AVANT-PROPOS. VII

garder lucide et ferme mon jugement, soit que : peut-être je marche dans le vrai chemin, je n'ai guère réussi à trouver que des faits favorables à cette thèse. Je publie donc ces études. Elles formeront trois volumes, quatre, plus probablement : dé Guillaume d’ Orange à Charlemagne, de Richard de Normandie à Raoul de Cambrai, de Renaud de Montauban à Roland, j'y considérerai . tour à tour les principaux héros des romans de chevalerie et toutes les grandes légendes épiques du moyen âge français, j'entends toutes celles de

nos chansons de geste qui ne sont pas des fictions récentes, purement imaginaires, toutes celles qui ont quelque fondement historique ou quelque ancienneté. Conscient et inquiet de mon audace, mais passant outre, je proposerai dans cet UE en regard des diverses théories publiées jusqu'ici sur les origines de l’épopée française, une théorie nouvelle.

Cette théorie, je ne l'exposerai pas en cet avant-propos. Puisque ‘je n'ai pas cherché à construire la vérité historique comme un poème, puisque ces vues ne se.sont pas formées autour d'une hypothèse préconçue, mais à ma surprise, à mon corps défendant, lentement, par l'examen . successif de légendes isolées, c'est dans l'ordre