Lauer, ouvr. cité, p

2. Lauer, p. 78-81. Dans tout le livre de M. Lauer, on ne retrouve plus que deux fois Guillaume Fièrébrace en présence du roi Louis : le 5'janvier 942, Louis, passant à Poitiers, y confirme les possessions du monastère de Saint-Hilaire, dont un frère de Guillaume était Ne ob P. 75) ; ; en %51, comme

J. Bénier. — Les légendes épiques. 18

Prétendre que les rapports de Louis IV avec Guillaume de Poitiers forment l'élément histérique de la branche III, c'est donc, ou ne rien dire, ou supposer que des poèmes français du x° siècle auraient célébré les événements de l'an 940. Ainsi, des poètes auraient chanté cette rébellion des grands feudataires, le siège : de Laon, les premiers succès du roi ; puis cette invasion allemande qui traverse la Champagne, la retraite de . Louis IV, le traité humiliant qu’il subit sans avoir combattu ; — et de ces chants épiques, tout aurait sombré, les noms des personnages, Hugues le Grand, Herbert de Vermandois, Guillaume de Normandie, et tout ce qui faisait le drame primitif, et Jusqu'au souvenir de l'invasion allemande, tout, pour qu’un seul nom surnageît, celui de Guillaume de Poitiers, lequel, dans les poèmes primitifs, ne pouvait être qu'un comparse ! Et les envahisseurs allemands qui ont forcé le roi de France à s’humilier se seraient transformés en ces moines de mélodrame que Guillaume pourchasse à coups de bâton !

Dira-t-on que les auteurs de cette identification se sont gardés de tant préciser! et qu’ils se bornent à retenir entre le Guillaume épique et Guillaume Têted'Étoupe cette seule concordance que tous deux se montrèrent constamment de bons vassaux et de fidèles défenseurs du roi ? Il est vrai ; mais ils ont oublié ce

le roi recevait en Auvergne l'hommage deses vassaux du Midi, Guillaume de Poitiers fut l’un de ceux qui se rendirent à sa cour (Lauer, p. 211).

1. Voyez, parexemple, Langlois, p. Liv ; Lauer, p. 336 ; etc.

détail que le Guillaume épique, loin d’êtrecommeson modèle supposé un comte de Poitiers, est employé par le poète à dompter le Poitou révolte .

1983 « Je m'enirai el regne de Poitiers ; Des traïtors 1 a molt herbergiez, »

2011 Treis anz tuz pleins fu Guillelmes li ber Dedenz Poitou la terre conquester ; Ainz ne fu jorz tant feïst a loer, Ne jorz de Pasquesne de Nativité, Feste Toz Saïnz, que l’en deit celebrer, Que il n’eüst le brun elme fermé, Ceinte l’espee, sor le cheval armez.

Pendant ces trois ans tout pleins, sans trêve ni repos, il ne cesse d'occire les Poitevins : et il nous faudrait conclure qu'il est précisément. Guillaume, comte de Poitiers! !

4. Je laisse de côté différentes combinaisons secondaires, maintes fois discutées et rejetées par d’autres érudits. Par exemple, M. Willélms (ouvr. cité, p. 21) écrit : «Quel peut être .le Normand orgueilleux qui a prétendu à la couronnede France ? Ce ne saurait être aucun des fils de Richard le Vieux. Aussi croyons-nous ici à une interversion de la légende : ce n’est pas le fils, c’est le père de Richard, qui est ici en scène ; Guillaume Longue-Épée, duc de Normandie, fut en effet à diverses reprises l'adversaire de Louis IV d'Outre-Mer. » Or M. Ph. Lauer (p.236) rappelle que, en 942, le même Guillaume Longue- Épée se réunit à Guillaume Tête-d’Étoupe pour soutenir Louis: il en conclut qu'il est un des modèles du Guillaume épique. Ainsi le même Guillaume Longue-Épée devient, selon que l’on passe d’un critique à un autre, tantôt le traître et tantôt le

personnage sympathique du roman,

276 CHAPITRE Vil

Deuxième théorie. Le roi Louis est Louis V (986- 987). Selon une autre opinion, le modèle du roi de la branche III serait Louis V, qui ne régna qu’un an et qui fut en lutte, lui aussi, avec ses vassaux. Ce qui le fait croire, c'est qu’on trouve de son temps un autre Guillaume, le fils de Tête-d’Étoupe, qui a le mérite, celui-là, de porter, comme le Guillaume de l'épopée et comme Guillaume, fils de Tancrède, le surnom de Fièrebrace. En outre, Jonckbloet a remarqué ! entre ce personnage et le héros légendaire cettg äautre res- . semblance : « L'histoire nous raconte que Guillaume Fièrebrace, comte de Poitiers (963-990) donna sa sœur en mariage au roi, circonstance que la tradition n'a pas oubliée, puisqu'elle dit la même chose de Guillaume d'Orange. » Cette remarque a été répétée. et approuvée par L. Gautier, par M. Cloetta, etc. ?, et M. Jeanroy en a écrit : « Cet argument de M. Cloetta est d’une grande force 3. » En fait, Guillaume de Poitiers a marié en 970 sa sœur Adélaïde, non pas à Louis V (l'analogie serait alors en effet assez curieuse), mais à Hugues Capet', c'est-à-dire au rival de Louis V, à celui qui lui succéda, non sans soupçon de l'avoir empoisonné. Tout bien pesé, tout bien considéré, cet « argument d’une grande force » se résume donc ainsi : Dans la légende, Guillaume d'Orange donne sa

. T. Il, p. 97.

. Archiv de Herrig, t. XCIII, p- 423.

Romania, t. XXV (1896), p. 360.

Voyez F. Lot, Les derniers Carolingiens, p. 14.

sœur au roi Louis; dans l’histoire, Guillaume de Poitiers ne donne pas sa sœur au roi Louis.

Ce sont là les seuls traits qui les rapprochent l’un de l’autre ‘. Guillaume Fièrebrace a-t-il du moins eu l'occasion de défendre le roi Louis contre ses vassaux, comme le Guillaume de la branche III? Le règne de Louis V n’a duré qu’un an, et jamais dans l’histoire de cette année n'apparaît Guillaume Fièrebrace. M. Ph.- Aug. Becker, qui est de ceux qui inclinent à reconnaître en lui le héros de la branche III *, a écrit à ce propos 3 : « Nous ne savons à vrai dire absolument rien des relations de Guillaume Fièrebrace de Poitiers avec le pouvoir royal ; pourtant il semble que ce personnage n'ait pas été sans importance. Il est en tout

1. Ajoutons pourtant cerapprochement, qui est de M. Cloetta (Archiv, L laud j : « Guilelmus Ferabrachia, après une querelle violente avec sa femme, entra vers l'an 990 au monastère de -Saint-Cyprien à Poitiers; mais bientôt, par suite d'un désac- . cord avec l'abbé, il quitta, irrité, ce monastère et se retira dans celui de Saint-Maixent, où il mourut quelques années plus tard(99#). Or nous lisons dans la Karlamagnussaga (IX)\que le Guillaume épique s’est retiré dans le cloître après s'être querellé avec sa femme, » — Concordance remarquable en vérité et qui pose à la critique la question de savoir si les querelles de ménage au x‘ siècle inspiraient plutôt des « cantilènes » ou plutôt des « epische Sagen » ; mais voici la « querelle » que raconte la Karlamagnussaga (voir Becker, die Wilhelmsage, p. 118) : Guillaume s'est endormi et sa tête repose sur le sein de Guibourc. Elle joue avec les boucles de ses cheveux et y voit un cheveu blanc : « Fi du vieillard! » dit-elle. Guillaume, qui l'a entendue, la quitte et se retire du siècle.