iuillaume de Montreuil (Romania, t. XIX, 1890, p

identifications que tel et tel n'ait contestée; tous n’en répètent pas moins à l’envi que « Guillaume d'Orange est le résultat de la fusion en un seul personnage de plusieurs Guillâumes historiques des 1x° et x° siècle, et que ce fait n’est nulle part plus visible que dans le poème du Couronnement de Louis ». |

Le poème du Couronnement de Louis est en effet la pierre angulaire de tous les systèmes proposés jusqu'à ce jour pour expliquer la formation du cycle de Guillaume d'Orange. Ces systèmes, comme on verra, sont assez disséemblables; mais tous se réclament d'une même idée, réputée intangible, qui commande les combinaisons de détail : Le Couronnement de Louis ne concernait pas à l’origine Guillaume d'Orange, fils d'Aymeri de Narbonne, mais, assure-t-on, plusieurs autres personnages qui ont vécu au 1x° et au x° siècle dans le Nord de la France et qui jamais n'ont eu affaire au Midi; sur le tard, le Couronnenement de Louis, consacré à plusieurs Guillaumes septentrionaux, aura été rattaché aux légendes qui célébraient, sous le nom de Guillaume d'Orange,

lusieurs Guillaumes méridionaux.

Indépendance primitive, combinaison tardive de ces . deux groupes de traditions : telle est l’idée qui forme le nœud vital de tous les systèmes. Pour la vérifier et pour déterminer notre attitude à l'égard de ces systèmes, nous ne saurions donc étudier de trop près le Couronnement de Louis : il nous transporte au plein cœur des problèmes qui nous intéressent.

J. Bénign. — Les légendes épiques. | 15

226 CHAPITRE VI \ | ‘ L | ANALYSE pu Couronnement de Louis. .

Il ne sera pas inutile d'en donner d’abord une analyse, où je marquerai cinq divisions : c'est: ce qu’on

est convenu d'appeler les cinq « branches » du Cou-

ronnement de Louis. Selon de nombreux critiques, ces « branches » ont-formé à l'origine cinq chansons séparées et indépendantes, qui elles-mêmes en représentaient chacune deux ou plusieurs autres, en sorte que ce court poème, qui ne compte que 2688 vers, serait un assemblage d’une dizaine d’épopées perdues. J'indique donc ici ces divisions; non que je les croie réelles; ce n’est de ma part qu'un simple procédé d'analyse et d'exposition.

+ CE Première. «branche» (v. 1-271). — Chacun se

rappelle la forte scène du début, comment Charlemagne, vieux et sachant que son temps est « usé », a - délibéré de donner la couronne à son fils Louis, et comment, ayant assemblé à Aix, le jour de la consécration de sa chapelle, en présence du pape, les grands de son royaume, il dénombre à son fils les devoirs d’un roi; si l'enfant se sent de force à les remplir, qu'il avance et prenne la couronne sur l'autel :

78 « S'einsi vuels faire, je te doins la corone, O se ce non, ne la baillier tu onques ! »

Mais l’enfant, qui n’a que quinze ans, reste immobile à sa place, hésitant devant le poids trop lourd. Les chevaliers en pleurent de pitié et Charlemagne s'irrite : |

90 « Ha ! las, dit-il, com or sui engeigniez! Delez ma fame se colcha paltoniers, -Qui engendra cest coart heritier !..

Quin fereit rei, ce sereit granz pechiez | Or li fesons toz les chevels trenchier, Si le metons la enz en cel mostier :

Tirra les cordes et sera marregliers, “ ‘avra provende, qu'il ne puist mendiief. » :

Alors un traître, Arneïs d'Orléans, demande à Charlemagne qu'il lui confie la garde de Louis et du royaume : pour trois ans seulement: si, au bout. de ces trois ans, l'enfant s'est amendé, on le courennera. Les barons parents d’Arneïs se réjouissent, supposant bien qu’Arneïs ne songe qu’à déposséder son seigneur : et Charlemagne, sans méfiance, est près d'accepter, quand Guillaume, fils d'Aymeri de Narbonne, revenant de chasse, entre dans l'église. Il tue de son poing le traître, prend sur l'autel la couronne et la pose sur la tête, débile et prête pour la tonsure, du jeune prince :

145 « Tenez, bel sire, el nom del rei del ciel, Qui te doint force d'estre buens justiciers ! » Veit le li pere, de son enfant fu liez :

« Sire Guillelmes, granz merciz en aiez ; Vostre lignages a le mien esalcié. »

228 ! CHAPITRE Vil

La cour se sépare. Louis est roi couronné; il est convenu que, si le vieil empereur vient à mourir, Guillaume veillera sur l'enfant et le protégera. Un jour, quelque cinq ans plus tard, Charlemagne accorde à Guillaume la permission de s'éloigner quelque temps de la cour et d'aller en pèlerinage à Saint-Pierre de Rome pour s'acquitter d'un vœu ancien. L'enfant Louis, qui « convoie » le pèlerin à son départ, pleure : « Si mon père mourait en votre absence, que deviendrais-je ? » Mais Guillaume jure qu'à son premier appel il accourra pour le défendre. Et laissant Louis rassuré, il poursuit sa route, accompagné de son neveu Bertrand et de soixante compagnons.

Deuxième « branche » (v. 272-1429). — Dès le lendemain de son arrivée à Rome, il y apprend de dures nouvelles : les Sarrasins, conduits par le roi . Galafre, ont débarqué en Italie ; ils se sont emparés de

Capoue et ont fait prisonnier le roi de cette ville, Guaifier (appelé aussi, au v. 2234, Guaifier d’Ispolice, c'est-à-dire de Spolète) ; ils ont pris aussi sa femme et sa fille et trente mille chrétiens : ils sont en marche sur Rome. Mais le pape sait que Guillaume Fièrebrace, le fils de l'illustre Aymeri de Narbonne, est là : il va vers lui, tandis qu'il prie dans l’église Saint-Pierre, et le supplie de défendre la terre chrétienne. Guillaume prend le commandement de la faible armée du pape, au moment où déjà les païens vont cerner la ville. Le pape obtient d'eux qu'un combat singulier décidera du salut de Rome ou de sa ruine. Le champion sarrasin est un géant monstrueux, nommé Corsolt ;

Guillaume est le champion chrétien. Le combat a lieu sous les murs de Rome ; Guillaume y perd le someron du nez; de là son surnom de Guillaume au Court nez; mais il tue le géant. Suit un engagement général, où le roi (ralafre est fait prisonnier. Il accepte . le baptême et rend les prisonniers faits à Capoue. Délivré, le roi Guaifier s'agenouille devant Guillaume ; en récompense du secours qu’il lui a porté, il lui offre sa fille et la moitié de son royaume. Sur le

‘ - conseil du pape, Guillaume accepte. Déjà le pape

s’est revêtu pour célébrer la messe où il les, mariera, déjà il-tient l'anneau nuptial, quand deux messagers accourent sur des chevaux ruisselants de sueur et recrus. Îls tombent aux pieds de Guillaume : « Ah! Guillaume, il ne vous est guère souvenu de Louis. L'empereur Charles est mort. Des traîtres veulent chasser l'enfant de son héritage et couronner à sa place un autre roi, le fils de Richard de Normandie :

‘1401 « Tot le païs ont a dolor torné, Gentilz om, sire, se vos nel secorez. »

Aussitôt Guillaume laisse sa fiancée, pour secourir son droit seigneur :

1413 Guillelmes baise la dame o le vis cler, 7 Et ele lui, ne cesse de plorer.

Par tel convent es les vos desevrez, Que ne se virent en trestot lor aé.

Troisième « branche » (v. 1430-2224). — Il retourne

230 CHAPITRE VIl

en France, escorté de mille chevaliers que le pape lui a donnés. Cette troupe s’accroïit, chemin faisant, de cent quarante chevaliers que menaient de leur côté au secours du roi des neveux de Guillaume, Gaudin le Brun, Savari et autres membres du lignage des Narhonnais. Arrivé en Brie, Guillaume apprend que Louis s’est réfugié à Tours, et que l’abbé de Saint- : - Martin l'y a recueilli et caché dans une salle voûtée de l'église. Mais les usurpateurs, Acelin et son père Richard de Normandie, se sont emparés de la ville, et les autres clercs et moines de Tours, gagnés par des présents ou dominés par la crainte, sont prêts à trahir le jeune roi et à le livrer. |

Guillaume dispose quatre embuscades aux portes de la ville, et, grâce à la généreuse complicité du portier, y pénètre lui-même, avec quarante de ses chevaliers : 1l va droit au moutier Saint-Martin, descend de cheval devant le parvis, entre et s'agenouille sur une dalle devant le crucifix, priant Dieu qu'il lui permette de retrouver et de secourir son seigneur. Comme il priait, un clerc, nommé Gontier, le reconnut. Il s'approcha doucement et lui posa la main sur l'épaule : « Que veux-tu, frère ? — Sire Guillaume, puisque vous .êtes venu secourir Louis, fermez les huis du moutier; sachez que le roi est enfermé ici dans une crypte et que quatre-vingts clercs, chanoines, évêques et abbés tiennent présentement conseil pour consommer aujourd’hui même la trahison. Tranchez-leur la tête : je prends le péché sur moi. » Guillaume l'entend et rit : « Loué soit un si bon clerc! » L'enfant Louis, retiré de sa crypte, lui est amené et se jette à ses pieds :

1730 Estreitement li a le pié baisié Ft le soler que li cuens ot chalcié ;

mais, dès que Guillaume l'a reconnu,

1744 Par les dous flans lelieve senz targier : « En nom Deu, enfes, cil m'a mal engeignié Qui te rova a venir a mon pié, Quar sor toz omes dei ge ton cors aïidier. »

Appelant ses quarante chevaliers restés à la porte de l'église, il leur demande de faire droit jugement : « Un homme qui s’est fait tonsurer peut-il trahir son seigneur pour de l'argent ? »

+1753 « — Nenil, bels sire, » dient li chevalier. — Et s'il le fait, quels en est li loiers ?

— Penduz deit estre come lere fossiers. »

Il entre alors au moutier où les clercs sont assemblés ; il arrache leurs crosses aux évêques et aux abbés et les remet à Louis; 1l ne veut pas tuer ces traîtres par respect du lieu; mais ses chevaliers et lui pourchassent les moines à coups de bâtons, et les jettent hors de l'église.

Quand la place est nette, il envoie un de ses chevaliers, Aleaume, défier l’usurpateur Acelin, au nom de Guillaume Fièrebrace: puis, l'ayant ainsi régulièrement provoqué, il va lui-même trouver le traître à

232 CHAPITRE vil

l'ostel où il s'était hébergé. Assis sur un perron, Acelin ne daigne même pas se lever devant lui : il croit que Guillaume n'a qu’une poignée d'hommes dans Tours. Mais le preux sonne de la trompe, et, des quatre embuscades, accourent ses douze cents cheva= liers. Un combat s'engage dans les rues. Acelin fuit, poursuivi par Guillaume qui lui adresse des paroles dérisoires :

« Sire Acelins, quar retornez arrier, Si vos venez coroner al mostier ; Nos vos metrons tel corone en cel chief . Dont la cervelle vos vendra tresqu'as piez. »

Il ne daigne pas le frapper de l'épée; arrachant un pieu d'une treille, il lui en brise le crâne. Il court rejoindre Louis au moutier Saint-Martin : « Damoiseau, je vous ai bien vengé du fils de Richard. — Soyez remercié, dit l'enfant ; mais si vous me vengiez aussi de Richard, J "en aurais grande } joie. » On montre à Guillaume le vieux Richard, qui s'est réfugié dans l'église et qui s'appuie contre l'autel. Guillaume le frappe de son poing sur la nuque d’une telle force qu’il l’abat sans connaissance. Il demande des ciseaux, lui tond le chef, et s'écrie :

1970 « Ensi deit l’en traïtor justicier | Qui son seignor vuelt traïr et boisier. »

Sur la prière des barons, Guillaume et Richard le

Vieux font la paix, pourtant. Alors, pendant des années, Guillaume parcourt les pays, soumettant les rebelles, combattant chaque jour

2010 Por son seignor maintenir et aidier.

Il passe trois ans tout pleins à conquérir le Poitou, puis d'autres terres encore : à Bordeaux, il soumet le fort roi Amarmonde: à Pierrelate, Dagobert de Carthage; à Saint-Gilles, le comte Julien, etc. Toutes ces guerres, le poète les rapporte en quelques vers (v. 1942-2043). Quand elles sont achevées, Guillaume veut rentrer en France et va en pèlerinage au Mont- Saint-Michel ; mais le vieux Richard ne lui a point pardonné de l’avoir tonsuré à Tours. Dans la forêt de Lions (près d'Évreux), il dresse une embuscade, où il pense s'emparer de son ennemi; mais c’est lui-même qui est fait prisonnier : Guillaume le lie « comme un coffre sur un mulet » et le mène à Orléans où il le livre au roi; le roi fait jeter le vieux traître dans sa prison ; il y meurt. Désormais, plus de rébellions :

2222 Orse cuida Guillelmes reposer, Vivre de bois et en riviere aler;

mais de nouveaux travaux l’attendent. Il n'en a pas fini de peiner au service de son seigneur.

Quatrième « branche » (v. 2225-2562). — Des messagers sont venus de Rome : ils portent au roi et

. à Guillaume la nouvelle que Guaifier de Spolète et le pape sont morts; un certain Gui d'Allemagne s'est .emparé de Rome ; les Romains demandent du secours. Louis pleure à la pensée qu'il lui faudra franchir les monts; Guillaume s’irrite de sa lâcheté :

‘2248 « Hé! povres rois, lasches et assotez, Ge te cuidoie maintenir et tenser Envers toz cels de la crestienté.

Mais toz li monz t'a si cueilli en hé!

En ton service vueil ma jovente user. »

Il le force à lever son armée et le roi le suit à contre-cœur. Dès leur arrivée devant Rome: les Allemands, profitant d'un brouillard épais, tentent de surprendre le camp royal. Louis erre dans l'obscurité, à pied, pleurant, appelant Guilläume. Guillaume le sauve et défait l'ennemi. Gui provoque alors le roi à un combat singulier, qui mettra fin à la guerre : et Louis de se lamenter; Guillaume est obligé de relever le défi à sa place. Il combat Gui d'Allemagne, le tue, jette son corps dans ke Tibre. Comme jadis il avait donné à Louis la couronne impériale dans la chapelle d'Aix, il le couronne roi d'Italie dans l’église Saint- Pierre. |

Cinquième « branche » (v. 2641-2688). — Ce sont les cinquante derniers vers du poème. L'armée victorieuse a passé les monts :

2648 Vait s’en li reis-a Paris la cité, Li cuens Guillelmes a Mosteruel sor mer.

Cette fois encore Guillaume croit avoir gagné le droit de se reposer : cette fois encore il se trompe ;. de nouveau les Français se révoltent contre Louis. Le neveu de Guillaume, Bertrand, lui dit : « Abandonne à son sort ce roi tout assofé ; n’as-tu pas assez fait pour lui? — Non, dit Guillaume :

2666 : « En. son servise vueil ma jovente user. »

Il réunit ses hommes, vient à Paris secourir le roi et tous deux commencent « gtanz guerres a mener ». Puis, voyant qu'il ne peut plus tenir à Paris, où le roi a trop d'ennemis, |

26:56 Il prent l'enfant que il ot a garder, ‘ Si l'en porta a Loon la cité.

Au bout d'un an, il a contraint quinze comtes rebelles à se soumettre au rpi, et 1l lui fait épouser sa sœur : |

2687 En grant barnage fut Lôoïs entrez :

Quant il fu riches, Guillelme n'en sot gré.