Ouvr. cité, p

M. Langlois et M. Willelms n'ont oublié qu'un détail : c’est que, dans l'épisode découpé par eux et intitulé par eux la Branche IT du roman, on ne trouve aucun Louis. La donnée en est que Guillaume, venu en pèlerinage à Rome, vainc les Sarrasins sans le secours de l’empereur Louis ni de ses troupes ; Louis et son père Charlemagne sont restés paisiblement en France ; ils ne descendent pas en Italie ; ils ignorent ce qui s’y passe!. Si dans la branche IT du roman Louis ne tient aucune place, comment peut-on dire qu'il y a pris la place d’un autre Louis et que « cette unification a substitué Guillaume à Gontier » ?

Supposer ces états intermédiaires perdus entre la version primitive (représentée par la Chronique de Salerne) et la version du Couronnement de Louis, c'était une tentative pour masquer les divergences qui séparent notre romande l'histoire. Maintenant, on ne voit que mieux ces divergences et sous un jour plus cru :

Dans l’histoire ?, le théâtre de l'action est Salerne ;

1. Si quelqu'un allègue le v. 136 du Charroi de Nimes, d'où il résulte que, dans une version plus ancienne du Couronnement, Louis prenait part à l'expédition d'Italie, la thèse de M. Langlois en souffrira plus encore : de cette version plus ancienne, c'est Guaifier qui disparaît.

2. Pour autant quela Chronique de Salerne peut être regardée comme véridique : l'enfant Gontier a-t-il jamais existé ? et le Salernitain Pierre ? etc. Mais je fais ici comme si la Chronique de Salerne était toujours digne de foi, puisque M. Langlois a raisonné comme s'il en était ainsi.

J. BéÉnier. — Les légendes épiques. 17

dans le poème, Salerne n’est pas même nommée et l'action se déroule toute sous les murs de Rome.

Dans l’histoire, toute la question est de savoir si Guaifier réussira à vaincre.les Sarrasins, et il les vainc : dans le poème, il est vaincu et fait prisonnier avant même que l’action ait commencé.

Dans l'histoire, le chef de l'armée des Francs est l'empereur Louis I] ; dans le poème, aucun Louis ne vient combattre les SR

Dans l'histoire, le héros de la principale aventure -est un enfant de douze ans, Gontier ; dans le poème, c'est un homme fait, Guillaume.

Dans l’histoire, le héros triomphe en bataille rangée et meurt en pleine victoire ; dans le poème, il triomphe en combat singulier ; il ne meurt pas ; il n'est que légèrement blessé.

Nonobstant ces Légètes divergences, c’est l’héroïisme de Guaifier, selon M. Langlois, qui aurait inspiré d’abord les poètes : « La durée du siège, écritt-il, !, l'énergie avec laquelle résistèrent les Salernitains, les longues souffrances qu'endurèrent les assiégés,.… kes combats multiples qui se livraient tous les jours sous les murs de la ville. ont dû donner à cet événement un grand retentissement dans le monde chrétien, et en particulier dans l'Italie et dans la Gaule. Mais la renommée grandit en voyageant. Le récit, grossi par l'imagination populaire, offrait en arrivant chez les Francs un beau sujet de chanson, dans ce pays et à cette époque où les trouvères étaient si nombreux