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Il y avait alors quatre églises à Québec : la paroisse les églises des Jésuites, des Ursulines, de l’Hôtel-Dieu (Aug. Gosselin, Vie de Mgr de Laval.., t, 1, p. 2453).

En 1749, Kalm en compte quatre de plus : celle des Récollets, Notre- Dame des Victoires, les chapelles de l’évêque et du gouverneur (op. cit., P 95-76). Il aurait pu ajouter celle de l'Iôpital-Général, située en dehors de la ville. Pa?

Les lermes d'église et de chapelle s’employaient indifféremment au Canada pour désigner les sanctuaires des communautés auxquels aujourd’hui semble seul convenir le nom de chapelle.

lettre à son cousin Veyssière, craignant que celui-ci n’eût une piètre opinion des édifices de la Nouvelle-France, il veillait à le rassurer : « Mon église... est une des plus belles etdes mieux ornées du Canada.Tu pourrais t’imaginer que ce n'est pas grand chose ; détrompe-toi et sois persuadé que les églises paroissiales de campagne en France ne sont pas comparables à celles du pays que j'habite (1). »

Charlevoix s'était montré moins admiratif. A la cathédrale de Québec, comme du reste à l’église des Jésuites, il déniait à peu près toute beauté (2). Suivant lui, cette cathédrale sent la campagne. Pour d’autres monuments il a moins de sévérité : l’église des Pères Récollets de Québec, « grande et belle. ie feroit honneur à Versailles » (3). L'église paroissiale Fes Montréal « a bien plus l'air d’une thé tiile que celle de Québec » (4). Iln’y a pas jusqu’à la chapelle des frères Charon, à Montréal, qui ne lui semble « fort jolie » (5). Bougainville a qualifié de « très belle » l'église des Ursulines de Québec (6).

Des appréciations, non motivées, ne renseignent guère. Ce ne sont que des impressions. Nous avons cru pourtant devoir rapporter celles de plusieurs contemporains, parce que nous ne pouvons nous rendre par nous-mêmes un compte ex1\ct de ce qu'ils ont vu. Force nous est bien de faire appel à leur témoignage. Sans cela comment pourrions-nous juger équitablement ce qui a disparu ?

Que demeure-t-il en effet de notre ancienne architecture religieuse ? Les incendies, ce fléau chronique des monuments canadiens, ont détruit la plupart des anciennes