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fique Duplessis tenait une école aux Trois-Rivières : en 1618, le P. Le Caron et le P. d'Olbeau en avaient chacun une, le premier à Tadoussac, le second à Québec (1).

[l convenait de saluer ces débuts de l’enseignement au Canada, mais qu'on ne s’y méprenne point. [Il n’y avait pas encore à cette époque de population enfantine française à laquelle les missionnaires pussent faire la classe. Leur clientèle scolaire n’était et ne pouvait être que strictement indigène. L'éducation des Sauvages restera une de leurs grandes préoccupations. Les religieuses s’associeront à eux dans cette belle tâche ; mais l’histoire de ces intéressantes tentatives est en dehors de notre sujet. Suivant en cela l'exemple de Mgr Gosselin, nous voulons nous borner à rechercher ce qui fut fait au Canada, avant 1760, pour l'instruction des jeunes Canadiens, fils de Français et créoles de la colonie.

L'enseignement primaire.

Aucun plan d'ensemble n’a jamais présidé à l’organisation de cet enseignement primaire. Et nous sommes même insuffisamment renseignés sur le fonctionnement desécoles. Il y en eut dès le xvu* siècle à Québec, à Montréal, aux Trois-Rivières et dans un assez grand nombre de seigneuries. Mais nous ne pouvons affirmer qu’elles aient toutes duré et que l'instruction élémentaire ait continué à être dispensée sans interruption dans toutes les localités où nous l’avons vu donner.

Tout porte à croire que les Canadiens furent sous ce rapport aussi bien partagés que l’étaient les Français, leurs contemporains. Naturellement, comme il fallait s’y atten-

dre, nous trouvons que les habitants de Québec furent entre tous favorisés.

1. P. G. Roy, Lespetites choses de notre histoire, be;série, p. 26-27. — La première école du Canada dans le B. R, H.,1902, p. 353-359.

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Dès 1635, les Jésuites inauguraient leur Collège en ouvrant une petite école (1). Le Séminaire en fonda une à son tour en 1700 (2). Ces deux établissements se maintinrent jusqu’à la fin du régime français.

À Montréal, Marguerite Bourgeoys dès son arrivée se mit à enseigner les enfants (1653). Il n’y eut pas là d'école régulière avant la sienne (30 avril 1658) (3). Un peu plus tard, dès 1661, il y en eut une seconde, celle du Séminaire, tenue d’abord par M. Souart (4). Nous savons qu'aux Trois- Rivières, le notaire Ameau cumulait ses fonctions avec celle d’instituteur depuis 1652 (5).

Une fois organisé dans les villes, l’enseignement primaire y fut toujours assuré. Dans les « côtes », rien n’est moins certain. Elles n'apparaissent guère avant 1670, ces écoles rurales. Au début du xvin® siècle, il restait encore beaucoup à faire. Les autorités de la colonie s’émurent de l'insuffisance de l’enseignement dans les campagnes. Un effort sérieux fut alors tenté pour mettre les avantages de l'instruction plus à la portée des habitants (6).

Les recherches de Mgr Gosselin permettent de dresser une liste que nous reproduisons ci-dessous (7).

1, À. Gosselin, L'instruction au Canada sous le régime français,

3 Zbidem, p. 78. — Faillon, Histoire de la colonie française…., t. II, p. 284-285.

4. Gosselin, op. cit., p. 79. — P. G. Roy, l'Ile d'Orléans, p. 326.

5. Gosselin, op. cil., p. 116. Avunt lui, une école existait certainement, celle de M. Menil (Menouel?) dans laquelle Jacques Hertel avait mis son fils François. À sa mort, Jacques Hertel se trouvait devoir au sieur Menil 86 1. 12 s pour la pension de son dit fils (1652) (Histoire de la paroisse de Champlain, t. I, p. 432).

6, Gosselin, op. cit., p. 123-124.