CHAPITRE CINQUIÈME Le Dossier d^un Saint
Documents concernant saini Procope de Géiarée. — Bécit d'Euflèbe. — Monuments du culte. — Les trois légendes de saint Procope. — Analyse des trois légendes. — Les synaxaires. — Actes latins de saint Procope. — Adaptations à saint Ephysius et à saint Jean d'Alexandrie. — Conclusions.
Cest une tâche souvent bien ardue d'établir les titres d'un saint des premiers siècles aux honneurs du culte public. Lorsque les documents historiques ne font pas complètement défaut, ils ont parfois subi, sous l'effort combiné de la légende et des hagiographes, de telles altérations que l'on n'en peut faire usage sans des précautions extrêmes. Et tout n'est pas dit lorsque, par une rare fortune, la cause d'un saint s'appuie sur un dossier relativement bien fourni. Il faut savoir classer les pièces, les interpréter à leur juste valeur, peser des témoignages, essayer d'établir le degré de créance que mérite chacun d'eux. Besogne souvent longue et infiniment délicate, où plus d'une déception attend le critique novice peu familiarisé avec l'hagiographie.^
Le dossier éPun saint. 143
Un hasard providentiel nous a conservé une série exceptionnellemwit complète de documents concernant un saint de la persécution de Dioclétien. Relations contemporaines, récits dérivés et plusieurs fois remaniés, mentions des martyrologes, preuves historiques de Texistence d'un culte local, échos lointains de la légende, tout ce que la tradition a coutume de distribuer d'une main avare entre plusieurs saints se réunit ici sur un seul nom. Il s'agit de saint Procope, le < grand martyr > honoré par l'Eglise grecque le 8 juillet et inscrit, à la même date, au martyrologe romain. En suivant pas à pas les traces de son culte dans les monuments littéraires, nous arriverons à nous rendre compte assez exactement de la valeur des documents qui le concernent. H sera facile d'étendre à des cas analogues les conclusions auxquelles nous conduira cet examen.
Saint Procope est le premier des martyrs de Palestine, dont Eusèbe, à la fois témoin et historien de la grande persécution, a raconté la vaillante résistance et le calme intrépide en face de la mort. Il nous est parvenu du livre d'Eusèbe une double rédaction. La plus courte et la plus connue se lit ordinairement entre le huitième et le neuvième livre de l'Histoire ecclésiastique. Une autre, plus développée, ne nous est parvenue intégralement que dans une traduction syriaque. Du texte grec il ne reste que des fragments et des résumés ^ Le chapi-
