Les Actes des martyrs j p

Or, Le Blant a bien souvent réussi à découvrir dans des textes de basse époque ou dépourvus de valeur historique des particulaiités trahissant un état de choses qui remonte à l'antiquité classique ; mais il a eu tort d'en conclure que « ces pièces ont conservé, sur plus d'un point, des traits des originaux disparus > \ A le suivre dans cette voie, il faudrait inférer, de quelques légers indices, que les actes de sainte Agnès, de sainte Agathe, de saint Urbain, des saints Cosme et Damien, de sainte Cécile, etc., etc., tels que nous les avons, sont des remaniements d'actes plus anciens, ayant subi, comme il dit, « des retouches évidentes » ^. Je pourrais citer tel contemporain qui s'est donné la coquetterie d'étaler une compétence de spécialiste sur certains détails techniques de ses romans. La postérité sera-t-elle obligée d'en conclure que ses récits ont un fond de vérité et qu'il n'a fait que mettre librement en œuvre des documents originaux ?

Le Blant a donc pu rendre service en montrant « que bien souvent les renseignements fournis par des textes secondaires s'accordent avec ceux que nous apportent les documents classiques 3 »^ mais il se faisait illusion en pensant que « si ces derniers n'étaient pas venus entre nos mains, nous serions utilement instruits par les autres sur les principaux traits de l'histoire des persécutions >. Il saute aux yeux,