Garneau, Histoire du Canada, t.1, p. 362. x
4. P.-G. Roy, Les petites choses de notre histoire, 5° série, p. 186-189.
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Dès 1665, les Jésuites projetaient d’avoir une presse à Québec. Mais on n’en parle plus par la suite. Le recensement de 1666 nous fait connaître un imprimeur qui habitait dans l'Ile d'Orléans. S'agissait-il bien d’un ouvrier typographe (1) ?
En 1749, le ministre refusait d'établir au Canada l'imprimerie qu'avait réclamée le comte de la Galissonnière : imprimerie royale qui aurait édité les actes du gouvernement. Mais ne pouvait-il pasexister des presses non-officielles ? Le P. du Jaunay, jésuite, qui desservait la mission de Saint-Joseph des Miamis, en avait bien fait venir une de France, après 1735, mais sans doute peu après. « Il s’en servit pour imprimer une bible en langue outaouaise à l'usage des écoles, et des circulaires, périodiques ou journaux (2).» Est-il admissible que la colonie proprement dite ait été plus mal lotie que cette lointaine résidence ?
On suppose que Mgr de Saint-Vallier put faire imprimer à Québec au moins son mandement de 1686 (3). On peut considérer comme acquis que deux mandements de Mgr de Pontbriand (de mai et du 28 octobre 1759) sortirent d’une petite presse appartenant à l'évêque {4).
La Bibliothèque de la Province de Québec possède un curieux « Journal de ce qui s’est passé au Canada depuis le mois d'octobre 1755 jusqu’au mois de juin 1756. » C’est un fascicule de huit pages imprimées, formant un tout, sans aucune indication d’origine. Très probablement, ce recueil
1. Ne serait-ce pas lui qui aurait composé un ouvrage rarissime dont nn exemplaire se trouve à la Bibliothèque de la Province de Québec ? Ce petit volume de douze pages contient les traités de « paix accordée par l'empereur de France aux Iroquois » des nations Tsonnantouan, Onneyout et Onnontagué. Québec 22 mai, 12 juillet et 13 décembre, 1666 ?
2. Rochemonteix, Les Jésuites et la Nouvelle France au XVIIIe siècle, t. IL, p. 54-55.
4. Ph. Gagnon, Essai de bibliographie canadienne, [t.1], p. 381-385. — A. Léo Leymarie, Deux impressions typographiques au Canada en 1759 (t. à p. des Procès verbaux et mémoires du Congrès international des bibliothécaires et des bibliophiles. Paris, 1923). Paris, 1925.
Cf. P.-G. Roy La ville de Québec..., 1,11, p. 301-302.
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de nouvelles a été rédigé à Québec : d’un examen attentif se dégage le sentiment qu'il y a été imprimé.
Par contre,deux ouvrages qui se présentent comme imprimés à Québec n’en ont que l’apparence : et il faut leur appliquer le mot de supercherie. Le premier est un traité de mystique de la Mère Duplessis de Sainte-Hélène, la « Musique Spirituelle » de 1718. L’auteur s’est amusée à le recopier en lui donnant toutes les caractéristiques d’un imprimé : ce n'en est pas moins purement et simplement un manuscrit (1).
L'autre pseudo-édition canadienne est bien connue ; c’est la « lettre d’un habitant de Louisbourg » soi-disant imprimée à Québec chez Guillaume Le Sincère en 1745. Mais ce Guillaume Le Sincère n’a jamais existé au Canada, Cette impression n'a pu être faite qu’à La Rochelle (2).
Concluons. Des presses ont peut-être, et même probablement, fonctionné au Canada. Mais elles n’y ont pas imprimé grand’chose. Peu importe. Plus que la quantité de ce que l’on tire, nous semble intéressante la qualité de ce qu’on lit. En dépit de leurs imprimeries, les gens de la Nouvelle-Angleterre formaient au xviue siècle un peuple religieux, mais, peu éclairé, sans letires et sans arts(3). Peut-on soutenir qu’ils valaient les Canadiens au point de vueintellectuel, pour la variété et l’étendue des connaissances, l’activité de la pensée ? Evidemment non.
Car pour la vie de l’esprit, le Canada, au xvnie siècle, c’est la France et Québec « Paris en Amérique ». Cela dit tout. ;
i. Lettres du P. F. X. Duplessis, p. 192-195. — A. Couillard Desprès, Histoire des seigneurs de la Rivière du Sud..,p. 89, note 1.
