RÉSULTATS

‘Au terme de cette enquête, ce qui frappe, c’est la rareté des traits par où le Guillaume épique ressemble à Guillaume de Toulouse. |

On peut dire, il est vrai : Puisque les textes poétiques sont postérieurs de trois ou de quatre siècles à la mort de Guillaume de Toulouse, nous ne pouvions espérer y trouver, au milieu d’un amoncellement dé fictions, que des paillons, des parcelles infinitésimales de vérité historique. Et, d’ailleurs, nous ne Connaissons le Guillaume historique que par des textes rares et pauvres; ils tiennent en quelques lignes; s'ils étaient plus abondants, peut-être bien des traits de chansons de geste, qui nous semblent fictifs, se révèleraient-ils comme historiques.

On peut dire ces choses, en effet; mais il ne servirait de rien de les dire. Je suppose que ñous possédions un Journal officiel du royaume d ‘Aquitaine, qui relaterait au jour le jour les actes de Guillaume de Toulouse. : sans doute, il nous fournirait bien des personnages dont les noms rappelleraient bien des personnages de chansons de geste; car enfin Guillaume de Toulouse a dû fréquenter en son vivant des hommes nommés Garin, Bovon, Gautier, Bernard; Bertrand, " Guibert, etc., et M. Suchier n'a-t-il pas failli retrouver, parmi les conte mporains de Guillaume, un Ernaut

de Gérone !? Mais plus ce Journal de la vie de Guillaume serait détaillé, mieux il ferait apparaître les discordances de sa biographie réelle et de sa biographie légendaire. Il ferait cruellement ressortir le fait que, par toutes ses attaches de famille, Guillaume de Toulouse fut un Franc du Nord, non un Narbonnais ; il mettrait en évidence l'arbitraire des poètes qui font guerroyer toute sa vie contre les Sarrasins un homme qui n'eut que de rares occasions de les: combattre ; il mettrait en relief l'ignorance desdits poètes, qui font vivre cet homme au temps de Louis le Pieux, alors qu'il mourut sous Charlemagne ; il le montrerait, en cette ville de Toulouse où les poètes ne le conduisent jamais, occupé à toutes sortes de tâches que les poètes ne savent pas...

: Pourtant Guillaume de Toulouse : — personne au moyen âge ni de nos jours n’en a jamais douté et personne n'en saurait douter — est, sinon peut-être le modèle unique, du moins l’un des modèles du Guillaume épique. Or, si l’on dresse le bilan de ces ressemblances (en réservant le cas d’Aimer), elles tiennent en ces quelques traits :

Dans l’histoire comme dans la légende, Guillaume, seigneur puissant du Midi de la France et mari d'une ‘ femme nommée Guibourc, a combattu avec honneur . contre les Sarrasins d'Espagne en deçà des Pyrénées (et peut-être devant Barcelone) ; après une longue vie dans le siècle, il s'est rendu moine à Aniane, puis à

1. Par malheur, il s'appelait Ertlin de Gérone (Romania, t. XXXIE, p. 370). |

J. Bénrer. — Les légendes épiques. , 18

Gellone ; l'Église le vénère sous le nom de saint Guillaumé.

. Mais les critiques disent, unanimes désormais : La figure du Guillaume épique ne se compose pas seulement de traits empruntés à la figure de Guillaume de Toulouse et de Gellone ; d'autres personnages réels du nom de Guillaume ont contribué à former son type poétique; et ces Guillaumes-là, ce ne sont pas des moines qui les ont transplantés de la vie dans la légende, ce sont des poètes populaires.

__ C'est cette doctrine qu'il nous faut maintenant

considérer. |

I. LisTE DES SEIZE PERSONNAGES HISTORIQUES DU NOM DE GuUIL- LAUME QUI SE PRÉTENDENT LES MODÈLES DU GUILLAUME LÉGEN- DAIRE.