CHAPITRE II

LA VIE INTELLECTUELLE. CE QU’'ON LISAIT CE QUE L’ON PENSAIT. LES BIBLIOTHÈQUES

Les mœurs canadiennes.

Les mœurs canadiennes, sous le régime français, offraient un singulier contraste de grande dureté et de culture raffinée. Dur, on l'était encore en France au xvri® et au xvinr* siècles. Mais au Canada on était encore plus dur. La faute en était aux sauvages. À force de vivre près d’eux, avec eux,les Canadiens s'étaient faits sauvages eux-mêmes et on les avait vus « malheureusement devenir aussi cruels que leurs bourreaux » (1).

Guerres sans merci. Les partis de guerre que, de temps à autre, la Nouvelle-France lancait contre la Nouvelle, Angleterre, brülaient et tuaient tout — ou presque tout — ce qui pouvait être brûlé et tué (2). Luttes sans pitié ; les Renards nous coupaient le chemin de la Louisiane : on les exterminera jusqu'au dernier (3). Aux atrocités indiennes répondaient des représailles canadiennes non moins atroces. En 1696, quatre Iroquois furent brülés vifs sur la

1. Châteaubriand, Les Natchez (Atala, Les Natchez…. ed. Garnier,

2. « Un de nos partys a esté brusler le premier village de la Nouvelle York et y a tué tout ce qu’il y a rencontré d’hommes et de bestiaux. » — Le P. Beschefer à Villermont, Paris, 21 juin 1696 (Bibl. Nat. fr., 22.806, fol, 55 vo).

3. Garneau, Histoire du Canada, t. 1, p. 480-481. — Hanotaux et Martineau, Histoire des colonies francaises..…., t; 1 p. 133. (Le Canada, par M. Tramond).

place publique de Montréal ; leur supplice dura six heures : presque toute la ville y assistait (1). Le Marquis de Vaudreuil, second gouverneur de ce nom, passait PU tone d'humeur fort débonnaire. Il n’avait fait qu’une fois campagne, chez les Renards ; il aimait à raconter ce qu’il y avait vu. On avait pris un vieillard, on l'avait mis au poteau et il paraît qu'il « faisait de fort plaisantes figures pendant qu'on le brülait. Le marquis de Vaudreuil en riait encore de souvenir » en 1758 (2).

Et pourtant ces mêmes hommes, ces mêmes Canadiens étaient de grands liseurs, de grands épistoliers, de grands curieux des choses de l'esprit. Ils savaient apprécier les belles œuvres de quelque ordre qu'elles fussent et goûtaient les plaisirs de la vie de société dans ce qu’ils ont de plus délicat.

L'imprimerie.

Nous objectera-t-on qu’il n’y avait pas d'imprimerie dans Ja Nouvelle-France, tandis que dès 1638, cet art avait été introduit dans le Massachusetts (3). Mais nous ne croyons pas qu'il y ait un rapport direct, nécessaire entre la typographie et la culture intellectuelle. D’ailleurs est-il bien sûr qu’on n'ait jamais imprimé au Canada ?

M. P.-C. Roy a réuni presque tous les textes qui traitent de cette question. Nous n'avons qu’à nous y reporter (4). En 1749, Kalm consignait cette note sur son journal : «il n'y a pas d'imprimerie maintenant en Canada, quoiqu'il y en ait eu autrefois. » Autrefois, mais quand donc ?

1. Tanguay, Dictionnaire généalogique des familles canadiennes, t. I, p.542. — P.-G. Roy, Crimes et peines sous le régime français dans la Rive Canadienne, 1916, p. 260.

>, Journal de M. de Bougainville p. par Mgr Amédée Gosselin dans e Rapport de l'archiviste…. “de Québec pour 1923-1924, p. 349. — Pour être juste, rappelons qu’à la même époque (1757) tout Paris courait voir écarteler Damiens,