V. COMMENT EXPLIQUER CES RAPPORTS

C'est une théorie universellement reçue que la biographie poétique de Guillaume d'Orange est faite de traits empruntés à la vie de divers personnages historiques du nom de Guillaume. De ces personnages qui se prétendent les modèles du héros légendaire, lesquels font valoir des titres sérieux ? Lis érudits en disputent et nous en disputerons. bientôt avec eux ; mais ce n’est pas une hypothèse d’érudit, c'est un fait et c'est une donnée que les hommes du xir° et du x siècle reconnaissaient en Guillaume d'Orange un certain personnage du temps de Charlemagne, qui, sur la fin d’une longue vie guerrière, se rendit moine et mourut dans le cloître en odeur de sainteté, celuilà même que l’Église honore, le 28 mai, sous le nom de saint Guillaume.

Comment s'est faite au moyen âge cette assimilation ? Fut-ce l'effet d'une fantaisie accidentelle et récente? une légende de plus ajoutée sur le tard par les jongleurs à tant d’autres légendes ? Ou bien, au contraire, la légende du Guillaume épique fut-elle de

‘ tout temps mêlée à l’histoire de saint Guillaume?

LES SANCTUAIRES D'ANIANE ET DE SAINT-GUILHEM-DU- DÉSERT DANS LES CHANSONS DE GESTE.

Si nous interrogeons d’abord les chansons de geste, l'identification du. héros au saint y est faite édien / ment. On lit au début des Enfances Guillaume :

EL qui diroit encontre la chanson i

Aucune chose qui ne fust de reson,

En sa legende ses fez trouveroit on

Et molt des autres dont ne faz mencion

Es grans deserz ou il ot sa meson :

De Mompellier trois lieues 1 conte on.

Donc, en ceux de nos manuscrits cycliques qui s'ouvrent par les Enfances Guillaume, dès la première page, la vie du héros est placée sous le patronage des moines qui, aux grands déserts proches de Montpellier, gardent la « maison » du saint, et les jongleurs se réclament de la « légende » authentique, c'est-à-dire d'une Vie en latin de saint Guillaume.

À vrai dire, plusieurs poètes, celui des Var honnais

par exemple ou celui du Couronnemeñt de Louis, qui racontent la jeunesse de Guillaume d'Orange, ne font nulle allusion à sa fin pieuse. S'ils s'en taisent, c'est peut-être qu ils ignoraient la tradition ou la légende de sa fin pieuse; c’est peut- -être, et aussi bien, qu'il n’était pas de leur sujét d'en parler et qu'ils la supposaient d’ailleurs bien connue de leur public. Toujours est-il que maints d’entre eux la rapportent plus ou moins clairement. Dans la Chanson de Guillaume, par exemple, quand le héros revient de la bataille, vaincu et désespéré, il dit à Guibourc :

2413 « Or m'en fuirai en estrange regné A saint Michel al Peril de la mer U a saint Piere, le bon apostre Deu, U en un guast ou ne seie trové :

La devendrai hermites ordené, Et tu devien nonein, si faz tun chef veler.

— Sire », dist ele, « ço ferum nus assez, Quant nos avrom nostre siecle mené. »

Ces vers indiquent, semble-t-il, que leur auteur connaissait la tradition du moniage de son héros et qu'il a voulu lui prêter ici le pressentiment de sa destinée !. |

1. On peut dire, il est vrai, que ces vers n’expriment rien que le découragement passager de Guillaume. Pourtant, ils rappellent singulièrement ce propos du même Guillaume, dans la seconde rédaction du Moniage.

2014 « Or m'en irai en estrange regné ;

Hermites ere ens en un bois ramé Ou en desert, se jou le puis trover. »

SAENT GUILLAUME DE GELLONE 103

A son tour, le poète du Charroi de Nîmes dit en son prologue :

Bone chanson plest vos a escouter

Del meillor home qui ainz creüst en Dé ?

C'est de Guillelme, le marchis au cort nés... Molt essauça sainte crestienté :

Tant fist en terre qu'es ciels est coronez.

Et ce texte est vague encore, puisqu'il place Guillaume parmi les élus et non nécessairement parmi les saints ; mais c’est bien un saint que désignent ces vers d'Aliscans, qui sont si beaux :

Mais nostre Sires le veut si maintenir Ke ses sains angles li tramist au morir.

Por ce est bone la chanson a oir

Que il est sainz : Deus l’a fet beneïr

Et en sa gloire et poser et seiïr,

Avec les angles aorer et servir.

Le suen barnage ne fet mie a tesir, Ainz le doit on molt velentiers oïr

Et entre genz et amer et cherir :

Molt bon essample i puet l'en retenir.

Bien en devroit avoir a son pleisir Henaus et robes et bliauz a vestir Qui de Guillaume set chanter et servir !.

L'auteur de la Prise d'Orange précise encore : non seulement son héros est un saint, mais le poète sait désigner l’un des sanctuaires où l'on vénérait. en