PREMIER COUP D'ŒIL SUR LES DIVERSES THÉORIES

Nous nv end one d’abord que le Couronnement de Louis (cette analyse di à le montrer) produit

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une certaine impression de décoysu, en ce sens quil narre au moins cinq séries d'aventures, qui ne procèdent pas logiquement les unés des autres. Mais il ne suit pas nécessairement de là que ces cinq séries d'aventures aient d’abord formé cinq poèmes distincts. Le poète veut raconter comment Guillaume, ayant pris Louis sous sa tutelle, exerce pendant une dizaine d'années cette tutelle : son récit prendra par là-même des allures de chronique; comme dans une chronique,

il aura à raconter des événements variés, non nécessairement solidaires, qui se suivront EE selon les hasards de la vie. Il en va de même de Garin le Lorrain, de la Henriade de Voltaire, du Cing-Mars de Vigny, et de tout roman où l’auteur aura pris pour sujet l’histoire, réelle ou imaginaire, d'un pays pendant plusieurs années; on pourra toujours diviser un tel roman en « branches » ; il n’en restera pas moins parfaitement un, si l’auteur a su, d’un bout à l’autre de son œuvre, soutenir l'unité du caractère de ses principaux personnages. Ceux qui croient que le Couronnement de Louis est une compilation de plu- sieurs romans ne sauraient donc tirer nul parti du fait que les épisodes n’y dépendent pas logiquement les uns des autres.

Ce qu’ils doivent montrer, c'est que ces épisodes retracent des événements historiques chronologiquement distants et indépendants les uns des autres et dont les acteurs réels n’eurent d’abord rien de commun avec le Guillaume et le Louis de l'épopée. Et, ce qu'ils doivent montrer, c'est, en outre, que le texte du Couronnement de Louis offre des disparates, des

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contradictions, où se décèle l'assemblage tardif de poèmes primitivement indépendants.

C'est, en effet, cette double preuve qu'ont voulu apporter les critiques. Et d’abord Jonckbloet, en un système que Léon Gautier a accepté presque tout entier !, que M. Ernest Langlois ? a porté à son point d'achèvement. Si on le prend sous la forme accomplie que lui a donnée M. Ernest Langlois, on peut le résumer schématiquement. ainsi :

Première « branche ». — Il est historique que Charlemagne, en 813, fit reconnaître empereur son fils Louis d'Aquitaine; la cérémonie eut lieu, dans l’histoire comme dans la légende, à Aix-la-Chapelle. La trahison d’Arneïs d'Orléans peut correspondre à certains troubles et conjurations qui marquèrent les premiers temps du règne de Louis. Il faut. se représenter un poème primitif du ix° siècle qui, sous l’impression toute neuve des faits, racontait ce couronnement etces conjurations : « Le début du Couronnement de Louis remonte, écrit M. Langlois, à une époque où la tradition n'avait encore que très peu altéré l'histoire, c'est-à-dire à une époque presque HET PRrne des événements qu'il raconte » ÿ.

Deuxième « branche ». — Dans cette partie du |