Jodoïin et Vincent, Histoire de Longueuil…., p

de la Nouvelle-France. Ce simple fait donnerait à penser qu'il était encore plus important, plus hors de pair que nous ne le supposions.

À l’époque qui suivit, l’argenterie devint un luxe assez ordinaire pour les officiers et les marchands. Encore entendons-nous sur la signification des mots. Presque tous ont quelques pièces en argent, couverts ou assiettes. C’est tout. Il y a bien M. Bigot qui « a la plus belle vaisselle qu’on puisse avoir » (1). Mais M. Bigot était seul de son espèce au Canada.

Si peu d’argenterie que l’on eut, au moins avait-on une timbale ou un goblet chiffré à ses initiales (2). Habitude à laquelle on tenait dans les bonnes familles qui avaient des traditions d'instruction et de dignité. La possession d’un tel objet témoignait d’une honorabilité que l’on entendait garder. Car c'était là un luxe auquel la masse des habitants restait étrangère comme à beaucoup d’autres du reste (3).

Pour la classe moyenne et supérieure, au xvin® siècle, la vaisselle de faïence s’introduit dans l’usage quotidien (4).

1. Journal d’une campagne au Canada par L.-G. de Parscau du Plessix dans P.-G. Roy, Rapport de l’archiviste de... Québec pour 1928-1929, p.224. Après le retour de Bigot en France et sa condamnation, on se disputa cette argenterie. Le Maréchal de Richelieu en eut, comme M. de Laverdy, comme encore M. de Villerault, maître des requêtes, etc. (1764). Voir dans le Rapport sur les Archives Canadiennes pour 1904, app. G.

M. Sulte assure avoir déjà rencontré dans les inventaires, pour la période 1650-1660, des tasses, des cuillers et des fourchettes d’argent (Histoire des Canadiens-français, t. II, p. 117).

3. C’est surtout chez les officiers, les marchands, dans les manoirs seigneuriaux que l’on rencontre de ces goblets. Aussi M. L'abbé Couillard- Després a-t-il fait une constatation intéressante en notant que la famille Vel-Sansoucy conserve « une coupe d'argent » au chiffre d’un Vel, habitant de Saint-Ours, coupe qui porte la date de i712 (Couillard-Després, Histoire de... Saint-Ours, t. II, p. 465). Cf. l'inventaire de l’argenterie d’un huissier de Québec, en 1707, dans Jugements et délibérations…, t. V, p. 590-595. |

4. Edits, ordonnances, p. 603 ( tarif douanier de 1748; vaisselle d’argent, vaisselle de faïence). Faïence de Rouen; sans doute, dans la plupart des cas. Au Labrador, en 1740, M. de Brouage se servait d'assiettes de Marseille (P.-G. Roy, Les petites choses, 4° série, p. 76). Les articles de

Les habitants continuèrent à manger, comme leurs pères, dans des assiettes et des écuelles d’étain (1).

En France, sous l’ancien régime, les paysans ne savaient guère ce qu'était un miroir. Ils ne le savaient pas davantage au Canada. Tout ce qui était glace coûtait très cher. On l’importait (2).

Importés également, les crucifix et autres objets d'ivoire, ainsi que la plupart des montres et horloges. Pour bizarre que cela puisse paraître, il n’en faut pas moins constater qu'au xvue et au xviu® siècles, christs et crucifix se voyaient beaucoup moins à l’intérieur des maisons qu’au xix® et au xxe. C'était surtout les gens d’église qui en mettaient chez eux, quelques autres aussi. Nous pouvons citer le crucifix argenté de M. Verrier, les deux christs de M. Cugnet : d'ivoire sur fond de velours noir avec un cadre de bois doré. Modèle bien connu, qu’une tradition artistique et religieuse avait consacré depuis le dernier quart du xvne siècle (3). Pour la plupart des fidèles, une image pieuse accrochée aux murs, suffisait à leur dévotion.

Les ivoires, petites croix et statuettes, venaient de Dieppe. La mère de Sainte-Hélène avait essayé d’en faire le commerce. Elle y éprouva surtout des déboires (4). Les Cana-

porcelaine constituaient ,des curiosités coûteuses. M. Cugnet possédait quelques goblets en porcelaine de Chine.