Ouvr. cité, p. xvi

238 CHAPITRE VIl

poème, Guillaume Fièrebrace, luttant contre les Sarrasins devant Rome, délivre de leurs mains un roi chrétien, Guaifier. Or, en 871-873, les Sarrasins, sous la conduite d’un émir nommé Abd-Allah, assiégèrent Salerne. Le prince de cette ville, Guaifier, y soutint pendant trois ans un siège héroïque. Il en était réduit aux dernières extrémités, quand Louis 1[, empereur, et roi d'Italie, le délivra, aidé surtout d’un de ses neveux, nommé Gontier. L'émotion soulevée dans la chrétienté par ces événements provoqua des chants épiques qui, de remaniement en remaniement, aboutirent à la deuxième « branche » du Couronnement. Et M. Langlois reconstitue par induction deux ou trois des états du récit antérieurs à la version conservée 1,

Troisième « branche ». — On:y raconte comment Guillaume défendit le roi de France contre des rebelles, surtout Normands. Or Louis IV d'Outre-Mer (936- 954) soutint des luttes incessantes contre ses vassaux du Nord et trouva de l'appui chez ses vassaux . du Midi; l’un de ses défenseurs fut Guillaume Têted'Étoupe, comte de Poitiers et. duc d'Aquitaine, qui dut le défendre surtout contre le duc de Normandie, Guillaume : de là les Normands du poème. H est vrai que le poète nomme le père de l’usurpateur Richard, et c'est le duc Richard Ie (943- 996), qui est un personnage de la génération suivante; mais ici encore, on est en présence d’une tradition historique : en son enfance (en 943), Richard avait été