Collection Gagnon. Bibl. de la ville de Montréal

2. Blainville à La Mothe-Tilly, Montréal, 20 octobre 1716 (Arch. de M. le comte de Monialembert).

4. Jean Dorsenne, La vie de Bougainville. Paris, 1930, p. 87-88.

5. Mme d’Eschambault à Bougainville 18 juillet 1760. Cf. autre lettre de la même au même, 21 juillet 1760 (Fonds Bougainville, appartenant à Mme la comtesse de Saint-Sauveur-Bougainville. Comm. par M. Th. Beauchesne).

Ge n’est pas beaucoup. Peut-être Bougainville, qui savait la valeur des mots, jugea-t-il que c'était suffisant. Oui, pas mal de lettres d'amour ont dû circuler dans la Nouvelle- France, surtout à cette époque ; mais les lettres d’amour se gardent moins bien que les lettres d’affaires,

La valeur littéraire des lettres.

Les extraits que nous avons faits des correspondances canadiennes ne permettent pas d'apprécier leur mérite littéraire — en admettant qu’elles en aient un. Pour notre part, nous leur en reconnaissons un, très réel. Cependant si les auteurs de ces lettres ont fait œuvre d'écrivains, c'est bien sans le vouloir. Il n’y a guère d’exemple qu’une épitre canadienne ait été composée à loisir, dans le silence du cabinet. C’est en coup de vent que la plupart ont été rédigées ; on écrivait comme on pouvait, au courant de la plume, à bride abattue. Durant trente ans, à Québec, Marie de l’Incarnation n’a jamais eu une heure à elle pour composer quoique ce soit à tête reposée — ses lettres encore moins que le reste (1). C’est pendant quatre à cinq mois, pendant que les vaisseaux étaient en rade, que les Canadiens devaient expédier leur correspondance de toute l'année. Et généralement, pour pouvoir donner à leurs parents et amis les dernières nouvelles de la colonie, ils attendaient le départ des derniers vaisseaux. Aussi ne concevait-on pas qu'un courrier put être fait autrement qu'avec une extrême précipitation (2). Presque toujours en écrivant, les Canadiens s’excusent de ne pouvoir faire une

lettre plus « honnête » (3).

1. Marie de l’Incarnation, Ecrits spirituels et historiques, t. 1, 58-61

(Introd. générale). Ds à 2. Henri Brémond, Histoire littéraire du sentiment religieux en France,

t, VI, p.5, 112. — Vallée, Michel Sarrazin., p. 227. 3. Lettre de l'abbé d’Eschambault, Panavamskek, 24 septembre 1697

dans le B. R. H., 1916, p. 207-208.

En France, le P. Duplessis manquait pareillement de temps pour rédiger les siennes. Ce qu'il voulait dire à ses sœurs, il le jetait sur le papier à la hâte entre un sermon et une séance de confessionnal (1).

Et pourtant nous aimerions que l’on fit une anthologie de lettres canadiennes. Un recueil de ce genre pourrait modifier les idées reçues au sujet du développement intellectuel de la Nouvelle-France. |

On sait aujourd’hui que la mère de l’Incarnation est un grand écrivain. Si nous avions pu en douter, nous n’en douterions plus maintenant, grâce à l’abbé Brémond. On se fatigue de trop de sublime. Au cours de son voyage au pays des mystiques, il lui a été agréable de se reposer en lisant les lettres de Marie de l’Incarnation. Une nature de femme s’y révèle, bien équilibrée, primesautière et gaie à ses heures, sensible auximpressions du dehors. « Rien ne l’absorbe, ni même ne l’occupe vraiment ; mais tout l’intéresse, l’attendrit, l’amuse et l’enchante (2). » Et quand elle le veut, elle sait conter avec charme et facilité, non sans esprit. L'abbé Brémond pense que l’histoire de des Groiselliers narrée par sa mère a amusé dom Claude Martin. En tout cas elle l’a amusé, lui : elle nous amuse aussi. Et de fait, il serait malaisé de traiter de choses aussi sérieuses sur un mode plus plaisant (3).

Le comte de Frontenac à toujours joui d’une grande réputation d’esprit. Il est bien évident que tout, dans ses lettres à la Cour, n’a pas été rédigé par lui. Mais certains passages portent sa marque (4).