P, xxxvini

LE COURONNEMENT DE LOUIS . 259 et où le peuple écoutait avec enthousiasme les chants de guerre. » — Or, ces chants de guerre écoutés avec enthousiasme, cés belles chansons consacrées à l’héroïsme du roi Guaifier et à ses exploits admirables se sont transformés, hélas !'enunrécit où Guaifier n’accomplit plus aucun exploit, vu qu'il est enfermé dès le début dans la prison des Sarrasins : le triste sire n’en sort qu'à la fin du poème, rien que pour se jeter aux pieds de Guillaume et lui offrir sa fille. '« C'est l'altération fatale de l'histoire par la légende », ou le couteau de Jeannot. J'entends bien. Mais, comme il faut que ces « chants primitifs » aient été de piètres choses, pour que les « remanieurs » en aient éliminé tout ce quiles constituait ! Ici, du poème primitif (supposé.conforme à la Chronique de Salerne), ils ont éliminé tous les héros : Louis II, Abdila, Abimelec, Pierre, Landemar, Suavius, Gontier, — et toutes les péripéties : la guerre en Campanie, le siège de Salerne, le message de Landolf, — tout.

Ce n'est pas merveille, dit un autre critique, M. Rudolf Zenker! ; la branche II du Couronnement de Louis est riche de réalité historique, elle en est même chargée ; si les souvenirs historiques v semblent rares, cest que M. Ernest Langlois n'a pas su les discerner tous. Les guerres des Sarrasins en Campanie, Guaifier et consorts, ont fourni quelque chose à

1. R. Zenker, Die historischen Grundlagen der zweiten : Branche des Courounement de Louis, dans les Betträge zur romanischen Philologie, Festgabe für G. Grüber, Halle, 1899 ; tirage à part, 62 pages.

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notre épisode, mais non le principal. Les chants épiques consacrés aux événements de 871-3 se sont mêlés à d'autres chants consacrés, eux, à des événements des années 1016, 1037 à 1039 ; la branche II du Couronnement retrace à la fois le siège de Salerne et un certain siège de Syracuse qui eut lieu cent soixantecinq ans plus tard ; ce qui forme principalement la base historique de ce récit, c’est la conquête de la Pouille et de la Sicile par les Normands au xi° siècle. . Ici reparaît, inlassæble, Guillaume Fièrebrace, fils de Tancrède de Hauteville, le Guillaume de M. Cloetta. On l'a vu au chapitre précédent : ce Guillaume se disait le héros de « l’Épopée nationale des Normands » et prétendait avoir inspiré, dans le Moniage, l'épisode de Sinagon. M. Zenker n’y contredit pas! ; mais il veut en outre qu'il ait inspiré en même temps, dans le Couronnement de Louis, la branche: II.

En effet, dit M. Zenker, comme dans ce roman Guillaume tue en combat singulier, devant Rome, le géant sarrasin Corsolt, de même, en l'an 1037, Guillaume, fils de Tancrède, tua en combat singulier, devant Syracuse, un prince sarrasin nommé Arcadius. — Arcadius, répôndra-t-on peut-être à M. Zenker, n'est pas Corsolt. — Non; mais Arcadius (Zenker, p. 46) est pour Al qaïd et ce personnage pouvait donc s'appeler. A! qaïd Corsolt ou quelque chose d'approchant ?. — Syra-

4. A telles enseignes que, s'il fallait l’en croire, ces mêmes événements auraient fourni en outre pour une bonne part l'élément historique de deux autres chansons de geste, Île poème de Sinagon et la chanson de (ormond et Isembard.,

2, Ajoutez, entre autres traits de ressemblance, qu'Arcadius.

cuse, dira-t-on peut-être à M. Zenker, n’est pas Rome.

— Non : mais (p. 54) nous sommes en présence d'un « transfert épique », et (p. 44) M. Langlois a posé ce principe que « le siège du pape était un centre où venaient se grouper tous les événements qui se passaient au delà de Montjeu; le fait avait eu lieu en Italie, donc ce pouvait être près de Rome ».

De plus, le lecteur se rappelle que, dans le Couronnement de Louis, Guillaume va à Rome en pèlerin, escorté de quarante compagnons. Quarante, selon certains manuscrits, cinquante, selon d’autres, voire soixante. M. Zenker soutient en une longue discussion que le classement des manuscrits impose la leçon quarante !. Pourquoi M. Zenker tient-il tant à ce nombre? C’est que, en l'an 1016, quarante pèlerins normands, allant au Saint-Sépulcre, ont traversé Rome et qu'à leur retour ils se sont arrêtés à Salerne, se sont mis à la solde des petits princes lombards et ont

(p. 45) fut transpercé d’un coup de lance (hastili robore) ; de même Corsolt (Par mi le cors son reil espié li passe). Mais Arcadius fut tué de ce coup de lance, tandis que Corsolt ne fut que blessé et qu'il fallut l’achever d'un coup d'épée. « Aussi, dit M. Zenker avec une prudence critique recommandable, ne voudrais je pas attacher beaucoup d'importance à ‘ce trait. »

4. Il se trompe d'ailleurs en fait, s’il faut en croire G. Paris (Romania, t. XXIX, p. 121), qui fait voir que le classement des manuscrits indique plutôt la leçon cinquante : si tant est qu'en pareille matière, s'agissant de nombres indifférents qui se substituent sans cesse les uns aux autres sous la plume des scribes, un classement de manuscrits soit habile à révéler la leçon primitive.

ainsi préparé l'établissement des Normands en Pouille et en Sicile. Ces quarante pèlerins normands sont pour le lecteur de vieilles connaissances : les critiques littéraires les lui ont déjà présentés. Ils étaient, selon M. Cloetta, les prototypes des quarante compagnons de Landri dans l'épisode de Sinagon ; voici qu’ils deviennent en outre, selon M. Zenker, les prototypes des quarante compagnons de Guillaume dans le Couronnement dé Louis. Est-ce donc que Guillaume, fils de Tancrède, aurait fait partie de la troupe des pèlerins de l'an 1016 ? Non, à la vérité, puisqu'il était alors au berceau. Néanmoins, selon M. Zenker, la poésie a associé le passage à Rome des pèlerins de 1016 et les exploits du fils de Tancrède, en Sicile, de 1037 à 1039: et c’est le sujet même, dit-il, de la branche IT du Couronnement de Louis.

Ajoutez que, de l'an 1019 à l'an 1037, domina en Sicile un prince nommé Abou-Giafar, que les chroniqueurs grecs appellent "Arcxäsas : Guillaume, fils de Tancrède, peut, selon M. Zenker, avoir eu affaire à ce personnage !. Or, le roi des païens dans le Couronnement de Lohis s'appelle Galafre. Galafre doit être 'Arohizae. En effet, écrit M. Zenker (p. 47), « l’a initial pouvait facilement tomber [reste Pola/far]|; l'o a pu s’assimiler aux deux a des syllabes suivantes

1."Ce n'est pas sûr (p. 48), car Abou-Giafar ne prit nulle part aux événements des années 1038 et 1039, « qui forment essentiellement la base historique de la branche II »; mais, comme il arégné pendant dix-huit ans, son nom, dit M. Zouker, devait être bien connu.

[soit Palaffar]; Palaffar, peut-être par assimilation au nom normand Galafra, a pu, non moins facilement, devenir Galaffar, Galafra, Galafre. »

Entre Guillaume, fils de Tancrède, et le Guillaume du Couronnement, M. Zenker croit trouver d’autres ressemblances encore. Nous laisserons au lecteur:le soin de se reporter à son mémoire et d'apprécier si elles sont réelles. | |

Cet exposé suffit : le seul fait que l’on a besoin de combinaisons de cette nature prouve qu'il n’y a dans la branche 11 du Couronnement de Louis nulle trace d'événements historiques |

On y trouve pourtant le nom de Guaïfier. Est-il tout à fait nécessaire que ce Guaifier soit Guaifier de Salerne ?

D'abord Guaifier, roi de Capoue, est appelé quelque part dans le roman Guaifier d'Espolice, c'est-à-dire de : Spolète 1, ce qui n’a pas de sens, puisque jamais aucun duc de Spolète n'a dominé sur Capoue.

Pourquoi est-il dit d'Espolice ? C’est sans doute en vertu du même caprice qui a introduit dans les chansons de geste maints autres personnages, ceux-là certainement fictifs, appelés Enguerrand d’Espolice, ou

1. Au vers 2234. Naturellement, c'est, selon M. Langlois (p. xxxvui, n. 1) une fantaisie de remanieur, « dans un passage ajouté pour souder la quatrième branche aux précédentes ». Remarquons que le nom de Gaifier n'est prononcé que six fois dans tout le roman et qu'il n’eût pas été commode au versificateur d'introduire partout dans son vers les cinq ou six syllabes de Guaifier d'Espolice.

Guichard d'Espolice, ou Oton d’Espolice!. Si le surnom de notre roi de Capoue procède d’ une simple fantaisie, nous est-il interdit de supposer que son nom de Guaifi er:soit aussi de fantaisie ?

Ce nom, nous dit-on, ne fut porté que par très peu | de personnages connus dans l'histoire. — Il est vrai; mais, rare dans l’histoire, il ne l'était pas dans la vie au temps de notre poète ?. Surtout il est fréquent dans les chansons de geste. M. Ernest Langlois, dans sa précieuse Table des noms propres contenus dans les chansons de geste, en compte jusqu’à dix-sept. Guaifier de Lombardie, Guaifier de Bocident, Guaifier de Valcler, rois, ducs, chevaliers et bourgeois, ils foisonnent dans ces romans. L’un d'eux, dans Raoul de Cambrai, s'appelle même, comme celui du Couronnement, Guaifier d'Espolicei.

Dans l'Aigle du Casque, V. Hugo écrit :

1. Voyez la Table des noms propres contenus dans les chansons de geste, publiée par M. Langlois.

. I se rencontre souvent dansles cartulaires etl’on trouve Fe hui dans le Bottin bien des Gaiffe et bien des Guefjier.

3. Je consacrerai ailleurs une étude au plus illustre d'entre eux, Guaifier de Bordeaux : c'est la célébrité de ce personnage, semble-t-il, qui a le plus contribué à introduire le nom de Guaifier dans l'usage courant des poètes en quête de noms de fantaisie.

4. Vers 1638. Il apparaît dans ce texte comme un prince lointain et fabuleux, qui sert seulement à fournir ua alibi à un personnage épisodique. C’est le cas aussi dans un passage de Garin de Montglane (cité dans l'Histoire littéraire,t. XXII, ‘p. #45) : J'ai esté el servise du preu comte Gaifier, dit un jongleur. :

Tiphaine est seul ; aucune escorte ; aucune troupe ; Il tient sa lance ; à a la chemise de fer, |

La hache, comme Oreste, et, comme Gaïffer,.

Le poignard... |

Et dans Aymerillot, un baron s’écrie :

« Moi, j'ai vaincu Tryphon, Thessalus, Gaïffer ; Par le chaud, par le froid, je suis vêtu de fer. »

Où V. Hugo a-t-il pris son Gaïffer? Dans le Pseudo- Turpin, ou dans une traduction de chanson de geste, chez Anquetil, ou ailleurs{. Par le même procédé, l'auteur du Couronnement de Louis a pu prendre son Guaifier dans quelque autre chanson de geste. Beaucoup de ces personnages n’ont assurément rien de commun avec Guaifier, prince de Salerne : faut-il nécessairement que celui du Couronnement soit Guaifier, prince de Salerne?

Oui, dira-t-on, puisque, comme Guaifier de Sienne. il a conbatts les Sarrasins en Campanie, ce qui n’est le cas ni du Gaïffer de V. Hugo, ni d'aucun des autres Guaifiers des chansons de geste : là est la véritable concordance, celle qu’il faut supprimer, si l’on prétend contester l'identité du personnage historique et du personnage légendaire. |

4. {En fait, il l’a pris tout bonnement dans le Dictionnaire de Moreri, à l'article Aquiraine. Voir l’ingénieuse démonstration de M. Paul Berret, Le moyen äge européen dans la « Légende «es siècles » et les sources de Victor Ilugo, Paris, 1911, p. 173].

Sans doute ; mais cette concordance serait suppri-

mée, chacun en conviendra, j'espère, et réduite au rang des coïncidences fortuites, si quelqu'un réussissait à mettre la main sur le roman où l'auteur du Couronnement de Louis a pris son Guaifier d’'Espolice et s’il apparaissait que, dans ce roman, Guaifier d'Espolice est un roi fabuleux, qui n’a jamais combattu les Sarrasins en Campanie.

Or, quelqu'un y a déjà réussi, et c’est Gaston Paris : « Il n'est pas du tout certain, a-t-il écrit, que l'inter-

vention de Guaifier ne soit pas toute récente dans la. branche II du Couronnement de Louis et étrangère à:

la première forme du poème. » Îl se fonde sur une remarque qu’il a exprimée en une note très succincte ! et qu'il convient de développer ici, pour qu’on en voie mieux la force. |

Nous savons que le poète du Couronnement de Louis (j'entends l’auteur de la version remaniée que nous avons)a exploité et parfois plagié le Charroi de Nimes*.

Or, dans la première scène du Charroi de Nîmes, Guillaume rappelle au roi, pour lui remontrer son ingratitude, les services qu’il lui a rendus jadis, c'est-