LES ARTS APPLIQUÉS : LE LUXE

Dire quels sont les arts appliqués semble bien plus facile que de dire ce qu’ils sont. Toute définition qu'on en pourrait donner risque d’être arbitraire. Bornons-nous, après beaucoup d’autres, à leur assigner pour but la décoration des objets usuels.

Mettre de la beauté dans tous les détails matériels de l'existence, c'est une des formes du luxe ; c'en est peutêtre la meilleure. Les Canadiens en ont joui. Il y avait du luxe au Canada, dans les églises et les édifices publics, chez les particuliers aussi. Pourtant en général ils n'étaient pas riches ; ils n'étaient pas non plus dépensiers. Mais la plupart d'entre eux ne se sentaient aucune disposition pour l’économie (1).

Examiner ce décor de la vie, ce sera pour nous l’occasion de rechercher, ce qui venait de France, ce qui était fabriqué sur les lieux mêmes. Disons-le tout de suite, beaucoup de ces articles étaient importés, moins d’ailleurs qu'on l’a cru jusqu'ici (2). Mais ceci ne nous touche pas. Le luxe, quelle qu’en soit la provenance, quand il s'associe à l’art, est toujours une école de goût. Ce que nous jugeons intéressant d'établir, c’est dans quelle mesure les Cana-

1. « Le luxe était graad en Canada, comparativement à la richesse » (Garneau, Histoire du Canada, t. 1f, p. 8r).

2. M. Cebet, époux d’une Canadienne, dans un mémoire sur le Canada du 29 janvier 1995, exposait que, si le Canada redevenait français, « Paris, comme autrefois, fournirait aux objets de luxe, de parure, de bijouteries. . » (B. R. H., 1930, p. 407. — Cf. Zbidem, 1927, p. 197).

diens ont participé à la brillante civilisation française du xvine siècle.

Le mobilier (1).

« On ne voit point en ce pays de personnes riches et c’est bien dommage ; car on y aime à se faire honneur de son bien et personne presque ne s’amuse à thésauriser. On fait bonne chère, si, avec cela, on peut avoir de quoi se bien mettre ; sinon, on se retranche sur la table pour être

r. Nous donnons ici, une fois pour toutes, la liste des inventaires ou extraits d’inventaires que nous avons mis à contribution pour cette étude sur le luxe au Canada : Inventaire de Jean Nicolet, interprête et commis de la Compagnie dela Nouvelle-France, 1642 (V. Morin, Précurseurs d'histoire dans la Revue Canadienne, 1917, t. I, p. 23-24) ; — Inventaire de Marie Rollet, veuve de Louis Hébert, épouse en secondes noces de Guillaume Huboust, habitant de Québec, 1649 (Comm. par M. P.-G. Roy) ; — Inventaire de Léonard Lucault dit Barbeau, habitant de Montréal, 1651 (Mac Lachlan, One of tne first recorded auction sales at Montreal dans les Mémoires de la Société Royale du Canada, 3° série, vol. V, 1911, Sect. II, p. 122- 123). —-Inventaire de Lambert Closse,major de Mentréal,1662 (B.R.H., 1919, p. 16-31) ; — Inventaire de Jeanne Mance, administratrice de l’Hôtel-Dieu de Montréal, 1673 (Jeanne Mance, op. cit., p. 12-40) ; — Inventaire de Louis Couillard de Lespinay, écuyer, seigneur de la Rivière du Sud, 1678 (B. R. H., 1915, p. 117-122) ; — Inventaire de Guillaume Richard, habitant dela Pointe-aux-Trembles de Montréal, 1694 (Comm. par M. P.-G. Roy); — Inventaire de Mathurin Gagnon, habitant du Château-Richer et auparavant marchand à Québec, 696 (B. R. H., 1911, p. 306-310) ; — Inventaire de Marie Gauthier, épouse de Pierre Prou, habitant du fief Hertel, 1704 (Histoire de. Champlain, t. 1, p. 59-60); — Contrat de mariage de Pierre- Thomas Tarieu de la Pérade, écuyer, seigneur de Sainte-Anne de la Pérade, lieutenant réformé des troupes de la Marine, avec Marie-Madeleine Jarret de Verchères, 1706 (P.-G. Roy, La famille Jarret de Verchères, p. 43); — Inventaire de Jean Deshayes, hydrographe du rei, 1706 (B. R.H., 1916, p. 132-134); — Inventaire de Claire-Françoise Bissot, veuve de Louis Jolliet, hydrographe du roi, 1710 (B. R. H., 1916, p. 337-338) ; — Inventaire d'Antoine de La Mothe-Cadillac, ancien commandant du Détroit, au Détroit 1711 (B. R. H., 1918, p. 19-29) ; — Inventaire de Simon Dupuy, écuyer, enseigne des troupes, 1716 (Couillard-Després, Histoire... de la Rivière du Sud.…., p. 95) ; — Inventaire de Mgr de Saint-Vallier, évêque de Québec, 1926 (B. R. H., 1926, p. 51-56); — Inventaire de Jacques Martinbaut et de Jacques Pilet, habitants de Boucherville et de la côte Saint-Joseph, 1728 (Comm. par M. P.-G. Roy) ; — Inventaire d'Etienne Charest, seigneur de la Pointe de Lévy et marchand à Québec, 1734 (J.-E. Roy, Histoire de. Lauson, t. 1, p. 132-133) ; — Inventaire de Jean-Baptiste Couillard de Lespinay, écuyer, seigneur de la Rivière du Sud, lieutenant général de

bien vêtu. Aussi faut-il avouer que les ajustemens font bien à nos créoles (1). »

En fait de luxe au Canada, Charlevoix ne signale que celui de l’habillement. A l’époque où ilécrivait, c'était le seul qui fut un peu répandu. Et pas seulement au Canada, en France aussi.

Les Canadiens faisaient ce qu’ils pouvaient. Mais, en France, c'est seulement sous le règne de Louis XV, queles classes moyennes ont commencé à être bien meublées. Le tour du peuple devait venir plus tard, beaucoup plus tard. Au xvmf siècle, les familles bourgeoises ont pu acheter des meubles de toutes sortes, de beaux meubles. Auparavant, on se réduisait aux pièces les plus indispensables : lits tables, chaises, bahuts — surtout des bahuts — peu de chose en somme et ce peu d'ordinaire était dénué de la moindre valeur artistique.

C'est ce que nous trouvons au Canada, le Canada du xviie siècle, quand nous l’y trouvons. On tenait alors un lit pour un objet de luxe et même de grand luxe. En 1695, si Frontenac n’a pas menti, la plupart des habitants couchaient sur la paille. Seuls les « principaux des villes » avaient des lits (2).

l’amirauté de Québec, 1935 (Couillard-Després, op. cit., p. 165) ; — Inventaire de Jacques Lavoye, habitant de la Petite Rivière, 1736 (J.-A. Lavoie, La famille Lavoie..., p. 114-116) ; — Inventaire de François Martel de Brouage, commandant du Labrador, au Labrador, 1740 (P.-G. Roy, Les petites choses..., 4° série, p. 75-77) ; — Inventaire de François- Etienne Cugnet, directeur receveur du domaine d'Occident, 1542(Arch. des Colonies, C1 A; 114, fol. 144-204) ; — Inventaire de Jean Boucher, écuyer, sieur de Montbrun, et de Françoise Charest, sa femme,1745 (Comm. par M. P.-G. Roy) ; — Inventaire du fief Saint-Jean, ayant appartenu au docteur Sarrazin, 1746 (?) (A. Vallée, Michel Sarrazin, p. 277-280) ; — Inventaire de Philippe Boucher, curé de la Pointe de Lévy, 1955 (J.-E. Roy, Histoire de. Lauzon, t. Il, p. 100) ; — Inventaire de Julien Tavernier, négociant à Montréal, 1756 (B. R. H., 1921, p. 109-115) ; — Inventaire de Guillaume Verrier, procureur-général au Conseil Supérieur, 1759 (Comm. par M. P.-G. Roy).

r. Charlevoix, op. cit., t. II, p. 80 (1790).

2. Frontenac et Champigny au ministre, 10 novembre 1695 dans le Rapport de l'archiviste de. Québec pour 1928-1929, p. 288. — M. de la Martinière n'en déclarait pas moins en 1694 que, dans l'incendie de sa

Assez souvent des bancs remplaçaient les chaises (1), et des coffres, les armoires. Le coffre ou bahut apparaît comme le meuble universel, presque le meuble unique (2).

Dès le second tiers du xviue siècle, un progrès sensible s’accuse. Les meubles augmentent en quantité, en qualité, dans tous les intérieurs. Lits, chaises, fauteuils,armoires se multiplient. Les inventaires de cette époque font défiler devant nous les charmantes et si variées créations du style Louis XV : bergères, commodes, canapés, bureaux, tables de jeu ou de quadrille, toilettes, encoignures (3).

Ce bien-être nouveau ne reste pas confiné aux foyers de quelques privilégiés, il tend à se répandre. En 1741, la Compagnie des Indes fit faire un recensement, à Montréal, de toutes les indiennes et autres étoffes prohibées qui pourraient se trouver chez les particuliers. Ces tissus d’origine étrangère s’employaient surtout pour recouvrir les meubles, pour faire des rideaux et parfois des tapis. Les agents de la Compagnie visitèrent 506 logis; 57 propriétaires ou locataires seulement n’eurent rien à déclarer (4). La mode des indiennes avait donc pénétré partout. Une telle mode suppose déjà bien des raffinements.

Franquet, en 1753, passa par la Chesnaye. Il cent chez une marchande de l'endroit, Mme Lamothe, et il y cou-

maisou, dix ans plus tôt, il avait perdu pour 5 à 6.000 1. de meubles fre des Colonies CILA, 13, fol. 43).

1. Fait digne de remarque: chez les Prou, habitants du fief Hertel, en 1704, un inventaire mentionne quatre chaises en marquetterie (Histoire de... Champlain, t.1I, p. 59).

2. Sulte, Histoire des Canadiens-Français, t. MI, p. 119. — Histoire de Champlain, t. 1, p. 446.— Le fauteuil et la table dits de la sœur Bourgeoys (P.-G. Roy, L'Ile d'Orléans, p. 174) sont sujeis à caution, tout a: moins le fauteuil. Car la table n’a aucun caractère et peut être de n'importe quelle époque. Le fauteuil fait l’effet d’un escabeau Louis XIII auquel un dossier aurait été ajouté, |

3. 11 y avait un coin de bois chez Mme Péan (B.R. H., 1903, p. 40). — A l'intérieur des maisons, on ménageait fréquemment des armoires enclavées, encastrées ou engagées dans les murs, autrement dit des placards (P.-G. Roy, Vieux manoirs.…, p. 24, 278, 303).

4. E.-Z. Massicotte, Un recensement inédit de Montréal en 1741, article cité, p. 1, 6-7.