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§ VI. — Noms mythologiques. — Antres noms suspects. — ► Parallèles iconographiques. — La Vierge. — Les « saints cavaliers 9.

On a pu constater, par ce qui précède, que le nom des saints joue un certain rôle dans les recherches des mythologues et qu'on attribue parfois à cet élément une importance réelle dans la question des survivances païennes. Cest ainsi que l'on nous montre « le peuple grec du continent, des îles et de l'Asie Mineure se portant avec ardeur vers les anciens dieux des Hellènes, auxquels il s'est contenté de donner des noms nouveaux, souvent très transparents, Pelagia, Marina, Porphyria, Tychon, Achilleios, Mercurios, etc. ^ > H est facile de montrer que l'indice tiré du nom est, dans ce cas, particulièrement décevant.

De bonne heure, les Bomains donnèrent, spécialement aux esclaves et aux affranchis, des noms de divinités grecques ; plus tard, les noms des dieux romains furent admis également. Les Grecs se conformèrent à cet usage, qui se répandit davantage avec la décadence du polythéisme. De là la fréquence des noms de dieux et de héros comme Hermès, Mercurius, Apollon, Aphrodite, Pallas, Phébus*, ou encore des dérivés de noms mythologiques comme

1. Gelzeb, Die Qeneeis der hyzanHnischen Themenverfa88ung^ P-64,

2. Les sources dans H. Mbyebsahm, Deorum nomma hominibu^ 4mpo8ita, Kiliae,1891.

Réminiscences et survivances païennes. 236

ApoUonios, Pegasios, Dionysios, etc. *. Plusieurs de ces noms furent ceux de saints très authentiques et le fait suffirait à montrer que le nom païen ne doit point; en général, jeter la suspicion sur les saints qui les portent. Certains noms, d'ailleurs, ne sont mythologiques qu'en apparence. Ainsi, sainte Venera, qui fait songer à Vénus, n'est autre que sainte Parascève, vendredi, sous une forme latine ou italienne *. Ce n'est pas à dire qu'il ne se rencontre pas dans la nomenclature des saints des noms étranges dont là forme peut éveiller de légitimes soupçons. A Corfou (Corcyre), on honore une sainte obscure appelée Corcyra, Képxupa, qui joue un rôle dans la légende des apôtres de Corcyre, Jason et Sosipater 3. On ne peut s'empêcher de penser que cette sainte Corcyra est à Corcyre ce que Nauplios est à Nauplie *, Eomulus à Rome, Byzas à Byzance,Sardus à la Sardaigne *, et qu'elle est de toutes pièces sortie du cerveau de l'hagiographe. La lecture des actes des saints Jason et Sosipater • confirme absolument cette impression.