altéré le nom d’Aniane (Agnene) en Genves ou Genevois sor mer; les scribes de la seconde rédaction l'ont écrit de toutes les manières, mais ils ont aussi conservé la forme exacte. Voyez là-dessus W. Cloetta, Die beiden Epen vom Moniage Guillaume (Archiv de Herrig, t. XCILI, p.411 et p.421), et Die Entstechung des Moniage Guil-
laume (Festgabe für W. Fôrster), p. 103-4.
La gist Guillaumes pour Sarrasins felons.
Encor le voient pelerin qui la vont :
A Saint Guillaume des Desers troveront Un habitacle la ou li moine sont.
: 1 décrit aussi l'aspect général des lieux :
828 Droit es desers encoste Monpellier En la gastine, lés un desrubant fier, Une fontaine 1 a lés un rocier...
C'est là que Guillaume a combattu le démon, et l'auteur de la seconde version du Moniage raconte tout au long cet épisode. Le comte Guillaume, dit-il, entreprit de construire un pont de pierre pour la commodité des pèlerins : |
6547 Haus fu li tertres ou il fu herbergiés Et par desous ot un destroit mout fier.
Une iaue i coert qui descent d’un rochier, Que nus ne puet passer sans encombrier… Or se porpense li gentieus quens proisiés C'un pont de pierre 1 volra estachier, S 1 passeront pelerin et soumier.… La se voldront pelerin adrechier Quant il iront a saint Gille proier; Par la iront Rochemadoul poier A Nostre Dame qui en la roche siet.
Guillaume ayant précipité le démon dans le torrent, le poète ajoute :
6611 Ainc li diables puis ne s’en remua; Tous tans 1 gist et tous tans i girra.
L’aighe 1 tournoie, ja coie ne sera; Grans est la fosse et noire contreval..…
L'aighe i tornoie entor et environ.
Grans estla fosse, nus n'i puet prendre fons. Maint pelerin le voient qui la vont.
Et saint Guillaume sovent requis i ont :
Caillaus et pierres getent el puis parfont.…. Encor 1 a gent de religion :
À Saint Guillaume el Desert le dit on.
Dans ces descriptions, pas un trait qui soit de fantusie. Saint-Guilhem-du-Désert ! est situé entre Montpellier et Lodève, à une trentaine de kilomètres au nord-ouest de Montpellier, à sept kilomètres au nord d'Aniane. Pour y arriver, quand on vient de Montpellier et d'Aniane, on rencontre d’abord, un peu avant Saint-Jean-de-Fos. un petit cours d'eau, la Clamouse, qui se jette dans l'Hérault. C'est là l'entrée d'une orge étroite (la gastine, le désert des poètes) : des escarpements de rochers dolomitiques, çà et la découpés en aiguilles, la dominent, et l'Hérault, parmi ce desrubant fier, s'est tracé sa voie. Aux abords de
l. Voir, pour les détails qui suivent, le Dictionnaire de Vivien de Saint-Martin et les cartes. Cf. Léon Vinas, Visite rétrospective à Saint-Guilhem-du-Désert (Montpellier, 1875); J. Renouvier, /Jistoire, antiquités et archilectonique de l'abbaye de Saint-Guilhem ouvrage accompagné de planches intéressantes,; \W. Cloetta, Archiv de Herrig, 1. XCHE, p. 429-31, etc.
Saint-Guilhem, un ruisseau, le Verdus, se précipite de la montagne et creuse dans l'Hérault un gouffre noir :
Une fontaine i a lés un rocier.….
L’aighe i tornoie entor et environ.
Le pont jeté sur cet abîme, et que décrivent nos poètes, n'a pas disparu : il avait été construit à frais communs, entre 1026 et 1048, par les deux abbayes d'Aniane et de Gellone ! ; assis sur la pierre vive et bâti en pierres dures, il a, depuis neuf siècles, résisté . aux crues. Je ne sais si les passants, comme les pèlerins d'antan, continuent à Jeter des pierres au démon emprisonné dans le gouffre; mais le pont garde ce nom : le Pont-du-Diable, et le folk-lore local y voit toujours l’œuvre de saint Guillaume?. Un piton de .. 4. Voir la convention passée entre les deux abbayes pour
la con$Struction de ce pont, dans le Cartulaire de Gellone, publié par MM. Alaus, Cassan et Maynial, 1898, p. 23.
2. « Quand Guillaume, duc de Toulouse, dit le marquis au court-nez, qui allait souvent visiter son ami saint Benoît au couvent d’Aniane, voulut construire un pont sur l'Hérault, au lieu ordinaire de sa traversée, le diable renversait la nuit ce qui avait êté édifié à grand'peine pendant le jour. Guillaume finit par se lasser; il appela le diable et fit un pacte avec lui aux conditions ordinaires : le premier passager lui appartiendrait. Le saint duc, plus rusé que Satan, fit connaître le marché à tous ses amis pour les préserver; puis, il lâcha un chat, qui, le premier, traversa le pont et dont le démon fut bien obligé de se contenter. Depuis ce temps, dans ce pays, les chats appartiennent au diable et les chiens à saint Guilhem. » (P. Sébillot, Les travaux publics et les mines dans les traditions et les superstitions de lous les pays, Paris, 1894, p. 151).
215 mètres d'altitude surplombe le bourg : à la cime, on voit une tour et les restes d'un château fort, qui servait sans doute de refuge en cas de péril aux moines de l’abbaye ; à mi-côte, une tour carrée, qui doit être le castelet du Moniage Guillaume : c'est probablement le castrum Virduni des chartes; aujourd'hui on l’appelle, et c'est une survivance de la légende, le Cabinet du Géant !. Au milieu du bourg s'élève la belle église de Saint-Guilhem, dont la nef principale date du x siècle, mais dont les assises sont carolingiennes. On y vénère encore quelques parcelles des reliques du saint ; jadis on v montrait son tombeau.
Les poètes du x1° siècle savent donc nous décrire le paysage de Gellone, et fidèlement : en témoins oculaires ou d’après des témoins oculaires. D'autres poètes se réfèrent à la vie authentique de saint Guillaume, telle que la conservaient les moines de là-bas. Avertis par nos poètes, conduits par eux vers la « maison » du saint, entrons-y.
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SAINT GUILLAUME D'APRÈS LES DOCUMENTS D'ANIANE ET DE GELLONE (SAINT-GUILHEM-DUu-DÉSERT).
Elle n'est plus aujourd'hui qu une église paroissiale, mais elle est entourée des restes d’une abbave qu'occupaient encore au xvi® siècle les bénédictins de la congrégation de Saint-Maur; ceux-ci y avaient rem-
