Je ne m'arrête pas au récit des Slorie Nerbonesi (t. II

p. 39), où Guillaume, ayant pris Tortose, Valence, Angrara et po a s’en va, accompagné des autres Narbonnais, mettre le siège devant Barcelone, que défend le redoutable Lamireche. Ce récit banal, fait tout entier des lieux communs quitrainent dans les chansons de la basse époque, a-t-il la moindre valeur traditionnelle ? Je laisse à ceux quile croient lesoin de proposer d'abord des raisons à l'appui de leur opinion.

2. C'ef à Vivien que les Enfances ME 894-3) attribuent cet exploit :

Ce fu li éates qui tant ot de bonté,

Qui puis conquist l’Archant dessus la mer

Et Bargelone, la tour de Balesguez, | Voyez, pour tout l'exposé de cette question, l'introduction de M. Densusianu à son édition de la Prise de Cordres, p. v.

* J. Bévter. — Les légendes épiques. | 11

doute qu'il a pris l’idée de mettre les Aymerides en relations avec Barcelone. On lit en effet dans la Chanson de Guillaume :

932 Li quons Willame ert a Barzelune Si fu repeiré d'une bataille lunge Q'il aveit fait a Burdele sur Girunde ;

et la suite du récit montre que le héros réside habituellement à Barcelone, avec Guibourc et sa mesnie. L'antiquité de la Chanson de Guillaume confère une valeur particulière à cette donnée.

Suppose-t-elle de toute nécessité que les poètes aient eu connaissance du siège de 801 ? Si on le croit nécessaire, les clercs d'Aniane et de Gellone ont pu à la rigueur connaître cet événement par les chroniques et donc en transmettre la connaissance aux poètes. Dans cette Chronique d’Aniane où ils trouvaient à peu près tout ce que nous savons nous-mêmes de Guillaume de Toulouse, ils lisaient, on l’a vu, un long récit du siège de Barcelone. Leur Guillaume, il est vrai, n’y figure pas ; mais ils l'avaient rencontré à la page précédente (année 793) : ils le retrouvaient à la page suivante (année 806) ; ils voyaient que dans l'intervalle Guillaume n'avait cessé d'être pourvu de hautes fonctions : un lecteur préoccupé de chercher dans ces quelques pages des renseignements biographiques sur Guillaume ne doit-il pas supposer aisément que, étant comte dans la région Îors de l’expédition contre Barcelone, il y a pris part?

Mais la mention de Barcelone dans la Chanson de

Guillaume (et dans son dérivé Foucon deCandie) procède-t-elle nécessairement d’un souvenir du siège de 803 ? Dans l'histoire, Guillaume, s’il est peut-être entré dans Barcelone avec les troupes victorieuses de Loujs d'Aquitaine, ne s'y est certainement pas fixé, puisque nous savons que Louis y installa comme gouverneur un autre comte, le comte Bera ; dans la

” légénde, il fait de Barcelone sa résidence habituelle, et

c’est là une invention arbitraire. Par suite, la mention même de Barcelone dans ces romans ne peut-elle pas être arbitraire et provenir du caprice d’un conteur ? Rappelons-nous la fiction centrale des poèmes du cycle ; elle suppose que les Sarrasins dominent en Provence, en Septimanie, en Catalogne, et que les Narbonnais conquièrent sur eux ces fiefs : Narbonne, Nîmes, Orange, Gérone, Portpaillart, Balesguez, Barbastre... Puiäque la fantaisie des poètes conduit Guillaume en une dizaine de villes, réelles ou imaginaires, de cette région, ne peut-elle pasl'avoir amené parfois à Barcelone, ville assez connue de la Catalogne ? Ce qui doit surprendre, ce n’est pas que Barcelone soit quelquefois nommée dans nos romans ; c'est plutôt qu ‘elle le soit si rarementit. ES À

Au temps où M. Ph.-Aug. Becker soutint le premier que Guillaume devait aux seuls moines de ses abbayes d'être entré dans la légende, il n'eut guère à considérer d’autres faits que ceux dont il vient d’être parlé.

1. Dans Aymeri de Narbonne, l'un des messagers d'Aymeri . s'appelle Hugues de Barcelone ; dans la Mort Aymeri (v. 102 figure un chevalier de Barcelone, soudoyer de Guillaume, etc.

Mais depuis, les critiques ont cru reconnaître entre la poésie et la réalité d’autres concordances encore : à les en croire, par trois autres traits, le Guillaume des poètes ressemblerait à Guillaume de Toulouse, et ces trois traits de la vie de Guillaume de Toulouse, les poètes n'auraient pu les apprendre des clercs d’Aniane et de Gellone: car ces clercs les ignoraient.

a) Guillaume de Toulouse, libérateur de Nimes ?

Nîmes tomba au pouvoir des’ Sarrasins en 749, puis en 737. Mais depuis, à partir du jour où Charles Martel les eut refoulés en Espagne, « ces peuples firent tout au plus quelques descentes sur les côtes de la Septimanie ; ils ne portèrent pas plus loin leurs entreprises !. » Telle est l'opinion unanime des plus anciens historiens et des plus récents ; par suite, la chanson du Charroide Nimes, où l'on voit Guillaume au court nez conduire contre Nîmes une armée pour en chasser les Sarrasins, a été tenue par tous les critiques littéraires pour un pur roman. Voici pourtant que M. Wilhelm Pückert, en son livre sur Aniane et Gellone, a attiré l’attention sur un texte, connu depuis le xvin® siècle, mais négligé. C'est cette phrase de la Chronique d Uzès * 2

: Ménard, Histoire de Nîmes, 1750, t. I, p. 410. . Le Chronicon Uceticense a été publié en dernier lieu dans Fe nouvelle édition de l'Histoire de Languedoc, t. Ib, Preuves, p. 23-29. |

« Anno Domini DCCLV!, Guillelmus comes, qui infra

fuit effeclus monachus, Nemausum ingredilur in die ve-

neris ramis palmarum et eodem anno preerat episcopus apud Nerbonam vir venerabilis Daniel. »

Selon M. Pückert, ce texte mérite une confiance entière; et, si cette opinion est juste, chacun aperçoit la double conséquence : le Charroi de Nîmes, que l’on prenait pour une vaine fiction, se transforme en un poème profondément historique ; et, comme il n'y a nullé apparence que les clercs d’Aniane et de Gellone aient connu l'obscure Chronique d’Uzès ni sa source, le Charroi de Nîmes se fonde sur une très ancienne tradition poétique, contemporaine à l'origine des événements qu'elle retrace.

La question est de savoir si 1 témoignage de la Chronique d'Uzès est recevable. M. Pückert le soutient par ces arguments.

11 n’est pas invraisemblable, dit-il, que les Sarrasins aient pris Nîmes au temps de Charlemagne. Certes, il est hors de doute qu'ils n'ont pu y faire alors un établissement durable, ‘car les grandes chroniques le diraient ; et, s'ils avaient occupé solidement la Septimanie, ce n’est pas en Espagne, c’est en Septimanie que Charlemagne les eût guerroyés. Mais est-il impossible qu'une surprise ait pour quelques semaines ou pour quelques jours fait tomber Nîmes en leur pouvoir ? En quel temps ? Nécessairement lorsqu'ils

1. La date est fausse en tous cas; mais presque toutes les dates de la Chronique d'Uzès sont fausses.

envahirent la Septimanie en 793 et que le comte Guillaume les arrêta. Tandis que le gros de leur armée s'avançait sur la route de Narbonne à Carcassonne, ne peut-on pas admettre qu'un corps de leurs troupes se sera avancé Jusqu'à Nîmes et que le comte Guillaume aura été obligé de les en chasser ? Si la Chronique d'Aniane n'en dit rien, c’est qu’elle est brève et ne prétend pas tout raconter. Au contraire la Chronique d'Uzès rapporte à la fois la délivrance de Nîmes par Guillaume et, dans les mêmes termes que la Chronique d'Aniane, la bataille livrée par Guillaume super fluvium Oliveium. C'est, selon M. Pückert, qu’elles . remontent toutes deux, indépendamment l'une de l'autre, à « une ancienne chronique de Septimanie ». Cette chronique, il est vrai, est aujourd hui perdue : mais si nous tenons pour historiques les faits que la Chronique d'Aniane et la Chronique d'Uzès en ont tirés, de quel droit tiendrions-nous pour imaginaires les faits rapportés par la seule Chronique d'Uzès ? 11 faut convenir que la Chronique d'Uzès est un texte de basse époque, du x1v° siècle : mais ce n'est pas une raison pour rejeter son témoignage. Cette assertion que Je . comte Guillaume est entré à main armée (ingreditur) dans Nimes, comment le chroniqueur l’'aurait-il inventée ? Dira-t-on qu'il l'a prise à la chanson du Charroi de Nîmes ? Mais le Charroi de Nimes rapporte que Guillaume, est entré dans la ville après Pâques, et la Chronique d'Uzès dit que ce fut avant Pâques. D'ailleurs, il n'y a dans toute cette chronique aucun trait légendaire et nul indice que l’auteur aurait connu des chansons de geste. M. Pückert conclut donc que Guil-

laume de Toulouse, comme le Guillaume épique, a conquis la ville de Nîmes sur les Sarrasins.

On peut en douter, pourtant. Qu'est-ce que la Chronique d'Uzès? « Nous ne l'avons conservée, dit Auguste Molinier!, que dans un seul manuscrit (B. N., fonds latin, n° 4974), écrit sur papier du xiv* siècle, qui renferme un opuscule de Bernard Gui, Catalogus. summorum pontificum. C'est sur les marges de ce traité que la chronique a été écrite après coup et . d'une autre main?. Elle a donc été écrite au xiv° siècle 3, Ce n’est pas tant un ouvrage fuisant corps par lui-même qu'un recueil de notes détachées ou d'additions au traité de Bernard Gui. » Si on groupe ces notes marginales, elles forment, dans l'édition de . l'Histoire de Languedoc, un total de 138 lignes d'impression. De ces 138 lignes, 78 reproduisent, presque mot pour mot, la Chronique d’Aniane . Selon M. Pückert, c'est que la Chronique d'Aniane et la Chronique d’Uzès exploitent l’une et l'autre une plus ancienne chronique (perdue) de. Septimanie. — La conjecture est arbitraire : la chronique d'Uzès nous donne (à diverses reprises).ces seules indications de sources : « Sic reperi in gestis antiquis... Prout reperitur in