Mgr de Saint-Vallier…, p

une religion, tout au moins une opinion personnelle ?

Les Canadiens les plus cultivés pratiquaient leur religion. Tout le monde la pratiquait au Canada. M. Bigot lui même se montrait fort « exact à satisfaire au devoir paschal » (1).

Mais les Canadiens du xvir® siècle n’auraient pas été des Français de leur temps s’ils n'avaient été légers, légers de caractère, légers à tous égards. Ils pensaient: c'était la mode. Ils parlaient peut-être encore plus qu'ils ne pensaient.

Comment n'auraient-ils pas été de brillants causeurs ? Ils avaient de l'esprit, c’est-à-dire le don d'envisager les faits sous leur côté plaisant et de savoir au besoin se moquer d’eux-même. Il paraît que leurs femmes en avaient encore plus qu'eux (2). Mais ceci n’est pas un mal. Que serait une conversation à laquelle des femmes ne se mêleraient point ? Gens d’action pour la plupart, ils ne pouvaient manquer d'anecdotes et d’historiettes à raconter. La fréquentation des bons auteurs leur avait enseigné la manière de les narrer, sans trop d’ennui pour les auditeurs. La variété de leurs lectures — carils étaient curieux de tout — leur permettait, ce qui jette tant de charme sur une causerie, de passer rapidement d’un sujet à un autre en émettant sur chacun un avis personnel, superficiel souvent, mais parfois amusant. Charlevoix nous donne un aperçu des soirées de Québec : « On politique sur le passé, on conjecture sur l’avenir ; les sciences et les beaux-arts ont leur tour et la conversation ne tombe point » (3).

La douceur de vivre ne fit qu'augmenter au cours des années qui suivirent, À une date indéterminée il se forma même une société littéraire (4).

Kalm apprécia chez les Canadiens l'étendue des connais-

1. Information sur François Bigot pour la charge de secrétaire du Roi, 1954 (Arch. Nat. V2 43).

2. Charlevoix, op. cit., t. LIT, p. 173.— Mémoire de Hocquart de 1733 (?) (Arch. des Colonies CH A. 67, fol. 79-80).