V. plus haut, p
Quelques exemples viennent à l'appui de ce que nous avons déjà dit. En 1666, M. de Tracy offre, en ex-voto à Sainte-Anne de Beaupré, un portrait de sainte Anne, attribué à Lebrun (Aug. Gosselin, Vie de Mgr de Laval.…., t. I, p. 493. — B. R.H.,1899, p. 158, 249-250 et 1923, p. 93-74).
En 1793, la fabrique de Saint-Joseph de la Pointe-de-Lévy achète un tableau en France (J.-E. Roy, Histoire de... Eauzon, t. II, p. 163).
Le tableau de la Sainte-Famille, que l’on voit dans l'église de ce nom, à l’île d'Orléans, est ancien et doit venir de France (P.-G. Roy, Les vieilles églises... 173).
Les tableaux que l’abbé Picquet avait placés dans les sept chapelles de son calvaire d’Oka « étaient tous des œuvres de France, excellentes copies des chefs-d'œuvre des maîtres » (V. 1740), (Ibidem, p. 119. — Abbé Aug. Gosselin, Le fondateur de la Présentation : L'abbé Picquet, dans les Mémoires de la Société Royale du Canada, 1r° série, vol. XII, 1894, sec. I, p. 7-8).
2. Pierre Le Ber (1669-1707), fils de Jacques Le Ber, fut associé libre des frères Charon et peintre amateur (Faillon, L'héroïne chrétienne du Canada ou vie de Me Le Ber. Montréal, 1860, p. 331. — E. Z. Massicotte, Inventaire des documents et des imprimés concernant la communauté des jrères Charon.…., op. cit., p.195. — Eloges de quelques personnes.., doc. cit., P- 16-17, 68).
3. Notamment à Québec, à l’Hôtel-Dieu (la mère Marie-Madeleine Maufils de Saint-Louis, morte en 1702) (Histoire de l'Hôtel-Dieu, p. 406. — B.R. H., 1926,p. 153), chez les Ursulines en 1749 (Amédée Gosselin, L’instruction au Canada..., p. 240-241. — Aug. Gosselin, L'Eglise du Canada..., 3° partie, p. 107-108), etc.
4. Aux ouvriers-peintres devait incomber la tâche de peindre les enseignes ou «tableaux de boutique », ainsi que les tableaux qui représentaient les exécutions en effigie (B. R, H., 1912, p. 62-63 ; 1916, p. 49; 1917, P. 189 ; 1927, p. 147). Ce sont eux aussi qui sans aucun doute décoraient «de peintures et d’armoiries » les carrioles ou traîneaux (Ch. de la Roncière, Une épopée canadienne, p. 52).
Comment savoir ce qu'était au juste Jean Berger, peintre à Montréal en 1707-1709 ? (1). Le sieur Peltier, qui peignit des armoiries pour la décoration des pompes funèbres, aux obsèques du M de Vaudreuil (1726), s’il n’a jamais fait que des besognes analogues, ne mérite pas qu’on le traite en artiste (2). Nous ne savons pas davantage quel cas il faut faire de Paul Malepart de Beaucours. Son fils fut un artiste ; mais lui ? D'abord sergent dans les troupes, il quitta le serviceen 1745 et semble avoir été peintre à Québec à partir de ce moment-là jusqu’à sa mort en 1756 (3).
Pour Michel Desailliant de Richeterre (4), pas d’hésitation, nous sommes fixés. Celui-là s’essayait au grand art : il faisait des portraits (5).
Mais avant tout et surtout les peintres du Canada furent des prêtres ou des religieux. Le premier en date avait été
1. Massicotte, Faits curieux de l’histoire de Montréal, p. 38-44. — Ct. P.-G. Roy, Inventaire d'une collection…,t. I, p. 301.
2. P.-G. Roy, L'ameublement d’un seigneur canadien, article cité, p. 260.
3. E.-Z. Massicotte, Le peintre Malepart de Beaucours dans le B.R.H., 1921, p. 187-188. — P.-G. Roy, Les petites choses de notre histoire, 5e série, p. 215. — Tanguay, Dictionnaire. des familles canadiennes, t. IL p. 169).Il ne serait pas impossible que ce Malepart fût parent d’un homonyme qui apparaît au Canada de très bonne heure : André de Malapart, qui, soldat sur la flotte de la Nouvelle-France en 1629(Sulte, Pages d’histoire...,p,125 140), se retrouve aux Trois-Rivières en 1655, 1637 (Relation de 1636 dans Thwaites, The Jesuit Relations…., t. 8, p. 250, 252, 311. — Ph. Gagnon, Noms propres au Canada français, article cité, p. 143). Même il y commande en 1639 (Sulte, op. cit., p. 140). On l’y voit encore en 1649 (Gagnon, article cité, p. 143).
Il se trouvait parmi les soldats des gens de toute profession, Certains devaient savoir dessiner, peindre ; et ils ont puse servir de leur talent du temps qu’ils étaient encore au service: D’après une constante tradition de famille, le portrait de François Ilertel, dont une copie a figuré à l’Exposition Rétrospective de 1929 (Gatalogue.…., p. 57) a été fait par un soldat. (Comm. de M. R. de Roquebrune.)
4. Appelé aussi Destaillant et Rissettière (Ph. Gagnon, Essai de bibliographie canadienne, t. Il, p. 331, — Tanguay, op. cüt., t. IL, p. 352. — B. R. Æ., 1916, p. 135).
5. En 1701, il donne un reçu de 4o livres pour le portrait de Mme de Repentigny (Gagnon, op. cit., t. II, p.331). En 1706, il était à Québec et au Détroit : en 1708, à Montréal ; en 1710, à Québec (Jbidem, p. 331. — B.R.H., 1916, p. 135).
un Jésuite, le P. Pierron (1) ; le meilleur en fut un récollet, le frère Luc Le Francois. Ce dernier travaillait beaucoup. À Québec et autour de Québec, il est peu d’églises, conventuelles ou paroissiales, qui n'aient été gratifiées de ses ouvrages (2).
M. Pommier, prêtre du Séminaire de Québec, se piquait de peinture. C’est tout ce que l’on en peut dire. Peut-être avait-il de bonnes intentions. En tout cas le résultat n'y répondait pas (3). Le P. Laure devait être mieux doué, S'il n'avait pas eu de dispositions, ses supérieurs lui auraientils laissé suivre son goût et cultiver la peinture, du temps même qu il faisait sa théologie ? (4).
Parmi les noms de ces artistes ecclésiastiques, il en est un qui exige une mention particulière. C'est Jacques Le Blond de la Tour (5).1l appartenait à une famille de mérite connue dans les arts et dans les sciences (6). Par lui-même il paraît avoir eu une réeile valeur. A la fois sculpteur, architecte et peintre, mais surtout peintre, semble-t-il, il fut
1. Le P. Jean Pierron débarqua à Québec en 1667. Massacré en 1673. Sur lui v. Rochemonteix, Les Jésuites et la Nouvelle-France au XVII siècle, t. 11, p. 404-406 et Tanguay, Répertoire... du clergé canadien... p. 56.
2. Gosselin, L’instruction au Canada, p. 364. — Scott, Nos anciens historiographes.…., p. 41. — P. G. Roy, Les vieilles églises... p. 35-36. Il fut au Canada de 1695 à 1685 (Tanguay, Répertoire général... du clergé Canadien. , p. 63).
3. Arrivé en 1664, il retourne en France en 1677 ou 1678 (P.-G. Roy, L'île d'Orléans, p. 27).
&.Il fit sa théologie à Québecen 1717-1719 (Rochemonteix, op. cit, t. HI, P. 432, en note).
5. Ordonné en 1706, nommé aussitôt curé de la Baïe Saint-Paul ; il y mourut en 1715.
De 1690 à 1696, puis de 1698 à 1706, il dirigea un atelier de sculpture, soit au Petit Séminaire, soit à Saint-Joachim (Gosselin, L'instruction au Canada.…., p. 361-363.
6. Antoine Le Blond de la Tour, peintre officiel de la ville de Bordeaux en 1665, mort en 1690 ou 1691. Marc-Antoine, son fils lui succéda comme peintre de la ville jusqu'en 1742 (Siret, Dictionnaire des peintres…., Bruxelles, 1883, 2 vol., t. I, p. 533. — Bénézit, Dictionnaire des peintres, sculpteurs. Paris, 1924, 3 vol., t. III, p. 65).
Un Le Blond de la Tour fut ingénieur en chef de la Louisiane de 1919 à 1923 (Hanotaux et Martineau, Histoire des colonies françaises, t. 1, p. 302-306 (La Louisiane, par E. Lauvrière),
x EL :
un des meilleurs maîtres de l'école de Saint-Joachim et du Petit Séminaire (1).
Bons où mauvais, que peignaient ces artistes ? Des sujets religieux d’abord, beaucoup de sujets religieux (2), peu de paysages (3), beaucoup de portraits (4). Jamais, en aucun temps, le Canada n'a manqué de gens disposés à reproduire les traits de leurs contemporains (5).
1. Gosselin, op. cit., p. 361-363. On le trouve ainsi désigné en 1696 : « La Tour, peintre de Bordeaux ».
2. Marie de l’Incarnation a décrit deux tableaux du P. Pierron qui figuraient le Paradis et l'Enfer. Cet Enfer était « ellfroyable ». Mais les deux peintures étaient destinées aux Missions des Agniers (au P. Poncet, 7 oct. 1669. Lettres de. Marie de l'Incarnation, p. 254). :
Le frère Luc avait fait, entre autres tableaux, une Sainte-Famille, une Assomption, une Adoration des rois mages (P.-G. Roy, Les vieilles églises…., p. 35-36).
Entre 1910 et 1913, un tableau fut donné en ex-voto à l’église des Récollets des Trois-Rivières par Mme Fafard-Laframboise. Ii représentait ses deux enfants offerts à la Vierge par le frère Didace (O. M. Jouve, Le frère Didace Pelletier, franciscain, article cité, p. 213).
3. La mère Marie-Madeleine de Saint-Louis, religieuse de l’IHôtel-Dieu de Québec, en avait exécuté plusieurs (B. R. H., 1926, p. 153).
A l'Hôpital-Général de Québec, les lambris de léglise étaient recouverts de peintures en clair-obscur qui représentaient les paysages des environs (Knox, op. cit.,t. IE, p. 214).
4. On trouvera un certain nombre de portraits anciers énumérés dans le Catalogue of the château de Ramezay. Plusieurs sont reproduits dans le Catalogue de l'Exposition Rétrospective de 1929 et dans les ouvrages de M. P.-G. Roy, La famille Juchereau-Duchesnay, La famille Renaud d’Avène des Méloizes.
5. Nous savons de façon absolument certaine que furent faits au Canada, entre autres portraits, les suivants : la mère Marie de Saint-Joseph, ursuline, morte en 1652 (Lettres de... Marie de l'Incarnation, p. 502). — Me de la Peltrie, morte en 1671 (Les Ursulines de Québec, t. I, p. 357, note 1) ; — Mgr de Laval, vers 1682, et dans ses dernières années (Gosselin, Vie de Mgr de Laval..., t. II, p. 553-554), — le frère Didace, sous les traits de qui on représenta saint Pascal Baylon, v. 1690 (O0. M. Jouve, Le frère Didace Pelletier, franciscain dans Nova Francia, vol. IV, 1929, p. 198-199). — Marguerite Bourgeoys, par Pierre Le Ber (Renaud, Les origines économiques du Ganada.…., p.392). — M. de la Colombière, en 1921 (Myrand, M.de la Colombière orateur…, p. 293-294) ; — Mgr de Pontbriand, par les Ursulines de Québec, en 17949 (Gosselin, L'Eglise du Canada.…, 3° partie, p. 107-108).
Deux portraits méritent qu’on s’y arrête. Celui de Marie de l’Incarnation d’abord. Elle aurait été peinte sur son lit de mort par un artiste qu'avait envoyé M. de Courcelles, Ce tableau périt dans l'incendie des Ursulines en 1686. Mais des copies avaient dû en être faites à Québec. Et c’est
Quelle valeur attribuer à ces productions de l’école eanadienne ? Oui, école canadienne. Car au xvin® siècle, la colonie avait déjà des traditions artistiques. Dès la fin du xvu*, ceux qui voulaient apprendre à peindre trouvaient sur place des gens qui le leur montraient (1).
Il ne faudrait pas croire que, dans ce qu’ils ont fait, les uns et les autres, maîtres et élèves, tout ait été méprisable. Sans doute voyons-nous à plusieurs reprises des Canadiens qui, désireux d’avoir un tableau représentant tel ou tel sujet déterminé se gardent bien de le faire exécuter dans la Nouvelle-France. C’est dans l’ancienne qu’ils en passent la commande (2). Mais qu'est-ce que cela prouve? Qu’au xvne siècle et au xvim*, l’on peignait mieux à Paris qu'à Québec ou à Montréal. Nous n’avons jamais entendu le contester.
Tout ce que nous voulons dire, c'est que, pour une bonne part, la qualité de la peinture canadienne semble avoir été honorable. Marie de l’Incarnation, la franchise même, trouvait le P. Pierron « un assez bon peintre ». Les Iroquois,
d’après ces copies que l’on suppose avoir été gravé le portrait d'Edelinck et peint le portrait encadré que les Ursulines reçurent de France en 1699 (Marie de l’Incarnation, Ecrits spirituels et historiques, t. 1, p. 41-42).
Catherine Tekakwitha, la vierge iroquoise, fut portraiturée plusieurs fois, en 1681 d’abord par le P, Chauchetière (J. Tramond dans la Revue de l’histoire des Colonies françaises, 1927, p. 139). M. de Champigny en fit faire « plusieurs petits tableaux » (Gosselin, L'Eglisedu Canada.….,i'e partie, p. 227). On attribue au P. Rasle un autre portrait de Catherine (Nova Francia, vol. 1V, 1929, p.349). Nous ne pouvons dire quel portrait reproduit la gravure de La Potherie qui représente Catherine (Histoire de l'Amérique Septentrionale, t. I, h. t., p. 350-351).
1. Gosselin, L'instruction au Canada …, p. 363. — B. R. H., 1926, p. 153.
2. En 1690, les religieuses de l’Hôtel-Dieu de Québec font faire en France une mort de saint Joseph; elles la reçoivent en 1694 (Histoire de l’'Hôtel-Dieu de Québec, p. 349, 363).
Dans un mémoire de 1722, M. d'Auteuil rappelle qu’il a fait peindre à Paris « un très beau tableau de sainte Anne » qu’il a donné à l’église de la Grande Anse (Rapport de l’Archiviste.… de Québec pour 1922-1923, p.97. — Gosselin, L'Eglise du Canada.…., 1'° partie, p. 192-193, note 3).
En 1741, Me d’Youville s’oblige, par promesse, à faire venir de France un Père Eternel (Vie de M%e Youville, par M. Sattin dansle Rapport... pour 1928-1929, p. oo).
CT
écrit-elle, le tiennent, à cause de ses peintures « pour le plus grand génie du monde » (1). Mais des sauvages ne peuvent passer pour des critiques en fait d’art. Marie de l’Incarnation rapporte cette appréciation, en souriant, semble-t-il : elle n’y souscrit point. Son jugement à elle, très modéré, garde toute sa valeur.
Est-il vrai que le frère Luc ait été « assez connu de toute la France pour un des plus habiles peintres de son temps » ? (2). C’est le P. Le Clercq qui nous l’assure. Charlevoix, pour sa part, estimait les tableaux du frère Luc (3); et l’on sait que Charlevoix ne s’est jamais fait scrupule d'exprimer son opinion sur les choses, sinon sur les gens en toute liberté.
Les portraits du xvine siècle — en existe-t-il encore du xvu1e ? — représentent ce qu'il y a de plus intéressant au point de vue peinture canadienne. Il est vrai que beaucoup ont été retouchés (4). Mais tous ne l’ont pas été. Sur ceux même qui ont subi des remaniements, ces retouches n’empêchent pas toujours de distinguer les parties anciennes. L’impression d'ensemble qui s’en dégage est une impression de probité et de science. Les hommes qui ont peint ces tableaux connaïssaient à peu près toutes les recettes employées de leur temps par les gens du métier. Leurs œuvres dénotent une observation intense de la physionomie, du regard en particulier : car c'est surtout le regard dont les artistes d’alors cherchaient à reproduire la vie sur leurs toiles. Leur grand défaut, c’est le manque d'originalité, une certaine inexpérience dans tout ce qui
1, Lettres de... Marie de l’Incarnation, p. 274.
